王六郎被押走了，劉家人的生活又恢複了平靜。
而劉蓉生病了。
“哎，畢竟是多年的夫妻了。誰能想到是這樣的下場。”曹氏心疼歎道。
“沒關係，阿娘，這幾日饕餮樓的事我幫著照看。”劉綽道。
“照顧大姐姐的事，就交給我好了！”劉嫻也主動道。
劉綽一到饕餮樓，錢掌櫃的立時便迎了上來。
“東家，你可來了！剛才東市署來人說，以後商稅由十抽一增為五抽一了。”
“居然漲了一倍之多？這是為何？”
錢掌櫃道：“非但如此，為了賑濟災民，京兆府下了捐錢令。凡長安商戶，每戶將半年所得利金捐給官府，違者嚴懲。”
“半年所得利金？從七月開始算，這也太多了！既是捐錢，捐多捐少，便該自願。哪有強製分派的道理？”
錢掌櫃恭敬道：“東家有所不知，這已然算是客氣的了。二十年前，小人還是個在酒樓跑腿打雜的夥計。那年，盧龍節度使朱滔舉兵反叛。為解決平叛軍費，當時的京兆尹命長安和萬年縣令向京城富商借錢。規定每個商戶除了自己留下一萬貫之外，其他所有的錢財都必須‘借給’官府，違者嚴懲。長安商賈罷市，聚集街頭，攔住當朝宰相的馬頭訴苦請願。足足亂了三個多月，最後官府才不得不撤銷了這個借錢令。沒過多久，又開征茶葉、油漆、竹子、木材等商品的商稅。到了第二年，又增加了房屋間架稅也就是房產稅）以及除陌錢即房產交易稅）。如今，朝廷要用錢，但那些遭受天災的難民又身無分文，可不就隻能從商戶身上搜刮了？”
劉綽道：“咱們從來沒少繳稅款，賑濟災民的錢不是應該從稅金裡出麼？加征也就算了，還要捐出半年的利金？長安城這麼多商戶加起來，得是多大的數額？”
錢掌櫃道：“東家，這半年來，京兆糧價狂漲。七月，一鬥米漲至一千四百錢。十一月，錢幣貶值，物價狂漲，一鬥米是三千錢。現在一鬥米已經賣到五千錢了！”
“你說什麼？一鬥米五千錢？物價怎麼會漲成這樣？”劉綽瞪大了眼睛，滿臉驚愕之色，她有些不敢相信自己的耳朵。“一個普通文吏的月俸也不過才兩千多錢。這樣下去，便是當官的也吃不起飯了啊！前幾日不是說，關東各道貢米百萬斛(1斛為10鬥)運抵長安麼？再加上，城中常平倉與正倉裡儲備著的糧食，應該足以緩解目前的糧荒才對啊！為何現在米價還是居高不下？”
正常年景的價格是米一鬥150錢、粟一鬥80錢。這段時間來，她要忙的事太多了，劉家吃用的又一直是自家地裡產的糧食，才讓她對離譜的物價毫無知覺。
“一百萬斛？東家，京兆府是在東西兩市都開設了粥棚，救濟災民。可您去看看就知道了，熬義倉的糧時，災民們還能吃飽。現在，那粥稀得跟涮鍋水似的，也不頂餓啊！”錢掌櫃道。
義倉，又稱社倉，是中國古代一種以賑災資助為目的的民間儲糧機構。主要功能是在豐年時購買或收集餘糧儲存起來，在遇到災荒時開倉放糧，用以救濟災民，穩定社會秩序。能夠在一定程度上緩解因自然災害或戰亂引起的糧食短缺問題，是中國古代社會保障體係的重要組成部分。
長安城作為大唐都城，必定有著完備的糧食儲備和災害救助體係，以保障城市居民的生活和社會的穩定。
“難道那些貢米都被貪汙或者挪作他用了不成？”劉綽心中暗自思忖著，眉頭緊緊皺起。“天子腳下，也敢私吞救濟糧，這是吃了熊心豹子膽了？”
“東家，您是不知道如今城外頭的樣子。路邊不是餓死的，就是凍死的。”錢掌櫃也是一邊說著，一邊連連搖頭歎息，臉上滿是憂慮和無奈。
