海棠點了點頭，惴惴不安地進了臥房。
趙曼香有氣無力地靠在床頭，聽到動靜，側首上下打量著海棠，仿佛是頭一次見她一般。
“你過來。”趙曼香聲音沙啞。
海棠垂首走到了床邊，行了一禮“見過少夫人。”
趙曼香招手“再過來些。”
海棠睫毛抖動了幾下，又往前靠了靠。
“跪下。”趙曼香說，聲音並不狠厲，而是有些哀傷，很像是暴風雨來臨前的平靜。
海棠有些害怕，依言跪下。
趙曼香往外挪了挪，伸手抬起了海棠的下巴，唇角浮起有些陰森的笑意“這張臉，他很喜歡吧？”
海棠被迫仰著頭，直視趙曼香，輕聲回道“在世子爺眼裡，奴婢不過是個貓狗一般的玩意兒罷了，高興了逗弄兩下，不高興了便晾在旁邊。奴婢一直都知道，奴婢能夠仰仗的，隻有少夫人您。”
說著，海棠眼裡沁出了淚光。
趙曼香淒然笑了笑，問“仰仗我？我有什麼好仰仗的？我不過是一個守活寡的擺設罷了。你們暗地裡是不是也嘲笑我？”
趙曼香的話裡，透著無限辛酸和悲涼。
“您是堂堂正正的國公府少夫人，三媒六聘，明媒正娶，祭告過天地祖宗，上了族譜。將來，世子爺承襲爵位，您便是安國公夫人，誰敢輕視您半分？”海棠不疾不徐地說，說得很誠懇。
趙曼香這樣的身份，是她渴望卻不可能得到的。
她甚至想，如果能跟趙曼香換一換就好了。
她不需要盛懷瑾的情愛，隻要有國公府世子夫人的身份，她願意守活寡，願意踏踏實實地替盛懷瑾打理後宅。盛懷瑾納妾生子也無妨，妾室的孩子總歸還得叫她母親不是嗎？
隻要她不嫉妒，不作妖，相信盛懷瑾不會想休掉她。國公府也得顧著體麵，豈會輕易休妻？
“奴婢如今隻想著好好侍奉少夫人，隻求少夫人憐愛，允奴婢在國公府平安終老。”海棠望著趙曼香的眼睛，顯出卑微的姿態，溫聲說。
盯著海棠看了許久，趙曼香終於還是鬆開了她的下巴。
趙曼香咬了咬嘴唇，淚落如雨“這日子，真難熬。你知道我喜歡了盛懷瑾多少年嗎？”
海棠記不太清楚了，大約她十來歲的時候，便聽見有人私下議論，小姐總是提起安國公府的世子爺。
大抵是因為生存艱難，海棠從沒有體會過深入骨髓的愛慕，自然也無法與趙曼香共情。她依著奴婢的本分，拿出乾淨的帕子，起身為趙曼香擦眼淚。
趙曼香一把抓住海棠的手，將它放在掌心仔細看著。
海棠的手，比她的手小上幾分。
海棠的手掌和指肚有薄薄的繭子，這是她經年累月當粗使丫鬟留下的痕跡。可她的手背，卻白皙柔嫩，手指如蔥。
儘管她不像貴女那樣留著長長的指甲，但她的手，依舊纖細修長，極是好看。
“他很喜歡你的手吧？”趙曼香幽幽地問。
海棠疑心，她若回答是，趙曼香能用簪子把她的手戳個稀巴爛。
“並沒有。奴婢的手，生來便是乾活的，好不好看並不打緊。”海棠垂首道。
海棠這樣的話，到底讓趙曼香心裡舒坦了幾分。
趙曼香抽噎兩聲，抹去眼淚，強撐起素日的體麵，對海棠說“你怎麼給他按肩膀，就怎麼給我按。”
“是。”海棠應下，繞到床頭，輕輕給趙曼香按捏著肩膀。
這一天，海棠小心翼翼地應對，總算沒有太受磋磨。