假期後開工的第一天，魔法部迎來了一位老朋友，盧修斯·馬爾福。
有一部分人很喜歡這位精明善談的男巫，當然，也有不少人看不慣他神氣活現的模樣。
他出身自古老且極具影響力的純血巫師家族，祖上積攢下的家業足夠他往後幾代都不必工作，就可以直接躺在金山裡生活。不過盧修斯還是會做一些理財投資，他擅長和政客與商人們打交道，從中周旋一些雙贏的生意。
馬爾福家族在英格蘭威爾特郡有一座幾乎能稱得上全英國最豪華的巫師莊園，一家三口住在裡麵，享受著家養小精靈的服務。
他身形修長，淡金色長發偶爾會攏成一束整齊的低馬尾，長著雙漠視一切的灰色眼睛。人們看到他時，總會聯想到矯飾主義畫家布倫奇諾筆下神情傲慢的人物，她們通常穿著考究，舉止得體，讓人不禁會多留意幾眼。
盧修斯偶爾就會來魔法部轉一圈，大家都知道他的目的是什麼，他希望和一些有潛力的官員打好關係，不過顯然，在他挑剔她人時，她人也會審視他。
有些人覺得他高傲的樣子十分刻薄，壓根就不是個值得深交的人，她們會說他愛出風頭，苛於利益，當遇到來自他定義中的低層階級的人時，他釋放冷漠的敵意能出乎人的意料。
地下五樓，國際魔法交流合作司。
門口的職員向巴蒂·克勞奇通報說盧修斯·馬爾福來訪。
老巴蒂此時正焦頭爛額，他收斂著怒火“我現在不在辦公室。”
“可是，馬爾福先生已經到了門口……嘿，等等，馬爾福先生，您不可以這樣闖進去！”
老巴蒂的辦公室門被推開，盧修斯站在門口，他慢條斯理地將魔杖收回衣襟內的口袋，鼻腔中發出一聲細不可聞的輕蔑。
老巴蒂在當下的瞬間閃過一絲窘態，但他立刻合上手頭的文件，淡淡掃了一眼跟在盧修斯身後試圖阻止對方的下屬。
“梅雷迪斯，咖啡。”
“哦，好的……”
“不必了，我需要和克勞奇先生單獨聊聊，不要讓彆人來打擾我們。”盧修斯打斷，他邁步進入辦公室，頭也沒回地一揚手，身後的雙扇木門應聲而閉，將梅雷迪斯結結實實擋在外麵。
“我看他是認為自己該當魔法部部長。”梅雷迪斯嫌惡地瞥開眼，小聲嘟囔著回到自己的工位。
盧修斯像是坐在自己家中的酋長椅一般，毫不客氣地在老巴蒂的對麵坐下，他從胸前的口袋中抽出一疊報紙，泄憤似的將它們往桌上一丟，毫不在意這個行為是否會將老巴蒂那張井然有序的桌麵打亂。
“今天早上，這則重磅新聞著實讓我——驚愕不已。”
老巴蒂聽出這句緩慢的台詞中飽含的火氣，他根本不需要額外抽出目光去看盧修斯丟來的報紙，上麵的消息他早已得知。
不然為什麼一大清早他就在這裡焦頭爛額？不就是因為新聞中公開的破事
米裡森·巴諾德宣布自己將在五個月後卸任，以及鄧布利多親自為阿米利亞·博恩斯拉選票。
“你曾信誓旦旦地向我保證，對於下一任魔法部部長的職位，你勢在必得。”盧修斯眯起眼睛，“為此，我慷慨解囊，向你的事業了不菲的資助，我希望你沒有忘記那日的承諾，克勞奇司長。”
老巴蒂抿了一口茶，一邊思索一邊開口“世事難料，我們都沒想到鄧布利多會突然介入。”
盧修斯完全沒有被老巴蒂的話安撫到，相反，他冷笑一聲，露出頗為嫌惡的表情“沒有想到？這可是你最後的機會。你那年邁的身體情況——噢，我雖然不清楚，但明眼人都能看出來，你幾乎沒有可能再參與下一屆的選舉了。你居然沒有任何對於突發狀況的應對策略？就這樣坐以待斃？”
“盧修斯，請你相信我。”老巴蒂放下茶杯，他試圖以沉穩的語調回應盧修斯正值臨界點的情緒，“鄧布利多的影響力難有人及，他的介入的確打亂了我的計劃，但這不意味著我會失敗。”
“那麼，你的計劃是什麼？”盧修斯不耐煩聽這些空話，“我不想聽失敗的借口，我要聽到確保你能贏得選舉的策略。”
“我們的確需要重新評估形勢，博恩斯目前勝算雖然增大不少，但即便如此又如何。”老巴蒂說，“不要忘了，如果福吉還在，博恩斯連上牌桌的資格都沒有。她太年輕，缺乏執政經驗和曆史政績，無論在聲譽積累還是人脈資源上，她都如此的淺薄。
再看看她最近在做的事情，推進阿茲卡班的改革？嗬嗬，她恐怕連迪戈裡部長的真實死因都不知道。這種激進的政策主張是不符合主流民意的，我們可以利用她過於激進、缺乏理性的形象。”
盧修斯的冷靜重新回巢，他漸漸明白了老巴蒂的意圖，但他此行是來討說法的，並非為了協助對方尋找解決方案，因此他並沒有接老巴蒂的話茬。
盧修斯輕輕掃過對方一眼，語氣淡然地催促道“繼續說。”
老巴蒂對盧修斯的高傲態度深感不悅，若非形勢所迫，他又怎麼願意和這個曾被指控為食死徒的家夥有任何交集。
在福吉倒台之前，他都無法想象自己會與這種人為伍，真是令人惡心。
現實局麵讓老巴蒂沒有選擇的餘地，甚至鄧布利多的意外介入，反而像是加深了他與盧修斯之間的紐帶，將他們更加緊密地捆綁在一起。
“接下來，我會發動一係列的輿論攻勢用演講活動展示我的執政經驗和穩健的執政理念——和博恩斯相比，我足夠穩健——並且會針對博恩斯的激進政策進行批判。
博恩斯過於注重規則和程序，她在輿論戰上遠沒有我的靈活性。同樣，我會親自去拜訪一些盟友，加強我的政治聯盟。
你知道的，鄧布利多退出權利的鬥爭太久，他如今的人脈不足以支撐他布下太大的局。”
老巴蒂說得十分簡略，但已經足夠讓盧修斯聽明白。
“很好，巴蒂。”他微微一笑，好像剛剛慍怒的人並不存在，“我相信那筆並非小數目的資助可以給我帶來相應的回報。”
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