庭院裡，秋風習習，在樹姿雄偉四季常青的蒼鬆之下，一女童盤腿而坐，手肘撐在矮案前，支著下巴無精打采地看著公直道長搖頭晃腦地念咒，啊不，講學。
她眉頭緊皺，似能夾死蒼蠅。
即便不喜，也要耐著性子聽完，免得阿爹又訓斥她不夠穩重。和烏先生的課差不多，師父念一遍，她跟讀一遍，熟記，背誦，抄寫五遍就能散學了。
有烏先生珠玉在前，元昭知道，這是一種試探。
等試出她的接受能力，苦難的日子才剛開始。
……
眨眼之間，到了阿玉攜同夫婿歸寧的日子。季五是她的義父，由他和郡主在府裡接待。
近日來，南州邊境的巡防營傳來消息，燕蜀發生內亂，恐會波及南州。
巡防營的校尉正是元昭的三哥禮，燕蜀部落眾多，與南州交界的地形險峻又複雜。定遠候生怕有突發狀況，這幾天都住在營地處理軍務，隨時等候消息。
這一切，元昭一無所知，此時的她正在接見阿玉一家人。
成親三日，阿玉雖含羞帶怯，卻和那位夫婿一樣的春風滿麵，令人替她高興。小兩口陪同阿玉的老母親先給郡主叩了頭，再向認了義親的季叔叩頭行禮。
元昭雖年幼，禮儀亦要周全。賞了阿玉一副頭麵，了斷這場主仆情分。
所謂的了斷，不必直白與對方明說。阿爹說了，阿玉不必再到將軍府伺候。況且季叔給了阿玉一份嫁妝，指點她在城裡盤一間大點的鋪麵。
前邊開店，後院住人，包括安置阿玉的母親。
以後，小兩口做點生意足夠養活一家人，不必再給貴人們當仆從。
對於未來的生活，阿玉充滿幸福的憧憬。她與郡主較熟，趁母親和夫婿與義父閒聊，悄悄探問其傷勢。得知無礙，始放下心中憂慮。
她自知今日一彆，以後再想見郡主恐怕不容易了。
依依不舍之際，她從懷中掏出一個簡樸的深灰小布包，神色難得拘謹，略忐忑不安地遞給元昭
“郡主，阿玉家貧，幸得將軍府收留我母女才有今日。無以為報，隻尋得一塊玉找人雕琢成玉連環，贈予郡主，望郡主日後覓得良人，恩愛和美共度此生。”
自己得償所願，亦祈求恩人一生康泰和樂。
“好，多謝。”元昭端著郡主架子，淺笑吟吟地接過，並囑咐她，“女子當自強，日後你夫婿若敢欺你們母女，定要告知於我……”
她這話，把旁邊正緊張的男子嚇得連忙拱手告罪
“不敢不敢，小民不敢……”
第一次進府見貴人，不懂禮儀，顯得手足無措。讓阿玉娘倆見了，不約而同地捂嘴輕笑。
“不敢最好，”元昭瞥他一眼，神色變得稍微嚴肅，“夫婦之道，有義則合，無義則離。若敢傷她倆分毫，即便本郡主不在南州，亦能治你！”
“是，小民遵旨。”
“郡主，牛平是老實人，彆把他嚇壞了。”季叔很同情這位小夥子，有心替他解圍，“牛平啊，將軍和郡主不可能在此長住，以後有事未必幫得上忙，你倆做生意要安分守己，彆闖禍，懂嗎？”
一番話，提醒三人不要仗勢欺人，因為主家不會替他們背鍋擔責。同時囑咐小兩口，日後遇到難事，切勿大聲嚷嚷與將軍府的關係，以免招來殺身之禍。
讓阿玉認他這位義父，是為了震懾夫家的罷了，幫不上大忙。
如怕惹麻煩，大可以解除這層關係。
正如季叔所言，那牛平是個老實憨厚之人。除了感恩，承諾好好對待阿玉母女，並不介意妻子認的這門親。
一場賓主，就此彆過，相逢無期。