金秋九月，丹桂飄香，李德裕踏上了前往郴州的路途，去探望自己的父兄。
與此同時，劉綽在冰務司的工作也逐漸得心應手起來。
另一邊，劉珍則帶著已經改姓的玉姐兒和真哥兒從彭城老家趕回京城。一同前來的還有劉五郎和劉六郎。夏氏和劉翁已經很久沒有見到這兩個孫兒了，看到他們後笑得合不攏嘴，不停地噓寒問暖。
劉珍趁著這個機會，將劉綽拉到一邊小聲說道“張刺史已經把彭城的冰務交由二叔管理。但是三叔和四叔對此非常不滿，所以我隻能帶著五郎和六郎過來了。估計他們也不會在這裡住太久。五郎今年已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀，三叔的想法是希望阿耶能幫他相看一個好女娘。”
劉綽壓低聲音，輕聲說道“五郎確實是一個討人喜歡的孩子，看到他就讓人感到親切。他能夠前來看望祖父祖母，當然很好。但是他定居在彭城，而長安城的女子是絕對不會遠嫁至如此遙遠之地的呀！父親又能如何相助呢？難道三叔的意思是想讓父親幫助五郎在長安站穩腳跟、成家立業嗎？此外，徐州的冰務為何會交由二叔管理呢？這到底是誰的主意？張刺史並未將此事告知於我啊！”
劉珍聽後，臉上露出一絲尷尬之色，解釋道“這其實是祖父的想法！畢竟嫻妹妹若是嫁到長安，嫁妝過少實在不妥。因此，我在前往刺史府拜訪時，順便提及了此事。”
劉綽聞言，頓時憤怒不已，質問道“這麼說來，祖父和二叔竟然將冰務司視為我們劉家自家的生意了？我們一家獨享好處，還得顧及老家那些人的利益？這算哪門子道理？簡直是荒謬至極！”
劉珍連忙安撫道“綽綽，你也知道二叔辦事向來都是有分寸的。你怎能確保換作其他人來接管此事，就能夠做到清正廉潔，絲毫不貪呢？”
劉綽仔細思考一番後，覺得劉春雖然有些自私，但膽子非常小，確實不像那種會欺壓百姓、為非作歹之人，可以算是幾位叔父中比較不錯的一個。這或許也是劉翁沒有選擇老三和老四的緣由所在。至於五叔，則在軍中發展得平平穩穩，固然得到過張刺史的關照，但更多還是依靠自身努力。
“四叔現在擔任縣衙戶房主事，三叔則是工房主事，他們倆距離冰務最近，卻一無所獲，所以才以此為借口，迫使大兄你點頭答應吧？”
劉珍有些難為情地笑了笑，安慰道“族長絕對不會縱容二叔他們亂來的，你儘管放心。況且，嫻妹妹還在長安呢，就算是為了她，二叔也不會給自己招惹麻煩的。倘若日後，你察覺到他有任何違法亂紀的行為，直接換人即可。”
劉綽深知此事已無轉圜餘地，多言無益。如果真如劉珍所說，劉春行事有分寸，此事便算了。若發現有不法之處，她也絕不會姑息。
她無可奈何地歎息一聲“既然如此，那就看看再說吧。大兄，以後再遇到類似的事情，能不能提前告知我一聲？”
劉珍連忙點頭稱是，但心裡卻暗自嘀咕祖父畢竟是我們的長輩，他老人家就是擔心你會直接拒絕，傷了彼此之間的情麵，所以才會讓我私下裡悄悄處置呀！
劉五郎長得十分高大，容貌清秀，嘴甜，性格又好。劉坤和曹氏夫婦倆對他都十分喜歡。因為當年劉嬌做的事，麵對劉綽時，劉五郎的言談也顯得格外小心翼翼。
得知劉五郎對算學感興趣後，劉綽便建議他到國子監的算學館去學習。
算學館是允許普通百姓報名入讀的，隻要能夠支付得起學費並且通過最基本的入學考試就行。
劉五郎在讀書上沒什麼天賦，對入讀算學館的事卻十分上心，甚至出去買了《九章算術》、《海島算經》、《孫子算經》、《五曹算經》、《張邱建算經》、《夏侯陽算經》等算學館必學書目，提前看了起來。
劉坤倒沒想到劉綽能主動幫他解決劉五郎在長安做什麼這個難題。
待父女倆都散班後，他來到劉綽的院子。
“綽綽，打棋譜呢？”
劉綽忙起身行禮，“阿耶，您怎麼過來了？”
劉坤忙讓她坐下，“阿耶來看看你。你在冰務司忙，阿耶也幫不上什麼忙。這段時日，是不是很辛苦？”
“起初是有些累，如今倒有些適應了。”
