鋼鐵火藥和施法者！
熱沃丹，軍官寓所的馬廄。
“我聽得有點糊塗。”安德烈掛好毛刷，趴在馬房圍欄上問溫特斯“那老頭是什麼人？什麼修會？”
“卡曼沒明說，但是我感覺那老頭應該是某種長期潛伏的間諜。”
溫特斯一鍬一鍬鏟著兩匹小矮馬的糞便。彆看矮馬長得袖珍，卻是不容小覷的造糞機器，把溫特斯都累出了汗。
“長期？有多長期？”
“卡曼無意間說過，老頭進荒原時和你我差不多大，也就是二十歲出頭，帕拉圖還是公國。”溫特斯用袖子蹭掉額頭的汗“少說三十四年。”
“三四十年？”安德烈啞然失笑“什麼秘密值得潛伏三四十年？在荒原待三四十年？那不就成了徹頭徹尾的赫德人了嗎？”
“還能有什麼？赫德薩滿的秘密！依我看，派神官長期潛伏，那老頭恐怕心存躋身赫德薩滿的想法。”
“赫德薩滿是外人能當的？”
“你也說了，在荒原待三四十年，你說他是帝國人還是赫德人？”
“教會的事情先放一邊，我有更緊要的事情。”梅森拎著兩捆秸稈走過來，生氣地問“我什麼時候又成了馬場場長？”
安德烈的注意力很容易被分散“反正馬場不一直都是您在管？”
“不！一！樣！”
巴德在下鐵峰郡統籌難民返鄉，儘興的堂·胡安隨安托尼奧回了維內塔，莫裡茨中校絕大部分時間又都在睡覺。
結構極端扁平的軍事決議會實際已經癱瘓，鐵峰郡的行政係統徹底退化成“各人負責各人的一攤子事”的模式。
大冷的天，溫特斯和安德烈實在不想為了使用會議室專門去一趟駐屯所，兩人心照不宣地每天早上在馬廄圍堵梅森學長權當開會順便刷馬。
順帶一提，因為有梅森學長勤勤懇懇地處理大事小情，所以溫特斯平日裡連班都不坐，堪稱鐵峰郡軍方曠工第一人。
“其實你來問我們，就已經說明了你的想法。”安德烈大大咧咧地說“這事他媽還用想嗎？公教會想把間諜要回去，那就還給他們唄，白得一大筆錢，不好？”
“道理是這樣。”溫特斯推著滿載馬糞的小車走出馬房，神色苦惱“可我又舍不得。神官，活生生的神官！要不是實在不好意思開口，我都想問問那老頭，‘那個……請問……您蒙住洪恩以後願意捐獻遺體嗎？’”
“那就留著。”安德烈一拍圍欄“公教會勢力再大，那也是在帝國，有背誓者為他們撐腰。在聯盟，他們翻不了天。”
梅森探出頭來“可不是這麼回事，帕拉圖不是維內塔，更不是聯省。絕大多數帕拉圖人都是公教信徒，尤其是土生土長那些。公教會在帕拉圖的影響力很深，不少地方司鐸說一句話比鎮長下令還管用。”
安德烈悶哼一聲，轉過頭問溫特斯“你真想保那老頭？”
溫特斯考慮再三，劃出了一條線“如果條件允許，我想儘可能保下掃羅修士。但是很難，公教會不可能容忍一名神官叛逃更不要說那老頭壓根沒有叛逃的想法。”
“我有個主意。”安德烈眯起眼睛，又露出了那種溫特斯熟悉的凶狠神情“既能保住那老頭，又能不讓公教會以後給咱們添亂。”
溫特斯捂住臉“彆，你彆說了。”
“給熱沃丹大教堂來一把火，反正現在是冬天，起火很正常。”安德烈磨著牙“老頭保下了，知情人殺光了，說不定還能把錢拿到手。”
梅森看向溫特斯，溫特斯也看向梅森。
安德烈還在繼續完善計劃“……最好還是先留幾個活口，審清楚，他們是不是已經把消息送出去了。如果已經送出去了，還得派人去把信使也給做掉……”
“他是誓反教？”梅森疑惑地問。
“我也不知道。”
安德烈敲下最後一顆釘子“如果要下手的話，最好儘早封鎖鐵峰郡和熱沃丹大教堂。不，大教堂那邊可以放一放，省得打草驚蛇。但是出城和出郡的道路現在就要派人去封鎖，越快越好。”
