一名百夫長和另一名傳令騎兵聞言，立刻拍馬跟上費倫茨少尉。
怒火攻心的費倫茨少尉聽到背後傳來的呼喊聲和馬蹄聲，不理不睬，隻是把戰馬催動的更快。
“什麼狗屁施法者！老子才不信邪！”怒不可遏的費倫茨大吼著，兩支簧輪槍分彆插在他的馬鞍兩側槍袋中，都隨時可以擊發。
“來啊！蒙塔涅！”費倫茨咆哮如雷“你要真有他們說得那麼厲害！就來試試我的兩杆槍！”
羅納德、亞當以及所有熱沃丹官兵，隻看見費倫茨百夫長發狂般衝到山坡上那名騎馬者麵前。
槍響。
那名騎馬者安然無恙。
費倫茨百夫長卻搖搖晃晃從馬鞍上栽落。
前去救援的費倫茨的兩人也沒跑掉，被那名騎馬者儘數擊落。
山坡反斜麵躍出一小隊陌生騎兵，他們把落馬的三人就像叼羊一樣抓走，還順手牽走了三人的戰馬。
山坡又恢複安寧。
那名騎馬者站在山坡上，繼續公開侮辱熱沃丹官兵。
“彆管他。”羅納德少校下令“繼續走！至少我們知道，他不止一個人。”
亞當少尉氣得七竅生煙“費倫茨！你送死就算逑！還他媽白送三匹馬！”
……
入夜，熱沃丹部隊在一片樹林裡休息。
他們的宿營地沒有任何防禦工事——士兵們又累又餓，沒力氣挖土，也沒帶工具。
他們各自成堆，用樹枝枯葉隨便鋪成床，便草草睡下。
除了幾名哨兵以外，熱沃丹部隊的宿營地沒有任何額外防禦。
但是沉靜的夜幕裡暗藏著殺機。
這片林地是羅納德少校特意挑選的地形，不僅是因為騎兵在林間難以施展，更是因為樹林可以更好地布置伏兵。
熱沃丹士兵以樹乾為木樁，在營地周圍拉起三層絆馬索——沒有鐵質工具，但是他們帶著麻繩。
深夜的林地一片漆黑，絆馬索隱藏在黑暗中。
所有熱沃丹士兵嚴陣以待，靜候來客。
“來吧，小子。”羅納德少校抱緊武器，倚著樹乾，等待馬蹄聲響起。
他心想“讓你知道我這個老前輩也是有點本事的，讓我來給你補補課……”
等羅納德少校再次恢複意識時，天已經亮了。
他猛地跳起來“我什麼時候睡著的？”
人當然不知道自己是什麼時候睡著的。
少校不知道，其他官兵也不知道，因為所有人都在呼呼大睡。
“啊？怎麼了？”亞當少尉擦著口水從夢中驚醒“蒙塔涅來了嗎？”
不，沒來。
昨天晚上什麼也沒發生。
沒有夜襲、沒有伏擊、沒有流血，一夜平靜，大家都睡得香甜。
羅納德少校連連苦笑。
不用打仗，士兵們很高興，隻是又要繼續趕路。
在森林外的道路正中央，羅納德少校收到一份禮物三個被捆得結結實實的男人。
費倫茨少尉、另一名百夫長，以及那名傳令兵。
三人都沒死，連身上的傷口都被仔細地處置過。
隨人附帶一張便條
“他們不會編草鞋，還是您留著吧。
——?狼屯派駐軍官、八鎮保護人”
“八鎮？”羅納德少校心頭湧上不詳的預感“八鎮？！”
“他倒是把馬也送回來啊！這不就是送回來三個累贅！”亞當少尉破口大罵“狗逑的維內塔吝嗇鬼！”
……
失敗的伏擊之夜次日，下午時分。
格達尼——聖克鎮最南端的小村莊——已經被包圍。
關於征糧，羅納德少校積攢出一些經驗絕不能走大路，各村在大路上都有“崗哨”，隨便一個不起眼的小孩都可能是眼線。
隻要看到大路上有兵過來，農民們眨眼間就能跑得乾乾淨淨。
必須走小路，從森林繞，先以大圈包圍村莊，再逐漸收攏，才能不叫一個人跑掉。
隻是這一整套戰術機動難度太高，新兵蛋子沒本事完成這般漂亮的分進合擊。
羅納德有充分理由確信，隻要他把部隊分散在森林裡，再集合的時候至少有一半人會從此消失。
好在羅納德少校也不追求完美，能抓住一半農民或是三分之一，就足夠。
