一場暴雨，一次肺炎，就令歐洲最有權勢的皇帝，無限接近於查理曼的亨利駕崩了。
雖然他權勢滔天，麾下猛士無數，諾恩甚至都為他摘取了東羅馬的皇冠，公爵之流也隻配在他宮廷之外等候，國王也隻能仰他鼻息，就連教皇也對他深深忌憚。
但在突如其來的疾病麵前，不論是權力還是權力帶來的名醫和珍貴的藥品，依然無法阻擋這次死亡的到來。
而他一個人的逝去，帶來的卻是一場帝國高層的政治風暴。
就連遠在君士坦丁堡的諾恩，也不得不離開轉瞬即逝的戰場，返回西西裡王國的巴勒莫。
待到諾恩趕到，亨利已經被裝入一尊威嚴的棺木之中。這尊棺木帶著帝國皇帝最後的威嚴，再次巡視著巴勒莫，讓這座被他征服的城市最後一次感受他的權利。
隨後這尊棺木被擺放在城中最大的教堂內，供陸續前來的帝國諸侯吊唁。
諾恩趕來之時，已經有不少諸侯趕來。此時的帝國貴族們都在右手上綁著代表葬禮的白紗，一一向著帝國皇帝的遺孀——來自西西裡的康斯坦絲和亨利年僅兩歲的兒子腓特烈表示遺憾與哀思。
諾恩看著這位還不到40歲未亡人以及才2歲的小男孩，也不由得為這兩位歎了口氣。
康斯坦絲正是來自被亨利征服的西西裡王國。她的存在仿佛就是亨利征服西西裡的最佳借口。而在亨利第一次征服西西裡的過程中，康斯坦絲甚至意外被俘。儘管後來被亨利救回，康斯坦絲也不止一次在私下場合抱怨亨利的無情與冷血。
這樣的婚姻，幸福程度可想而知。
但饒是如此，亨利死後，康斯坦絲依然滿麵悲傷。很難說這悲傷是為了亨利，還是因為卷入了帝國上層的王位之爭。
康斯坦絲的親族都來自已經被肢解的西西裡王國。這個王國已經被亨利分成數個伯爵領，敢於反抗的貴族也都被亨利戴上一頂鐵王冠釘死。
這樣的西西裡，很難說能給予康斯坦絲什麼支持。但是她的兒子腓特烈，天生就是王位候選人，天生政治旋渦的中心。
因此不少來的貴族都懷著各自的目的，向著那位年幼的皇帝候選人獻殷勤。
諾恩不太想參與這複雜而無情的權利遊戲，隻是靜靜站在亨利的棺槨前，思考著自己勢力的去留。
眼下諾恩的局麵很尷尬。因為隨著亨利的逝去，新皇帝還未選出來之際，諾恩居然成了整個帝國位格最高的人。
因為安娜已經被東正教承認，占據了君士坦丁堡並得到無數市民的接納，同時在沒有東羅馬貴族反對的情況下，安娜女皇的法理性已經強於其他落跑的皇帝。
而諾恩作為安娜的丈夫，也是可以共享這頂皇帝冠冕的。
想到這裡諾恩不禁頭疼，即便占據了東羅馬的舊土，諾恩麾下的實力雖然肯定是帝國勢力前列，但諾恩也不敢說能擋住帝國群雄的圍攻。
這樣的諾恩卻成了帝國之內位格最高貴的人，難免不遭人惦記。
雖然在此時的歐洲，有許多大貴族能有遠超國王的財富和實力，但是他們在貴族頭銜上，依然是低於國王這個頭銜的，在麵見國王時依然需要行禮，法理上依舊需要接受國王統治。
但諾恩現在卻占據了歐洲唯二的帝冠，也就是見到誰都可以不用行禮的地步，並且理論上來說對所有曾經的羅馬舊土，也就是北至英格蘭，南至撒哈拉，西至西班牙，東至中東半島的地區享有宣稱。
諾恩這樣的情況，哪怕沒有嫉妒諾恩的貴族進讒言，也難說新皇帝不會對諾恩進行打壓。
因此一向不喜歡政治鬥爭的諾恩也不得參與到這場政治遊戲中。
“唉！”
此時一聲悠長的歎息在諾恩身後響起，隨著幾聲腳步聲，一個熟悉的身影出現在諾恩身側。
諾恩微微偏頭，認出正是自己的朋友，東征時盟友，現在的合作夥伴，施瓦本公爵——弗雷德裡克。
弗雷德裡克出現在這裡並不奇怪，他是亨利的胞弟，在這裡是作為家屬答謝像諾恩這樣的賓客。
諾恩將頭偏回去，也同樣的歎了口氣“節哀。”
“麻煩你了，諾恩。”弗雷德裡克緩慢而沉重的點點頭“還在外麵打仗，依然趕了回來。”
“亨利陛下對我如此賞識，我又怎麼能不來祭奠一下。”諾恩眼睛一紅，再次看向棺木“隻是感歎世事無常。”
儘管亨利有時也會對諾恩用一些權術，但是諾恩有功勞時，亨利也從不乏獎賞，因此諾恩對亨利的感激也不是假的。
弗雷德裡克安慰的拍了拍諾恩的肩膀“兄長的逝世，也隻能說主的意誌難以猜測。”
諾恩搖搖頭，示意沒事。不過看著身後還有相當多的貴族前來吊唁，諾恩也不好一直站在棺槨前，因此隻能向弗雷德裡克告彆，坐到自己的位子上。
這場葬禮儀式非常盛大，體現出了一個皇帝該有的體麵。隻是再盛大，也擋不住這之下的暗潮洶湧。
眼下無數帝國貴族借著吊唁的名義彙聚一堂，恐怕另外有一個很重要的目的，就是確認新皇帝的人選。
與帝權高度集中，繼承製度十分完善的東方王朝不同，神聖羅馬帝國皇帝沒有明文繼承法，而是照著習俗來。
一方麵，和其他歐洲王國類似，皇帝的確立需要得到帝國貴族的選舉。
另外一方麵，帝國貴族在選舉新皇帝時，也會考慮和舊皇帝的血緣關係。
在這種矛盾的體係上，任何一個具有霍亨斯陶芬血脈的人在得到貴族推選之後都能成為新皇帝。
但亨利的兒子，腓特烈卻並不受到貴族的青睞。
按照帝國的政治遊戲規則，皇帝候選人勢必要拉攏大量的貴族作為盟友才能順利繼位，而貴族則在這個過程中得到某些特權或者金閃閃的錢幣。
而2歲的腓特烈話都說不全，指望他去參加這場競選遊戲實在過分了。
因此找到諾恩的，是另外一位王位候選人。
“諾恩，我需要你的幫助。”
喜歡中世紀人生請大家收藏101novel.com中世紀人生101novel.com更新速度全網最快。