夜深人靜，驛館中的燈火漸漸熄滅，劉綽躺在床上，卻陷入了一個深沉的夢境。在夢中，她回到了去年那個寒冷的冬天，城外劉家的粥棚前滿是排隊等待施粥的災民。
夢境中的天空陰沉而壓抑，烏雲密布，仿佛隨時都會有暴風雪降臨。轉瞬間，她卻站在一片荒涼的田野上，四周是一片死寂，沒有一絲生機。災民一個接一個地倒下，他們的身體冰冷而僵硬。
劉綽的心中充滿了痛苦和無力，她想要呼救，卻發現自己的聲音無法傳出。她想要跑過去幫助他們，卻發現自己的雙腳如同被凍在了地上，無法移動分毫。
接著，她又來到了石橋村，那個她曾經路過並住了一宿的小村莊。村子裡的房屋破敗不堪，門扉緊閉，沒有任何人聲。她走進一戶人家，隻見屋內空無一人，隻有冰冷的灶台和散落在地上的破舊衣物。
她走出屋子，四處尋找，卻隻看到一片荒涼和死寂。村子裡的井水乾涸，樹木枯萎，連一聲鳥鳴都聽不到。她感到一種深深的恐懼和悲傷，仿佛整個世界都已經死去。
“不要啊！”劉綽驚醒過來，額頭上布滿了冷汗，心跳如鼓。
李德裕正在外間打棋譜，聽到劉綽的喊聲，忙快步走進裡間。
“綽綽，可是做噩夢了？”
“二郎···”劉綽聲音裡帶著藏不住的委屈。
李德裕見她眼圈紅紅，忙扶住她，關切地問“綽綽，你怎麼了？”
想起所見種種，劉綽的心，如同被千鈞重擔壓住，沉甸甸的，幾乎喘不過氣來。她恨自己的無力，無法為關中百姓伸張正義，將那些作惡之人繩之以法。
終於，情緒的堤壩在這一刻崩塌，她的淚水如斷線的珍珠，簌簌而下。她再也無法抑製內心的悲痛，撲倒在李德裕的懷裡，放聲大哭。
“我真沒用，什麼都做不了！沒有人在乎他們，死了那麼多人，可是沒有人在乎····”
李德裕輕輕攬住她的肩膀，任由她的淚水沾濕了他的衣襟。他的聲音柔和而堅定，如同冬日裡的一縷暖陽“綽綽，你已經做得夠多了。你的努力，你的堅持，我都看在眼裡。”
“可是……”劉綽哽咽著，她的聲音帶著絕望的顫抖，“這不止是天災，更多是人禍。死了這麼多人，總該有人為這件事負責啊，可我……我卻什麼也做不了。如果連眼前的人都保護不好，何談收複失地故土？”
李德裕心疼地抱住劉綽，“綽綽，這不是你的錯，不要自責！本就是一本爛賬、糊塗賬，如今朝廷不過剛剛恢複過來，征討藩鎮已是疲於應對，根本無暇顧及關外。如今，你已經給百姓們找到了糧食。這個冬天他們能平安渡過了。你分明已經做了最重要的事情，哪裡無用了？”
後麵的話，他沒說出口。多年戰亂，朝廷由上而下，見的最多的就是死人。想讓他們為關中災民的死活有所動容，怕是不易。
“一想到因為封城死了那麼多人，我就恨不得將他們抽筋扒皮。可我···”
李德裕明白她的意思，她隻是冰務司員外郎，位卑職低，無權懲處冰務之外的事宜。便是心中再不忿，也隻能忍著看著。
感受著懷中人單薄的身子，李德裕暗暗下定決心，若將來從政為官，一定還給她一個比現在要乾淨些的世道。他不僅要做官，還要做到宰相之位。如此，才能一展拳腳，實現心中所願。
“好了，好了，待回到長安，你將查到的所有證物文書都交給杜相。一人之力終究有限。朝廷人才濟濟，總有人能想出辦法來的。你若這般把什麼都攬到自己肩頭，豈不是要累死？”
劉綽心情好了許多，將抱著李德裕腰身的手臂再緊了緊，哭得聲音卻更大了。
這就是在撒嬌了。
李德裕笑起來，逗劉綽道“莫哭了，眼睛腫了該不好看了。”
劉綽止住哭聲，抬頭說道“我才不管好不好看呢。”
李德裕用手擦掉她臉頰上的淚痕，柔聲道“不管怎樣，我都會一直陪著你的。”
兩人相視而笑，仿佛忘卻了外界的一切紛擾。
綠柳和菡萏在門外瞧了瞧，麵帶笑意地回了自己房間。
“咱們娘子這些天要操心的事情那麼多，身邊卻連個可商量的人都沒有。要說無用，我才是最無用的。”說著自己無用，綠柳卻高高興興地將桌上的茶一飲而儘，“如今二郎君來了，真好！娘子這一覺睡了有幾個時辰？總算能好好歇一歇了！”
菡萏臉蛋紅紅的，眼圈也紅紅的，“咱們娘子才十六歲，能從那些蠻橫的豪族手中把糧食奪回來分給百姓，還能護百姓們周全，多了不起啊！要是我，嚇都嚇死了。哪敢跟那幫男人對簿公堂啊！說起來，娘子比咱們還小呢。咱們娘子是我這輩子見過最有本事的女娘了。原本我還擔心，二郎君知道了娘子在關中做的事，會怨她給趙郡李氏得罪人添麻煩。想不到，二郎君不但不怨娘子，還如此通情達理，明白咱們娘子。我是真為娘子高興！”
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說著，兩個姑娘舉起茶杯，互敬一杯。
綠柳讚同道“是啊，因為不放心娘子，二郎君連張將軍的宴請都推辭了呢！時時處處都能與咱們娘子站在一處，這樣的郎君才與咱們娘子相配！”
“聽說，張將軍府上擠滿了想要見二郎君的貴眷小娘子。這是要施美人計啊！得知二郎君沒去赴宴，有幾個不開眼的人家就將美人送來了驛館，結果都讓誠管事原封不動給送了回去。就是要讓他們都瞧瞧，咱們娘子在郎君心裡的分量！”
兩個女孩兒又笑著舉杯一碰。
數日後，鳳翔城中爆發了一場嚴重的疫病，一時間人心惶惶。
街巷空寂，昔日繁華的市井變得冷清異常。家家戶戶緊閉門戶，門前懸掛著各色驅邪的香包，空氣中彌漫著草藥與香灰的氣味，試圖驅散那無形的疫氣。
城中的醫館門前，病患絡繹不絕，他們或掩麵咳嗽，或麵色蒼白，眼神中滿是對生命的渴望與對死亡的恐懼。醫者們忙得焦頭爛額，卻也對這突如其來的疫病感到束手無策。
張敬則與張年緊急召集府中醫師，商討對策，同時四處求購能夠預防疫病的藥物和護身符。他們知道，一旦疫病出了鳳翔府，在整個關中蔓延開來，後果將不堪設想。
眼見疫情根本壓製不住，李岩府上也坐不住了。
“怎麼回事？怎麼就傳到城中來了？”
“說是從城南發起來的···”大管事結巴回道。
“傳令下去，將這幾日去過城南的全都關押起來。另外，府中奴婢凡有燒起來的，全都轟出去。將他們用過的衣物器具也全都燒了，一絲也不能留。”