鋼鐵火藥和施法者！
[清晨]
[鋼堡，南岸區，玫瑰湖畔]
瓦希卡引著[博爾索·達·埃斯特的仆人來見溫特斯的時候，格拉納希男爵與他的私人牧師正在湖邊晨練。
所謂晨練，就是神父先生悶悶不樂地朝湖麵拋出石塊，而男爵閣下不斷嘗試射出小石子淩空將石塊擊碎。
在蒙塔共和國旅行的日子，是溫特斯難得的悠閒時光。
他不僅不必再枕戈待旦，還有大把的時間欣賞美景、訪查民情、繪製地圖以及體驗各地美食。
他甚至把耽擱好一陣子的施法者練習又撿了回來，甚至有精力開發出一些新花樣。
……
要是沒出意外，兩年前溫特斯從陸軍學院畢業時，本該有一次這樣的快樂日子。
因為每名軍官生在踏入陸院的第四個學期，都需要返回原籍實訓見習一年。
這時，曆屆維內塔籍見習軍官必定舍近求遠，主動申請走陸路回國。
年輕的軍官生們將會鮮衣怒馬、勾肩搭背，訪遍內海沿岸的名城、古跡和戰場，一路尋歡作樂、吵吵鬨鬨地回家。
此項儀式，在維內塔軍官團體內部被叫做“勝利遊行”。意指軍官生們在軍校苦捱整整九年，終於熬出了頭。
又被戲稱為“失貞之旅”，因為絕大多數維內塔軍官都是在勝利遊行的某個晚上失去童貞……
每年勝利遊行，見習軍官們都要捅出一堆簍子。但是維內塔軍方高層從來都持默許態度，隻要不搞出人命就當無事發生，還經常幫忙擦屁股。
不幸的是，輪到溫特斯“遊行”的時候，維內塔見習軍官們破天荒地坐上了回家的船。他和同屆生們不僅沒有享受到肆意放縱的快樂，還被海盜半路截住。
從帕拉圖到鋼堡的這次行程，倒是不經意彌補上了兩年前的遺憾。
……
想到這裡，溫特斯在心底歎了口氣。
岸邊的小石子大小不一、形狀各異，不是施放飛矢術的好材料，很難控製飛行軌跡。
溫特斯注意力稍微一分散，射出的石子立刻就不知偏到哪裡去了。
卡曼倒是沒有覺出異常，繼續朝著湖麵丟出鵝蛋大小的石塊。看他咬牙切齒的模樣，仿佛湖麵上不是冰層，而是溫特斯的臉……
雖然神父先生身材稱不上魁梧，氣質也很溫和，但是他的手臂和腰腹卻很有力量，發力方式也很順暢。
他掄起胳膊、擰轉腰身，看似輕飄飄地出手，石塊便劃過一道優美的弧線落在遠處冰麵上。
溫特斯目測卡曼與石塊落點的間距，至少有三十五米，他拿起塊石頭掂了掂分量，感覺自己應該投不到卡曼那麼遠。
“為什麼！非要我來！”卡曼一邊拿石頭砸冰麵，一邊發牢騷“陪你玩石頭！”
溫特斯不緊不慢地射出石子“要是讓彆人來幫忙，不就暴露了我的身份？”
“我來就不暴露？”
“你是神官，我是施法者，我們可以互相保守秘密。”溫特斯語氣輕鬆“而且我的底牌你一清二楚。”
“少廢話！”卡曼被勾起火氣，扔石頭的力道都陡增三分“你的小跟班夏爾，還有皮埃爾，還有你的其他手下，他們都不行？”
“誰讓他們都不在？夏爾和海因裡希在保護貝裡昂，皮埃爾在城外待命。”溫特斯無辜地一攤手“剩下的人裡麵，我最信任你。我練習法術，你發泄情緒，大家都有好處，這是雙贏。”
“你練了法術，又煩到了我。”卡曼反唇相譏“雙贏？指你贏兩次？”
“您終於開始有幽默感了，卡曼司鐸。”溫特斯笑著說“真是可喜可賀。”
突然，守在兩人身旁地狼犬警覺地抬起頭，朝著溫特斯背後低吼。
溫特斯轉身，看見瓦希卡領著一個人走過來。
“安靜。”溫特斯簡單下令，兩條狼犬立刻乖乖地坐下。
瓦希卡將[博爾索·達·埃斯特]的仆人帶到溫特斯麵前，身穿號衣的聽差恭敬地彎腰問候，隨即雙手呈上一封請帖。
燙金花紋裝飾請帖裡麵寫著一小段飄逸的花體字
[尊敬的先生和女士，如您心中尚無更好的消遣，又不擔心與我相處一個晚間而感到無聊，請勿必於今晚惠臨舍下，將無任歡迎]
署名是“埃斯特的博爾索”，紙上還有“張翅雄鷹”樣式的水印。
溫特斯點點頭，瓦希卡便要帶聽差離開。聽差的動作卻有些慢吞吞的。
“[舊語]等等。”溫特斯叫住二人，遞給聽差三枚金幣，又說出一連串舊語。
站在旁邊的卡曼怔了一下，短暫糾結之後還是不情不願地翻譯“男爵感謝埃斯特閣下的邀請，一定到場。”
聽差連聲道謝，心滿意足地跟著瓦希卡走了。
等兩人走遠，溫特斯重新拿出請柬，仔細地裡外檢查。
“哪來的請帖？”卡曼問。
“艾德先生的禮物。”溫特斯掃過請柬的文字“看內容應該是統一發出很多份，參加晚會的客人不會少。”
卡曼點點頭。
溫特斯輕嗅請柬的紙張，笑道“薰過香，白鷹家真是奢侈。”
說著，他嘗試揭下請柬封麵的金箔，未果。
“隨手就賞跑腿三枚金幣。”卡曼毫不客氣地嘲諷“現在知道心疼啦？”
溫特斯收起請柬，無奈地說“瓦夏給是一個數，我給就是另一個數。瓦夏這小子呆頭呆腦的，如果是皮埃爾，不用人家暗示他就已經打點妥當。”
“你不覺得自己虛偽嗎？蒙塔涅先生？”卡曼指向湖畔的建築群“你得了那麼多黃金，住進了鋼堡最好的旅館，有必要裝出心疼三枚金幣的樣子？”
“住進這裡是身份需要。”溫特斯不為所動“而且我也不是心疼錢，我隻是對浪費感到痛惜。”
卡曼不置可否。
“祭天金人熔成的金條全部歸公，你是知道的，集體表決時你還是見證人。”溫特斯有點不服氣“就算我是真的心疼……我住旅館又沒走公賬，用的都是我自己的錢，我為什麼不能心疼？”