劉綽將名單收好，遞還給張敬則道“二位將軍的好意，我心領了。隻是這火器的製法，我不能輕易告知。兩位若沒有其他的事，就請回吧！”
張敬則急道“哎，劉員外，好歹你也是朝廷命官，名單你已看過了，怎麼說話不算數呢？”
劉綽看著他，冷笑道“張將軍，從頭到尾都是你在自說自話，劉某何時答應過你要做這交易了？何況，身為一方節度使，你居然覺得此事可做交易？”
“你什麼意思？”張敬則很想翻臉，但看了看一旁的高固還是壓住了脾氣。
“我是工部員外郎，不是此地父母官，而此地的父母官，卻拿著他們本就該管本就該做的事與我這個初來乍到的外人做交易，要我手中的秘方，豈不可笑？”
劉綽緊緊盯著張敬則和高固道:“二位將軍莫不是覺得我是個冤大頭？原本我以為兩位忙於軍務，不擅處理政務，這才讓那些蠹蟲有了在你們眼皮子底下耍手段的機會，沒想到，你們分明什麼都知道，卻裝聾作啞，甚至為虎作倀，助紂為虐！如今竟還好意思跑到我麵前談什麼交易？”
張敬則被劉綽說得麵紅耳赤，反駁道“你說得倒輕巧，隴州和岐州的政務千頭萬緒，豈是一人能做得完的？本將軍身擔守邊重任，其餘那些事自然是要交給文官們去處理。本地豪紳與長安權貴多有瓜葛，你有太子殿下撐腰，又有趙郡李氏做靠山，還不是看見這後頭的人就怕了？身為鳳祥節度使，頭一個，我就得讓我手底下的兵吃飽穿暖，這有什麼錯？難道你是要我拿軍倉裡的糧賑濟災民？若是軍士們也挨了餓，吐蕃騎兵長驅直入，那死的人不是更多？”
劉綽氣得笑了起來，“好哇，好一個鳳祥節度使！往日裡，我給公主郡主們上課，今日張將軍倒是給我上了一課！照你這麼說，那些豪紳大族勾結官員、哄抬物價、強占民田、欺壓百姓就有理了？那些災民就活該被困在村子裡餓死凍死？軍士們保家衛國，守護的不就是這些平民百姓嗎？若連自己的子民都保護不了，要你們這些軍人何用？
軍士們雖來自五湖四海，並非都是關中人，可軍倉裡的糧的確是關中百姓繳的吧？死在吐蕃人手裡，老百姓不心寒。被自己繳稅供養的衙差和軍士捉拿追捕，活活餓死在自家院中，那才是真的心寒。你口口聲聲說，吐蕃人來了會死更多人，可知此次饑荒關中餓死了多少百姓？又有多少人是因為封城才餓死的？三十萬，餓死了三十萬人啊！軍倉裡沒糧了，你就問該給你糧的那些人去要啊？他們給不了，你要麼參奏他們，該抓抓該殺殺，再從外地調糧。要麼，想法子讓他們把糧食吐出來！自己沒時間精力去管，你不會養些才智過人的謀士在幕府中麼？堂堂節度使，竟讓地方豪紳和自己的下屬以糧餉相要挾，一起搜刮百姓，簡直可恥！”
張敬則被劉綽的一番話噎得啞口無言，他自知理虧，卻仍梗著脖子道“少在那裡危言聳聽，哪裡就死三十萬人了！劉員外說得好聽，你以為我沒參奏過他們麼？次次都是石沉大海！不是誰都有你這般好運氣，有聖人擎天護著，那些參奏你的禦史不都被罷官免職革除功名了麼？否則，老子何必派那麼多人去迎你入城？想法子讓他們把糧食吐出來？那些人背後的勢力錯綜複雜，牽一發而動全身，哪是那麼容易動的？我若不和光同塵，被他們羅織罪名一參奏，彆說糧餉，怕是連我自己的項上人頭都保不住！”
