劉綽知道，真正讓他突然決定留在長安的就是杜鵬舉的到來。因為他說的這些本就是一直存在的。這些年，他人雖在郴州，卻把朝中局勢看得清楚明白。
她沒有揭穿他，而是做出一副恍然大悟的表情，“原來如此！”
至於劉嫻，她滯留長安，是因為她二十歲了，尚未許配人家，在老家的流言蜚語實在太多。冷氏希望大伯父劉坤能幫她覓得一門好姻緣。
杜鵬舉來到劉宅後，一直深居簡出。偶爾與她撞見，也是客套得很。
科考一天天臨近，劉嫻的心情也越發複雜。在長安這段時日，她經曆了許多，已經不是從前的劉嫻。不該讓自己從前的單相思，去牽絆或影響到杜鵬舉的科考。
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一日午後，她鼓起勇氣，到了杜鵬舉的小院。
“鵬舉表兄，我有話想對你說。”劉嫻的聲音雖輕，卻透著堅定。
杜鵬舉放下手中的書卷，抬頭看向劉嫻，眼中帶著一絲疑惑。
劉嫻直視著他的眼睛，緩緩說道“我曾十分想嫁進杜家，但我知道自己並非是你心中所愛。來長安後，我看著綽綽治病救人，管理田莊，賑濟災民，才知道女子也可以有一番自己的功業，而不是隻能困在內宅之中。現在，我才明白，當年的我，或許喜歡的並不是你這個人，而是在追尋一份體麵可靠的婚姻帶給自己的虛榮。我總覺得自己是劉家最好的娘子，就該匹配最好的郎君。讓阿耶和阿娘都跟著驕傲和高興。以後，我不會再讓自己困在無望的等待中了。想要什麼樣的生活，我會自己去爭取。總有一天，我會找到那個與我心心相印的人。所以，杜表兄，你以後看到我，不用再覺得不好意思了。我···我決定放下了。”
杜鵬舉愣住了，他沒想到劉嫻會如此坦率地說出心中所想。
劉嫻繼續道“鵬舉表兄，你身為男子，生來便比我們女子有更廣闊天地去闖蕩，不應被舊情所困。”
杜鵬舉看著劉嫻，心中湧起一股複雜的情緒。他知道劉嫻是個好姑娘，今日她這番言論，更是讓他刮目相看。
“嫻表妹，我···”杜鵬舉欲言又止，最終隻是輕歎一聲，“希望你能找到屬於你的幸福。”
劉綽便是他的人間驚鴻客。
豈是說放下就能放下的？
春闈放榜了。
劉珍，二十四歲，風華正茂，高中進士。消息傳來，劉府上下一片歡騰，仆人們忙裡忙外，張燈結彩，府邸內外都喜氣洋洋。
街道之上，鑼鼓喧天。劉珍身著嶄新的進士袍，頭戴進士帽，騎著高頭大馬，在鑼鼓聲中遊街誇官。街道兩旁，人群簇擁，歡呼聲、掌聲此起彼伏，劉珍的臉上露出了滿足的微笑。
劉家宴客廳內，也是賓客滿堂。曹氏不但張羅著設宴慶賀，還請了戲班，在府邸內搭起了戲台。慶祝活動持續到了夜晚，劉府上空，煙花綻放，五彩斑斕。
喜訊八百裡加急傳回彭城，劉氏家廟之中，香煙嫋嫋。族長步入家廟，焚香叩拜，向祖先報告這一喜訊。
城中不少高門媒人都找好了，才知道劉珍早在彭城老家時便已成親，孩子都有兩個了。
初次入場的杜鵬舉和再次下場的劉謙則落榜了。但劉珍高中的喜悅，也衝淡了兩個人的失落。
唐代科舉雖然年年有，但每次卻隻錄取二十幾個人。
“勝敗乃兵家常事！”表兄弟兩個互相安慰著，“咱們還年輕，說不定再過幾年，我們兩個也能高中。”
一日，有位風度翩翩的年輕人來到劉家。
劉珍認出來，此人正是與他一同曲江遊宴、雁塔題名的進士之一。
“趙兄，好久不見！原來你人還在長安！”
“多謝劉兄關懷，今日趙某登門，是來提親的。”
劉珍向他身後望去，果然見他身後還跟著一長串抬聘禮的人。
曹氏喜出望外，以為終於給劉嫻解決了終身大事，熱絡地將人迎進家中，還請出了劉翁和夏氏做見證，“趙郎君，你是哪裡人，今年多大了？”
“在下趙明誠，涿州人氏，今年二十六。”
聽到這個名字，被曹氏拉出來共襄盛舉的劉綽大吃一驚。
她很想問一句郎君，敢問你認不認識李清照？
劉翁將趙明誠打量了好幾圈，見他衣著雖不顯，但看帖子，卻是實打實的進士。
“二十六歲便能高中，趙郎君高才啊！”夏氏道。
“哪裡哪裡，劉兄不過二十四歲，便已高中。與他相比，趙某倒有些慚愧了。”
夏氏乾笑著轉移話題，“趙郎君，好眼光，我們嫻兒可是難得一見的好女娘，不僅人長得漂亮，廚藝女紅也好。年齡也與你甚是相配！”
哪知道趙明誠又爆出一句晴天霹靂，“老夫人誤會了。趙某此來，要求娶的是貴府的大娘子，劉蓉。”
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