所以各隊還是由百夫長領著，拉成一張到處都是破洞的網，圍向小村莊格達尼。
作戰計劃執行得很好，甚至比預想的還要好。
羅納德少校很滿意他的百夫長，包圍網已經收攏，而格達尼的村民還沒有絲毫察覺。
甚至連一個跑出來的人都沒有。
等等？一個跑出來的都沒有？
亞當少尉向著少校飛馬狂奔“長官！農莊裡一個人也沒有！這農莊比前麵幾個農莊還乾淨！”
“嗯。”羅納德少校平靜地問“和狼鎮的莊子一樣乾淨，是吧？”
亞當少尉愣了一下“比……比狼鎮的農莊還乾淨……”
“八鎮保護人？連聖克鎮也？”羅納德少校喟然長歎“算了，不必再白費力氣，前麵所有農莊恐怕和格達尼一樣，都已是人去屋空。直接去錘堡！”
……
“喏，這把槍送你。”溫特斯把繳獲來的簧輪槍送給小獅子“算是感謝你來幫忙。”
小獅子和他的四名箭筒士也在溫特斯的騎隊裡——小獅子原本帶來六名侍衛，但其中兩人回赤河部送信去了。
“對付帕拉圖人，沒有報酬我也願意乾。”小獅子接過簧輪槍，玩味地笑著“隻是彆叫我們去做送死的活。”
“嗯，好的。”溫特斯好像一點感覺也沒有。
溫特斯不為所動，令小獅子頗為失望。
“你學得很快嘛，你現在用的不就是我哥的策略？吊著他們，不咬，也不鬆口。”小獅子繼續調笑著問。
但溫特斯還是沒什麼反應。
“嗯嗯，你說得對。”溫特斯漫不經心回答。
小獅子討了個沒趣，自顧自擺弄簧輪槍去了
其實溫特斯的思緒已經被另一件事情填滿，所以他才顯得有些遲鈍。
“奇怪。”溫特斯不停地回想著“費倫茨打我那一槍，似乎穿透了[偏斜術]……難道是我的錯覺嗎？”
他默默掏出一個發黑的小本子和一塊很小的石墨，隨手記下幾筆。
……
聖喬治河把鐵峰郡斜著一分為二，大致可以分為南八鎮和北八鎮。
南八鎮比較荒涼，北八鎮比較富庶。
熱沃丹就坐落在聖喬治河上。
羅納德少校想去錘堡，隻有兩條路能過河。
要麼走熱沃丹，要麼走王橋鎮。
熱沃丹已然走不通，羅納德隻好帶兵繞遠路，轉頭前往王橋鎮。
饑餓、疲倦、前途渺茫。
三重大山幾乎將部隊壓垮，軍官們甚至沒法有效約束士兵。
有的士兵直接坐在地上，說什麼也不肯再走。
還有的士兵乾脆跑進森林裡，就這樣開了小差。
這種情況下，熱沃丹軍官們不執行軍法，就隻能看著他們的部隊持續而緩慢地崩潰
他們執行軍法，軍隊就會立刻崩潰。
“這仗已經輸了。”
熱沃丹的軍官們每次目光相接，都能通過其他人的眼睛裡確認這一點。
他們隻是麻木地往前走，等待有人來給他們畫上句號。
終於，在王橋鎮外，他們碰到最不想遇見、但也是最想遇見的人由巴德、安德烈和梅森率領的三支百人隊。
羅納德率領僅剩的部隊在王橋鎮外紮營，搜集食物，等著溫特斯的部隊來攻。
而溫特斯根本沒動武，他隻是等到傍晚，在上風口架上幾堆火、烤上幾隻豬、擺上幾筐新鮮出爐的麵包和幾鍋羊湯。
又喊了幾句諸如“錘堡也已歸順”、“投降不殺”、“這邊有吃有喝”、“羅納德是叛徒”、“十六鎮保護人戡亂”之類的話。
羅納德拚命維係著的部隊便徹底崩潰。
一個士兵放下武器跑出來投降，緊接著所有士兵都在往外跑，他們衝向麵包、烤豬和羊湯，不顧肉、湯滾燙，拚命往嘴裡塞。
餓啊！真是餓啊！
有戰馬的熱沃丹軍官試圖突圍，卻一個也沒跑掉——他們的戰馬更餓。
安德烈帶領騎兵趁勢衝入敵人營地，奪下軍旗。
自羅納德以下，所有熱沃丹駐屯所軍官和士兵，儘數被俘虜。
次日正午。
溫特斯·蒙塔涅騎馬從正門走入熱沃丹。
熱沃丹父老夾道歡迎。