“你這孩子，回來了就好好休息，養養神，怎麼還在看棋譜？”
“阿耶，看棋譜才不累呢。”
劉坤在一旁看著女兒，心中滿是欣慰。他知道女兒一向聰明伶俐，思慮周全，若不是個下棋高手，小小年紀也管不了冰務司這麼大的衙門。
他笑了笑“五郎這孩子，能有你這個姐姐指點，是他的福氣。這幾日，老家那邊也給了消息，你三叔和三叔母知曉此事後，也覺得你這個安排好。阿耶就是覺得有些委屈你了。”
劉綽忙道“阿耶，四姐姐是四姐姐，五郎是五郎。即便她年少不懂事的時候，失手害過女兒，可她人已經不在了，我也不能沉溺在從前的事情裡，停滯不前啊，更不能連帶著恨上五郎不是？他可比我還小一歲呢。當年，若不是他跑去叫人，阿娘來得也不能那麼快。”
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“嗯，你是個懂事的孩子。”
“三叔和四叔的意思，我都明白。如今咱們家今非昔比了，三姐姐來了，可四姐姐和五姐姐來不了。鵬舉表兄來了，那他們也得派家中的郎君過來。有福同享，如此，才算不吃虧。若不是五郎自己喜歡算學，三叔也知道他在讀書上沒前途，入算學館的事絕不會這麼輕鬆就答應。怕是也要逼著阿耶將五郎送進國子監四門學，將來好考進士。”
劉坤知道女兒說的沒錯，也無法為弟弟們爭辯，尷尬道，“鵬舉能入四門學，靠的是他自己的才學，更何況，你二姨丈是正經的七品武官。”
“阿耶，不是我做小輩的編排長輩的壞話。可這麼多年，三叔和四叔是什麼樣的人，您還不知道麼？在他眼中，官官相護，無人不貪。他隻是沒機會罷了。從前，咱們這一支隻有您做官，他就認定了阿耶中飽私囊，數次在族中家宴上，公開嘲諷您，絲毫不顧及您的顏麵。那時候我雖小，卻記得清清楚楚。他說旁人族中有做官的，都是惠及全族的。偏您是個一毛不拔，隻顧自家享受，不為兄弟們考慮的。如今，怕是又認定了女兒也是個貪官，不知道從冰務上撈了多少銀子。他會一邊罵我們，一邊想花這份錢。甚至認為，這些民脂民膏，用在他身上是應該的。若不能讓他占到好處，咱們父女倆這官做得還有什麼意思？”
劉坤無奈地歎了口氣，他知道弟弟的性子，回回也是氣到不行。可那畢竟是跟他一母同胞的親兄弟，如今家中二老尚在堂，他又是家中長子，無法真的完全不管。
“唉，都是過去的事了，何必再提。如今咱家一切都好，就彆計較了。”
劉綽點點頭，“女兒知道，隻是有些事不說出來，憋在心裡難受。其實這些年，最委屈的是阿耶您。您夾在中間也是左右為難。”
劉坤聽到女兒能說出這番話，心中很是寬慰。“綽綽，爹知道你是個明事理的孩子。以後有什麼事，儘管跟爹說。老家這攤子爛事，你若不想管，隻管推到阿耶身上。你雖已做官，卻是小輩，誰也說不了你什麼。”
“謝謝阿耶。可您知道麼？大兄這次回老家，幫二叔拿到了徐州府的冰務權，是祖父的意思。阿耶，大兄已經中了進士，將來做了官，還要繼續背負這些無禮的要求麼？”
“你說的是真的？”劉坤十分震驚。“你大兄怎麼什麼也沒跟我說！”
“阿耶，我說這些，不是怪罪大兄的意思。更不是覺得，幫家裡人有什麼錯。隻是，西京不比彭城，合理的要求，咱們該幫就幫，若是過分的要求，便是他們再怎麼胡攪蠻纏，咱們也不能答應啊。”
“我知道了。這事我去跟你祖父說。以後再有什麼安排，怎麼也得先知會我們一下。”
“對了，阿耶，有件事我得跟您說。雖說入讀算學館不難，但五郎基礎差，咱們饕餮樓的錢掌櫃是老賬房了，正可以好好給他補補。這次考算學館，除了五郎，咱們酒樓和農場也會派幾個有天賦的夥計去試試。若考上了，一應費用都由櫃上支出。”
劉坤笑著說，“綽綽，這些事你自己拿主意都行。阿耶信得過你的眼光。明日旬休，可有安排，要不要阿耶來陪你手談兩局？”
“阿耶，莊子上正在織布呢。雖說有張娘子和馮娘子幫忙看著，可女兒也不能什麼都不管。”
“要去莊子上？今年你也沒添置什麼新田啊，哪來的這麼多棉花？”