林照夏在會仙樓跟蔣離商量接下來的生意，另一邊唐時遷抱著兩瓶酒回了書院。
青山書院在京郊，距城裡不算遠，但腿著走也得兩個時辰。
嚴氏正和兒媳董氏在廚房裡準備晚飯，見這都日落了，還不見人回來，不時往外探頭，對兒媳抱怨幾句，“你公爹定又是舍不得幾文的轎子錢了。”
婆婆能抱怨，做兒媳的是不敢的，董氏笑著說道“父親節儉。”
嚴氏便歎了一聲，家裡雖不富裕，但也沒窮到坐不起轎子。
父子二人都在青山書院任先生，每月月俸加起來能有十兩，再加上兩個女兒的貼補，家裡還沒到吃了上頓愁下頓的地步。
聽兒媳說老頭節儉，嚴氏哼了聲，“你公爹就是好臉麵。”揣著讀書人的那份可憐自尊，苦了自己不算，也苦了一家人。
“上回你大姐來，要塞我銀錢，被你公爹看到，好一頓罵。那死老頭子，自己不收還不讓我收，這是兒女的孝敬，我怎不能收？我懷胎十月，辛苦把她們拉扯大，現在她們孝敬我，是她們的孝心，怎就不行了！”
死老頭子，倔驢一個。
生怕被同僚笑話他養不起家，要靠女兒女婿貼補一樣，回回把女兒的好意往外推。
董氏隻是笑笑。心裡卻頗為讚同婆母的話。
大姐二姐嫁在城裡，家中都是官宦人家，過得比自家好多了，兩個姐姐也孝順，時常貼補，拿得多了還經常被公爹訓斥，明麵上銀錢更是不敢塞。
董氏有時候覺得這個公爹讀的書多了，反變得越發迂腐。
嚴氏見兒媳不說話，生怕她心裡落了對公爹的埋怨，又找補道“你公爹雖時常訓斥你大姐二姐，但也是為了她們好，怕她們經常貼補娘家，被婆家人說嘴，她們又沒分家，一大家人住著，比不得我們自在。”
“是。兒媳懂得。”董氏低低應著，手上動作麻利，她就是想貼補娘家，也無處貼補啊，靠夫婿每月那五兩月錢嗎？
心裡直發苦。
她也是官宦人家女兒，以為嫁個讀書人家，將來升官發財，可享清福了，結果，夫婿隻考了個同進士，公爹嫌他丟人，路都不肯幫他走，拘著他在青山書院當了個教習先生。
再看看自己，原來在閨中也是嬌養，有下人伺候，現在洗手做羹湯，做各種家事越發麻利，外人還誇賢惠……
董氏心裡苦，奈何嫁雞隨雞，也不敢當著公婆的麵抱怨。
嚴氏看了她一眼，暗自歎了一口氣，她怎不知兒媳心裡苦，舊日那些閨友個個得嫁高門，就她落到郊外，連京城都不敢去了。
兒子寒窗苦讀十年，現隻能當個教習先生，鬱鬱不得誌，兒媳本以為嫁入可心人家，將來享福無儘，可不曾想和他們擠在書院後頭這小小的院子裡，也是鬱鬱不得誌。
正要安撫一番，聽見門響，往外探頭，就見老頭子抱著個匣子走了進來。
見他一副疲憊的樣子，腳下直發飄，也知他定是從城裡走回來了，張了張口想罵一句，又忍住了。
“回來了？飯就好了，你進屋歇歇，一會叫你。”
唐時遷應了聲，抱著匣子進了屋，嚴氏目光落在匣子上，本要問他，見他沒有開口解釋，以為他要避著人，便也沒問。
不多時，唐家兒子唐望之，在外耍的孫子唐寄文也帶著妹妹歸家了。
一家人就著昏豆似的油燈吃完晚飯，夜裡歇時，嚴氏才問他匣子裡裝的什麼。唐時遷便把今日在會仙樓的事與老妻說了。
嚴氏白了他一眼，這早早出門，還以為有要緊事，結果就是腿著來去會仙樓，就為了買一瓶酒？
這出息。
“人家夥計都跟你說了持牌隻是菜價打折，你就耍光棍當沒有這回事啊？”
唐時遷麵色訕訕，“本就說好打八折，我又沒記錯。”嘴上還是不肯認錯。
他就按八折的酒錢準備的，多的一文都掏不出來。他沒記錯，就是八折。
嚴氏一看他那臉色就知道他定是聽岔了，因隻準備了那點酒錢，又愛麵子不好當麵認錯，隻好一路錯下去。
“那酒就那麼好喝？”平時那麼節儉的人，為了一瓶酒，把攢了兩個月的俸?都拿去換酒了。嘖嘖。
“你但凡肯畫一幅畫，肯賣一幅字，家裡也不會是這般光景。”
“家裡又不是吃不上飯了，賣什麼字畫！”唐時遷把摩挲了半天的酒放回匣子裡，啪地蓋上蓋子。
這老頭子。嚴氏想罵他兩句，但念著他可憐的自尊，又沒舍得。
“你倒是得意了，拿自個兩個月的俸?去買酒，家裡這兩個月就要靠望之養著了。”
“家裡又不是沒有積蓄。”他哪裡就靠兒子養著了。
“家裡有多少積蓄你不知？寄文的筆墨紙硯也是費錢的很。再過不久就要準備過年的事了，各處要走禮，翻過年也要準備寄文的束修。”
唐時遷便不說話了，背過身去，望著桌上裝酒的匣子發起呆。
隔天一早，唐家父子揣著書冊去了書院，把要去書院就讀的孫子也拎了去。待家事收拾好，嚴氏換了一身衣裳，對兒媳董氏說是要出門，叮囑她在家看好孫女。
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董氏聽她說要進城，隻以為她是要去看大姐二姐，應了聲，送她出門，還給她叫了一輛驢車。
進了城，嚴氏向人打聽著會仙樓的位置。滿京城，誰人不知火得不要不要的會仙樓啊，很快就給她指了位置。
嚴氏一路尋了去。
一路尋到門口，遠遠地就見裝飾華貴的馬車、轎子停在酒樓門口，出入都是衣著光鮮的達官貴人，來來往往的極其熱鬨，再看這高五層，麵闊七間的門臉，嚴氏便生了些怯。
夥計迎上來，“這位夫人，您是要吃飯嗎？現在裡頭人滿了，要在外頭略等一等，我幫您記個號？”說著就要拿著號牌來給她登記。
嚴氏見他熱情，並不以她老邁和衣著寒酸就看不起她，對這夥計和會仙樓起了些好感。“這外頭坐著的都是排隊的？”
“是呢。我給老夫人也找個位置好坐著等。”
乖乖，這都是排隊等吃飯的。
又有夥計給排隊的人拿免費茶水和小食，怪不得能美美地坐在門口，麵無不耐，排隊都排成了件美事來。
怪不得這會仙樓能掙錢，還勾得他家老頭巴巴捧了兩個月的俸?來買酒。
嚴氏拉著要幫她找位置的夥計，“我不是來吃飯的。你們大掌櫃在嗎？”
來找大掌櫃的？夥計見她不像來尋釁的，便帶她入內。