劉綽記得，當年紅果就是因為遭了饑荒才被賣掉的。
前世，有那麼幾個月，她也是有錢卻什麼都買不到。
可這次，是她頭一回直麵感受饑荒是什麼。
“長安城所有義倉都沒糧了？不過一個春旱而已，一季欠收，按理說，光是常平倉、正倉，再加上各地的社倉，糧食怎麼也該夠了啊！”
“若是有糧，京兆府又何必增稅納捐，搞得民怨沸騰？悲田坊和養病坊裡也全都是病人。這些年連年用兵，想必各地倉裡本就沒存上什麼糧，再加上這天災，百姓這才往長安逃難。若不是東家大方，給的工錢多，我家老婆子又在夏天的時候就提前囤了米，現而今小老兒家裡定然也是無米下鍋了。”
劉綽沉凝道：“若是這筆錢真的能用到饑民身上，彆說是半年的利錢，就是整年的利錢我都沒有二話。”
“東家仁義！隻是這商稅遽然增加五成，咱們酒樓還按原先的定價售賣，怕是要虧本。東市酒肆行都在籌劃著漲價了。不過，咱們饕餮樓是東市最好的酒樓，往來食客非富即貴。便是提價，影響也不大。隻是，普通食客怕是會變少。米都買不起了，百姓哪還有餘錢進酒樓吃喝？”
劉綽歎道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。我看那些雅間裡的客人每回都剩下不少菜，實在浪費。不如這樣，減少雅間裡每桌的菜量，將擺盤再弄的精致些，讓食客仍覺得物有所值。至於漲價的事，就按照行會的規矩來。以後每日酒樓裡的剩菜剩飯，都送給災民。”
錢掌櫃笑道：“大東家早就讓小老這麼辦了。咱們一家能供的太少，她還說動了東西兩市不少酒樓一起給災民送吃的呢。”
劉綽心中暖流湧動，對劉蓉的敬佩之情油然而生。“還是大姐姐想得周到。”
錢掌櫃道：“是啊，災荒之年，物價漲成這樣，酒肆行當也都經營艱難。便是剩飯剩菜也是很珍貴的。那些送出去的剩菜剩飯已經先被酒樓裡的廚子和夥計們挑揀過一輪了。饒是如此，對饑民而言也是救命飯了。”
下大雪了。
劉綽看著外頭紛紛揚揚落下的雪花，仿佛自言自語道：“隻是，僅憑我們之力，畢竟是杯水車薪。若要真正解決饑荒，還需朝廷有所作為才行。要找找其他的進貨渠道，看看能不能買到更便宜的米。還要有冬衣，否則這場大雪後，怕是要凍死不少人。”
錢掌櫃道：“對了，東家，有件事正要您拿主意呢。王行首的意思是，朝廷要半年的利錢有些狠了。他正準備組織大家去京兆府門前請願呢。”
劉綽回過神來，“我拿主意？王行首的意思是，由我們饕餮樓挑頭去請願？”
錢掌櫃笑道：“東家名聲在外，又是官身，您不知道，咱們饕餮樓經常有人來遞狀紙呢！”
劉綽苦笑道：“這是把我當成了青天大老爺麼？可我人微言輕，連前朝都不能去，又能如何呢？”
“東家，您說什麼？”
“沒什麼！”
就在這時，街上突然喧鬨起來。
京兆府的衙差押著一個犯人，敲鑼打鼓地招搖過市。
“諸位百姓聽真，此子成輔端，編造謠言，誹謗朝政，誣蔑賢臣，其罪當誅！其所作《關中饑荒歌》，歪曲事實，煽動民心。今日示眾，明正典刑，以儆效尤。朝廷法度森嚴，不容妄議，爾等皆當自省，勿蹈覆轍！諸位百姓聽真，此子成輔端，編造謠言，誹謗朝政，誣蔑賢臣，其罪當誅····”
錢掌櫃激動歎道：“是成大家！成大家是好人啊，為何會被抓了起來？他為了救濟災民，散儘家財啊！”
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