這是劉綽頭一回獨自離開家去外地。
曹氏心慌的不行，恨不得把長安城所有神明都囑托一遍。每天都帶著小八和小十一換一家寺廟祈福。
這樣猶不放心，回家後還要在佛堂念一會兒經，弄得劉坤都有些受不了了。
“娘子，綽綽這次出去是辦公差，沿路都有官兵保護，不會有事的。再說了，吳鉤、胡纓、陳烈，韓風，他們幾個都跟著一道去了，你還有什麼不放心的。”
“郎君，你說的這些我都知道！”曹氏道“可你也不想想，咱們的綽綽才多大？就要給朝廷辦這樣大的事。小小年紀，到那麼遠的地方去，叫我這個做阿娘的怎麼放心得下？我就不明白了，這都入冬了，哪來的冰務啊？還要勞動她一個員外郎，親自去關中巡查？”
劉坤見曹氏如此擔憂，心中也是五味雜陳，他輕歎一聲，將曹氏摟入懷中，溫聲安慰道“娘子，你這是關心則亂。綽綽雖年紀輕輕，卻聰明過人，行事穩重。她小小年紀，便能得聖人重用，靠的可不是運氣。你我應當為她驕傲，而不是杞人憂天。雖說有了硝石製冰之法，可冬日封窖前，冰人們自會去河湖裡鑿冰運冰，將冰窖裝滿。人員安置，賬目抽查，冰窖督造維護，哪個都馬虎不得。何況，你心裡清楚，巡查冰務不過是個托詞，咱們綽綽真正要查的是那些借此次饑荒，敗壞雲舒棉布名聲的宵小之輩。否則，聖人怎會那麼痛快就答應了？”
曹氏靠在劉坤懷中，眼淚不由自主地流了下來，“道理我都明白。可我怎能不擔心？綽綽再怎麼有本事，畢竟是個女孩兒家，哪經得起這樣奔波勞碌？”
“娘子，你可還記得當年綽綽剛出生時，那位路過的高僧怎麼說的？”劉坤突然問道。
曹氏抬起頭，疑惑地看著劉坤，“郎君，你在說什麼？你不是不信這些的麼？”
劉坤微微一笑，道“為夫隻是要你少在人前誇耀此事。當年綽綽滿月時，有一位高僧路過咱們家門口，他看到綽綽後，曾說此女非凡，日後定有一番作為。如今看來，那位高僧的話果然應驗了。”
曹氏聞言，心下稍安，“即便如此，我多求求神佛菩薩保佑，總不會有壞處的！”
“我知道，我知道。”劉坤輕拍著曹氏的背，柔聲道“可你也要相信綽綽，她不是那種任性妄為的孩子，知道自己在做什麼。孩子們大了，總要離開家的。你總不能一輩子把綽綽綁在身邊。而且，她身邊有那麼多人保護，不會有事的。胡纓和吳鉤的身手，你又不是不知道。”
曹氏擦了擦眼淚，勉強露出一絲笑容，“我隻盼著，咱們的綽綽能平平安安回來。孩子們隻想著往外走，哪裡會懂得咱們為人父母的這份牽掛！”
與此同時，身在關中的劉綽坐在馬車中，手中拿著一本《大唐西域記》津津有味地讀著。
這本書由玄奘口述，辯機撰文，全書共分為12卷，記述了玄奘從長安出發，經過西域，到達印度等地的所見所聞。文筆絢麗，敘事翔實，是遊記文學中的佳作。
馬車外，陳烈、吳鉤、胡纓、韓風等人騎馬護衛，警惕地觀察著四周的情況。
北風呼嘯，在一處險峻的山穀中，一群黑衣人正冒著冷風，潛伏在暗處，等待著劉綽的到來。
“都聽好了，劉綽身邊的護衛都是高手，你們一定要小心行事。”為首的黑衣人眼中閃過一絲寒光，“我已經得到了可靠的消息，劉綽這次出來，明麵上隻帶了四個護衛隨行。雖仍有暗衛和官兵相護，但此處山穀，易守難攻，是她前往鳳翔府的必經之地。我們在這裡埋伏，出其不意，護衛之人施展不開，定能將她一舉拿下。”
臉頰凍得通紅的黑衣人們紛紛點頭，眼中露出了凶狠的光芒。
“停一下！”就在山穀處的黑衣人嚴陣以待時，馬車上的劉綽叫停了隊伍。
“娘子，有何吩咐！”胡纓騎馬到車架旁輕聲問。
“可是到了此處？”劉綽從窗中遞出一張地圖，上麵勾畫了一處圓圈，並一條新的路線。
胡纓觀察了四周後，回稟道“娘子，再往前走一刻的功夫，就要到岔路口了。”
劉綽輕聲應了一聲，“到岔路口後，按我畫的路線走，讓韓風帶路！把向導叫來！”
胡纓驅馬上前，喊來向導。
沒等劉綽問話，向導主動道“回稟劉員外，按現在的路線走，半日後咱們會路過一處山穀。過了那道山穀，再走一日半的光景就能到鳳翔府了。”
“改道吧！”劉綽道，“這樣大的風，峽穀裡恐有落石。”
“可走這條路去鳳翔府衙門是最快的啊！”向導不解道，“劉員外放心，這風啊也就聽著嚇人！此處山穀雖險峻，山石卻結實得很。就是這等時節，當地百姓也向來是照走不誤的，從未出過什麼差錯。若是換路，怕是日落之時，咱們趕不到下一處歇腳的驛站。”
“員外說什麼，你照辦便是！”韓風從胡纓手裡拿了地圖，騎馬去了隊伍最前方。
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