鋼鐵火藥和施法者！
[蒙塔共和國，鋼堡市]
[距離鐵匠行會選舉儀式還有兩天]
下午時分，兩輛繪著白鷹紋章的馬車一前一後駛進湖畔旅館，停在格拉納希男爵包下的獨棟小樓外。
一位衣著考究的老者走下馬車，目不斜視地邁入小樓。
侍者領班遠遠認出老者是納瓦雷商行的合夥人[卡洛·艾德]，殷勤地上門問候。不過領班還是沒能見到艾德先生，男爵的護衛把他打發走了。
艾德先生是專程來接溫特斯和安娜的。
雖然白鷹家的聚會傍晚才開始，但是好客的東道主擔心初次來鋼堡的男爵迷路，特意請艾德先生代為接引，還派來埃斯特家族的馬車。
“我也要去嗎？”安娜不安地問。
“白鷹尤其想邀請您，我的女士。”艾德先生不苟言笑地解釋“這是一次私人性質的聚會，其他客人也會帶家眷到場。”
安娜看向溫特斯。
溫特斯莫名感到緊張，他故作從容“埃斯特先生邀請的是你，去不去你自己決定就好。”
安娜傾出身體，捉弄似的近距離審視溫特斯的表情。
溫特斯被看得渾身不自在，假裝若無其事地轉頭望向窗外。
安娜心滿意足地恢複端莊坐姿，臉上浮現出一抹調皮的笑意“好呀，那我也去。”
話音剛落，安娜又麵露難色“但我沒有帶合適的衣服。”
“白鷹已經想到這點。”艾德先生拿手杖敲了敲地磚“他托我為您帶來了禮服。”
“可是他怎麼知道我的……”安娜不好意思地問“我的……”
“衣碼？”溫特斯插話。
“他不知道。”艾德先生輕描淡寫地解釋“所以他一共準備了二十四套，您可以隨意挑選。”
房門被打開，兩名身穿黑衣的女仆扶著滑輪衣架走入會客廳，衣架上掛著二十四套款式、用料、顏色完全一致的女士長裙，還有配套的裙撐。
饒是安娜也被白鷹的大手筆所震驚，溫特斯的表情更是變得頗為微妙。
一旁的卡曼神父雖然還板著個臉，可嘴角、臉頰卻在微微抽搐。
溫特斯站起身，禮貌地對卡洛·艾德說“請替我感謝埃斯特先生。”
“我也是受白鷹之托。”艾德先生的眼神透出一絲無奈“畢竟您還需要他的幫助，所以還是由您當麵感謝他為好。”
艾德先生也站起身“我去偏廳等候，不打擾女士挑選衣服。馬車已經在院外備好，隨時可以出發。”
“現在就走？”溫特斯不解地問“應該還要過幾個小時才會天黑。”
艾德先生解釋道“眼下隻能走陸路，去埃斯特府邸要繞過大半個市區，所以要儘早出發。”
說完，卡洛·艾德微微彎腰向溫特斯和安娜行禮，轉身走出會客廳。
卡曼也打算走人，他輕咳一聲“那我也回避。”
“卡曼司鐸。”溫特斯拉住卡曼，嚴肅地說“請您務必隨我一同出席。”
“我也要去？”卡曼莫名其妙“蒙塔領二十年前就是誓反教的大本營，現在更是。在這種地方，我公開露麵恐怕不太好。”
“連我都不擔心，你還擔心什麼？”
卡曼回過味來，氣得直發笑“你的報複心怎麼這麼強？”
“什麼報複？”溫特斯一臉無辜“您自己說，除了您，還有誰能擔任我的翻譯？”
卡曼氣鼓鼓地走了。
安娜示意埃斯特家的女仆也出門回避，於是客廳內暫時隻剩下“男爵夫婦”二人。
溫特斯開玩笑地問“我也要回避嗎？”
沒有其他人在場，安娜不再可以維持端莊沉穩的形象。
她繞著溫特斯看了一圈，突然環住溫特斯的脖頸，撒嬌似地拖著長音“原來您也會嫉妒呀！先生。”
如此親昵大膽的動作，海藍的納瓦雷女士是決計做不出的。某種程度來說，荒原之旅讓安娜的繪畫題材大大拓展的同時，也讓安娜陶染上一點屬於蠻荒的野性美。
溫特斯一時間有些招架不住，臉頰到耳根陡然變得泛紅發燙。想說幾句妙語化解尷尬，又完全想不出能說什麼。
他一咬牙，乾脆什麼都不說，抱住安娜吻了上去。倒是把安娜嚇了一跳，頓時變得手足無措。
“與其說嫉妒……更多的應該是歉意……”溫特斯抱著安娜，愧疚地說“我……虧欠你太多……”
“不許這樣說。”安娜拍著溫特斯的後背，像是在哄小孩“這段日子是我過得最自由、最開心的時光，如果不是你，我可能一生都不會走出維內塔，更不會有如此多的珍貴回憶。所以不準再用沉重的語氣道歉。”
“好。”
“不過你也要記住。”安娜貼著溫特斯的耳廓，吐氣如蘭“你會嫉妒，我一樣會嫉妒。你送我的那把劍，我可一直帶在身邊……”
“……好。”
……
……
鋼堡最初隻是玫瑰河口的一座小村莊。現在屬於鋼堡市的大部分土地，過去都是[埃爾因修道院]的田產。
鐵礦的發現使得曾經的小村莊逐漸興旺。外部人口不斷遷入、本地居民代代繁衍，村莊發展成小鎮，小鎮發展成城市。
蒙塔領沒有大片的平原，隻有被山脈分割的小塊耕地，隨著人口越來越多，鋼堡也變得越來越擁擠。
河口兩岸的土地日漸不敷使用，於是定居點自然地向外擴展，最終占據了玫瑰湖沿岸的各處平坦土地。
今天所謂的“鋼堡市”，實際是一個包裹著玫瑰湖的環形人類聚落。
其中，各類手工作坊因為需要使用水力，所以還是集中分布在鋼堡最初的土地——玫瑰河沿岸。
因此玫瑰河沿岸的市區通常被稱為[鐵匠區]或是[老城區]。
老城區不僅是鋼堡的手工業中心，也是鋼堡的行政、宗教中心。
大部分市民以及沒有市民權的貧民都棲身於老城區迷宮般的街道巷衢中。
遠遠望去，[市政宮]、[教區總行會]以及[埃爾因大教堂]三幢石頭高樓被包裹在連排的低矮木屋環繞，如同鶴立雞群，極為引人矚目。
水力工坊噪音巨大，維持鍛爐還會產生大量的煙霧。鋼堡四麵環山，煙霧難以消散，最嚴重的時候整座玫瑰湖都會被濃煙籠罩。
所以有錢的上層鋼堡市民紛紛在玫瑰湖北岸興建住宅。
北岸雖然空間狹小、寸土寸金，但是風景優美，而且處於上風口。
既能避開惱人的噪音，還不必為工坊煙囪噴出的濃霧所擾。
至於那些既想改善居住條件，又沒有足夠的錢在北岸買地蓋房的人，大部分會搬到南岸的新城區。
溫特斯入住的旅館就位於玫瑰湖南岸。
但無論是南岸居民還是北岸居民，他們的產業、工作地點還是在舊城區。
因此鋼堡最常用的交通工具其實是船。冬季玫瑰湖封凍之後，還可以直接走湖麵。
不過眼下已臨近殘冬，冰層太薄，走湖麵太危險。