劉綽冷笑道“躲在你那威嚴霸氣的節度使府裡看文吏們交上來的戶籍冊子，自然看不出什麼。你若不信，就親自去村子裡走走看看！怕是你如今看到的戶籍冊子，還是數年前的。張將軍，你手握重兵，若連幾個地方豪紳都對付不了，還當什麼節度使？你若真有心為民除害，就算那些人背後的勢力再大，也不敢公然與朝廷作對。說到底，還是你私心作祟，不想、不願、不敢去查，甚至樂得與他們沆瀣一氣，從中分一杯羹！反正隻要保得住軍功，保得住戰績，誰都動不了你的位子！”
張敬則無話反駁，氣得在堂中來回走動，“豈有此理！真是豈有此理！老夫戎馬半生，如今竟被一個小女娘給教訓了！我本該隻管帶兵打仗，可如今，糧餉竟也要自己想辦法籌措，我的委屈去哪說？如今還要被人指摘沒本事！好好好，你厲害，你大公無私，我倒要看看你怎麼讓他們把糧食吐出來！你要是辦不到，休想離開岐州。本將軍就是率軍圍了這鳳祥驛，也得讓你把造火器的法子交出來！”
“你敢！”劉綽毫不膽怯地瞪了回去，“我乃朝廷命官，奉旨巡查關中冰務，若不能及時趕回長安複命，自有人追究你的罪責！”
綠柳在一旁看著，心中為自家娘子的深藏不露暗暗吃驚。昨日二郎君的人已從長安將趙明誠送了來。今天一大早就帶著書信離開了鳳翔府。這個張敬則雖軍權在握，卻是無論如何都做不到毫無遺漏地將他們這夥人的消息攔截住的。
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“張兄，你胡說什麼呢！”高固見狀，忙打圓場道“劉員外，張將軍他一時口不擇言，你彆跟他一般見識。你說得對，我與張兄打仗還行，實在不擅長與這些豪紳周旋。也不是沒想過要他們多出些糧食，可每次他們都能找借口搪塞過去，哭起窮來，一個賽一個的能裝會演。雖說每逢饑荒之年，都要死不少人。可若真如你所說，餓死了三十萬百姓，那我與張兄不管是否被威脅，都的確難辭其咎。如今既然事情已經發生了，咱們還是想想該如何解決吧。實在不行，高某就隻能率軍圍了他們的府邸搶糧了！大不了貶官奪職，這節度使不做了！”
與高固吃飯時，劉綽尚未見過石泉村的慘狀。現在再看到他，胸口便不受控製地有些氣悶。堂堂渤海郡王，說起來比張敬則的本錢要多。雖說是能禮賢下士，善待奴仆，不也執行了封城令？
說什麼難處。可看見火器了，就願意豁出去得罪權貴徹查了。難道在他們眼中，百姓的命還不如這製火器的法子？
“高將軍，你不過剛就任邠寧節度使兩年，上來就是個爛攤子，又接連兩年大旱，的確不容易。可實在不該····”劉綽冷哼一聲，“我也並非不近人情之人，知道你們也有自己的難處。若二位將軍真能做到心係百姓，便不該拿這樣的事來做交易。此事關乎百姓生死，若不徹查，我大唐江山社稷危矣。我劉綽雖是一介女流，但也絕不會坐視不理。”
說完，劉綽便轉身離去。
張敬則看著她的背影，心中暗自懊惱。
高固拍了拍他的肩膀，安慰道“罷了，此人軟硬不吃，確實不好對付。咱們還是想想彆的辦法吧。不過真是奇了，之前在邠州府衙招待她時，看著挺好說話的啊！”
兩人對視一眼，無奈地搖了搖頭。
張敬則道“現下你知道了吧？因為封城的事，她對咱們成見頗深！之前那麼客氣都是裝的。查糧食？糧倉的事我上報過幾回了？回回都讓司農卿李實擋了回來。他深受聖人信賴，如今又已升任京兆尹，陳年舊事還怎麼查？此事牽涉甚廣，若無內應，單憑一人之力，想要徹查，難如登天。我倒要看看她能有多聰明，就她帶的那幾個人，能讓誰把糧食吐出來！”
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