梅森聽完全部計劃，走到安德烈和溫特斯身邊，深深地看著溫特斯“某種程度來說……或許當真是個好計劃。你怎麼想？”
“卡曼沒有直接來找我，所以我得到消息時就已經晚了。”溫特斯沒有直接否定安德烈，而是分析計劃的缺陷“我估計熱沃丹教會的信已經送到了楓石城主教手裡。總不能把楓石城教區也全殺光。”
安德烈呲牙笑“為什麼不行？”
“按照這個邏輯。”溫特斯歎息一聲“得一直殺到教宗頭上。”
“那怎麼辦？”安德烈咂了咂嘴“假死？弄具死囚屍體給埃蒙德？”
“他昨天來找我要人，今天人就死了。”溫特斯無奈道“也太巧了一些。”
“那我就沒辦法了。”安德烈一攤手，走進小矮馬的馬房，拍了拍小矮馬圓滾滾的肚子“嘿，這幫禿頭倒是挺會養馬，你最近要用這兩匹矮馬嗎？”
“不用。安娜會騎馬，凱瑟琳說她寧死也不騎這兩匹侏儒。”溫特斯不解地問“怎麼了？”
安德烈高興極了“那借我用幾天。”
“可以，可你不是說你不騎矮馬？”
“我不騎。”安德烈嘴上說著，身體已經跨上矮馬的馬背“但是騎隊新招進一批生手，正好讓他們先騎矮馬練練……嗯，很穩當。”
梅森也走過來“卡曼神父找來的事，他沒什麼辦法嗎？”
“他有辦法，但他不告訴我，隻說請我幫他爭取一些時間。”溫特斯又歎了口氣“我思前想後，卡曼的辦法無非是把人送走，藏匿起來。他還能怎麼樣呢？”
梅森沉默片刻，身體慢慢前傾靠近溫特斯，沉吟著問“你說……魔法作戰局對一個活著的、可以接觸的神官……會有興趣嗎？”
……
鐵峰郡，漫雲穀。
警鐘聲又快又急，敲鐘人望見西邊揚起大片煙塵，有不明身份的龐大馬隊正在接近。
赫德蠻人帶來的陰影還未散去，小鎮上下如臨大敵。緊繃著臉的男人提起武器奔向圍牆，抱著小孩的女人躲向地下室和教堂。
直到幾名輕騎兵打著綠色旗幟前來通報，漫雲穀的居民們提到嗓子眼的心才放下。
馬隊來自熱沃丹，按照傳令兵通報的說法，他們是來給漫雲穀架橋的。
自打漫雲橋被血狼拆毀，兩岸的交流往來就隻能靠劃船，很是不方便。
得知來人要給漫雲穀架橋，鎮長熱情至極，不僅表態願意人手，還主動為馬隊張羅食宿。
“那？”馬隊名義上的負責人[塔馬斯]探詢地看向身後。
站在塔馬斯身後的男人戴著麵具，聲音很不耐煩“你是委任指揮官，看我乾什麼？”
“這樣吧。”塔馬斯打定主意，答複鎮長“吃喝謝謝，住宿就算了，我們在鎮外紮營。”
鎮長忙不迭說了幾聲好，他暗自鬆一口氣讓一群大頭兵進鎮子，指不定要鬨出多少事呢。
繃緊的心弦稍一放鬆，鎮長又不禁為自己以退為進的手腕感到幾分得意。畢竟當兵的真想進漫雲穀，他也攔不住，還不如乾脆賣個人情。
戴著麵具的男人似乎瞧破的鎮長的小心思，不屑地冷哼了一聲。
“對了，鎮長先生。”塔馬斯叫住告辭的漫雲穀鎮長“蒙塔涅閣下讓我給您帶幾句口信。”
鎮長的心又提了起來，他稍微想了一會，記憶裡一個“青色駿馬”的意象對應上了這個名字。
“保民官托我轉告您，巡回法庭已經恢複了，漫雲穀排在下月第二周。至於橋，先用浮橋將湊合一陣，他答應過給漫雲穀人一座‘更好、更堅固、更漂亮’的大橋，他不會食言的，請您放心，也請轉告鎮民們。”
鎮長一怔，點了點頭。
漫雲穀鎮長離開以後，戴著麵具的莫羅上尉才開口“他在欺負你，你就沒看出來？”
“可能吧。”塔馬斯回答“沒關係的。”
命令很快傳遞下去，馬隊轉向東北，在鎮子外邊、河畔的平坦空地紮營。