“裴九郎所言有理，既已改頭換麵，為何····這些惡奴卻一口咬定這些糧食是自家主人的？究竟有何憑據？”
劉綽輕笑一聲，示意差役將糧食呈給張年查看。
裴九郎直了直身子，難掩傲色地看了裴弘一眼，“劉員外做的是布匹生意，對糧食不了解也是在所難免。張刺史也可做個見證，劉員外，這糧袋中放的可都是陳糧，關中接連兩年大旱，此等小民家中豈會還有存糧？這不就是鐵證？”
張年接過糧食，仔細查看後，沉聲道“這糧食的確是陳糧啊，怎會到了這些農戶家中？去，去把戶房的秦主簿叫來！叫他多帶幾個收糧的老吏過來，快去！”
衙差領命而去。
待仔細核驗過後，裴九郎得意道“怎麼樣？劉員外可還有什麼話說？這些刁民聚眾搶糧，想趁著災荒來個渾水摸魚，此等行徑，與強盜何異？我們尋回自家丟失的糧食難道也有罪過？”
劉綽冷聲道“裴九郎，你一口一個刁民，你何時見過被人打成這樣的刁民？更可笑的是，就算這些糧食不是村民的，也不能證明就是你們的啊？難不成這關中地界的糧食除了百姓的就是你們的？”
“那劉員外倒是說說，這糧食不是我們的，卻是誰家的？”李六郎不懷好意笑道。
“許是我補償給棉農的糧食？”劉綽一臉單純道。
裴九郎一時語塞，他沒想到劉綽竟會留有這一手。可瞧著那張故作天真時十分動人的臉龐，繞是他已經有了十幾房姬妾仍不免有些心癢。
裴弘見狀，上前一步道“劉員外此言，未免太過牽強。你在鳳祥發的糧食都是從我們這裡出的，究竟有多少你我心知肚明，如此袒護就有些強詞奪理了吧？如你所說，這些糧食就是刁民搶的也未可知。豈能憑此便斷定我府中的家奴有罪？”
劉綽笑道“裴家主此言差矣。莫說隻是懷疑，即便確定糧食是搶來的，他們也不能私闖民宅，動手打人啊。我大唐沒有律法麼？鳳祥不在大唐境內？還是張刺史瀆職懶政不理府務？即心生懷疑，為何不報官府，卻直接上門傷人搶糧？諸位在關中都是響當當的大人物，府中養的家奴自然也是見過世麵的，非尋常百姓可比，豈會不懂這個道理？所謂以小見大，見微知著，此等視唐律如無物的行徑，在他們眼中似是家常便飯，細想之下不免讓人心生驚恐啊，究竟什麼樣的放縱才能將他們養成這般蠻橫張狂？”
張年在心中暗暗驚歎這劉綽可真不是省油的燈。
李岩沉聲道“劉員外，你這話是什麼意思？我等雖是士紳，卻也不能任由人汙蔑。不過是件百姓間起了齟齬互毆的小事，卻讓你提到這公堂之上，來一段夫子大義。我等向來治家極嚴，何曾縱奴傷人過？還望張刺史能夠秉公處理，還我等一個公道。”
張年突然被喊了一聲，倒有些反應不及。他沉吟片刻，才緩緩開口道“這是自然，本官身為刺史，自當秉公處理，絕不偏袒任何一方。”
劉綽聞言，微微頷首。
見劉綽抬眸看過來，張年忙接著道“這些農戶，的確受到了不公待遇，本官····定會嚴懲。來人啊，將這些行凶的家奴拖到院中，全部杖二十。”
裴弘、韋昌、李岩三人聞言，臉色稍霽。他們知道，劉綽既然沒被他們的陣勢嚇住，今日之事已無法善了，隻能等後續再想辦法。打二十下，張年還算是個懂事的。
衙差們剛要提了人往外走，劉綽突然道“張刺史，這裡頭有幾個人打了村中耆老！此乃下官親眼所見，村民們皆是見證！”
張年聽完，知道劉綽對刑罰不滿，忙抬高了音量道，“毆打老弱，其行可鄙，杖四十！”
院中的家奴們驟聞噩耗，朝著廳中的主家呼救“阿郎，郎君，救命啊！”
廳堂中人一時麵色各異。
在古代，六十歲以上的鄉老都極為稀罕。在鄉間，可謂人人敬重愛護。
《唐律疏議》中對於不孝以及對老年人不敬等行為，都有嚴厲的處罰措施。若毆打父母，可處以斬首重刑。
混賬如裴九郎也發現自己怎麼也張不開嘴。他看向李六，嚇得李六趕緊移開視線。
劉綽品了口茶，搖頭感歎道“耄耋老人啊，被一棍打在脊背上，當時人就倒在地上起不來了，真是令人不忍卒視，也不知那位老人家多久才能將養調理過來！哎，李家主，那日設宴劉某見過令叔父，老人家今年高壽？身子可還硬朗？”
突如其來的關懷讓李岩一愣，“啊？叔父怎麼了？哦，叔父····叔父五十有六了，身子挺好的。”
張年見狀，連忙再抬高音量，“對耄耋老人都下得去如此重手，簡直禽獸不如，杖八十！”
見劉綽終於滿意地老實喝茶，張年才鬆了一口氣，感覺後背都濕透了。
家奴們哀嚎不斷，府衙外觀刑的百姓也忍不住拍手叫好。
裴弘、韋昌、李岩三人的臉色已經不能用難看來形容，自己家的家奴被當眾杖責，這無疑是在打他們的臉。
劉綽如此不給他們麵子，當眾讓他們難堪。不少人怒視著劉綽，恨不能立刻將她拿下，但也知道現在不是動手的時機。隻好在心中暗自盤算，這件事絕不能就此罷休。
刑罰完畢，韋昌盯著張年道“人也打了，張刺史，我們幾家丟失的糧食卻要去哪裡討要？今日劉員外也在，你可一定要給我們一個交代！”
張年忙道“至於這些糧食，一時也無法判定來源。不過，幾位家主放心，本官定會派人繼續查探，直到查明真相為止。”
裴弘看著劉綽，咬牙切齒道“想要斷定是不是劉員外補發的糧食，又有何難？隻需請劉員外將賬本拿來，再查一下這些莊戶可曾種了棉花，種了多少。劉員外補發的糧食去了哪裡，每家分了多少，自然清清楚楚。裴某知道，這不是一個小數目。劉員外莫擔心，你若人手不夠，我府中有的是賬房先生，再加上韋兄、李兄家中的賬房，不出半日，這筆帳定能算得明明白白！”
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