“哦？你是說他們拿舊戶籍冊子收今年的賦稅？”劉綽追問。
“正是如此！怕隻怕，明年他們還用這舊戶籍冊子來征稅！小老兒猜想，他們定然是瞞報災情，沒將餓死百姓的事如實上報，可不就得按照饑荒前的戶籍數收繳稅賦。可今年餓死的人比去年多了何止一兩成？這要是還不能如實修改戶籍冊子，明年這筆虧空還是得著落到草民們頭上！”
“村正，那今年你們村的賑災糧，可是按舊戶籍冊子分配的？”劉綽問。
村正苦笑，“員外英明，今年朝廷的賑災糧，是按人頭分配的。小老兒清點過新的戶籍人數，也上報了。發糧時，的確隻給了活人的數。可各縣報給欽差們的人口數用的是舊戶籍冊子還是新冊子，小老兒就不得而知了。隻聽說，各縣都明發了告示，賑災糧隻夠吃三個月。三個月後，就不管了。”
劉綽聞言，心中已經有了底。
“村正，不知這戶籍冊子可否給我一觀？劉某還想勞煩您帶我去那些餓死了人的莊戶家看看。”她道。
村正一愣，“這······”
“怎麼？有問題嗎？”劉綽問。
村正忙道“沒有問題，沒有問題。戶籍冊子好說，隻是那都是些煞氣重的院子，我怕衝撞了您。”
“無妨，走吧！”劉綽道。
村正拿了戶籍冊子，帶著劉綽，來到了一處破敗的院子前。
“從村東開始，這是第一家。”村正道。
劉綽推門而入，院子裡滿是秋日裡留存下來的枯草，像是無人居住的樣子。
走進屋中，一股黴味撲麵而來。她看到堂屋的地上，鋪著幾張草席，草席上躺著幾具枯瘦如柴的屍體，看著似乎還有幾歲的孩童。
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屍體旁，坐著一個癡傻的婦人，嘴裡咕咕噥噥地做著針線。
“村正，不是說村裡都是同族之人麼？為何不幫著安葬他們？”劉綽側過身子，儘量不看屋中的屍體。
“這家一共死了七口人，家翁郎君還有四個孩子，就活了新婦一人。不是我們不想幫著安葬，實在是這婦人她瘋的厲害，不讓人來挪動這些屍體。”村正歎了口氣道。
劉綽看著那還在給孩子做衣裳的婦人，心中五味雜陳。
“村正，咱們再去彆處看看吧。”劉綽道。
村正帶著劉綽，又看了幾戶人家。
每一戶，都有餓死的人。
有的人家，餓死的加上病死的，也是滿門皆無。
最後一戶人家，隻留了一對兄妹相依為命。正是吃早飯的時候，兩個瘦弱的孩子眼神空洞地嚼著什麼東西。見了村正，他們麵上難得現出一絲光亮。可看見劉綽身上的官袍，那光亮轉瞬即逝。瑟瑟發抖地跪倒在地，差點噎到。
劉綽看著兩個孩子，久久不語。“村正，他們吃的是什麼？”
村正道“這是我們偷偷進山挖的野菜和草根，摻著少許糧食，用來充饑的。否則，那點糧食怎麼撐得到開春呢？”
這天，劉綽走遍了村子的每一個角落，該看到的，不該看到的，全都看見了。一一看過後，她確信村正所言七去其一，絕無虛言。
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