鋼鐵火藥和施法者！
[換屆選舉當日，清晨]
[鋼堡市政宮]
公開辯論開始之前，溫特斯先見到了伍珀市長。
伍珀市長正在更換辯論用的禮袍，兩名仆人忙前忙後地伺候他。他麵前支著一麵比成年人還高的水銀鏡，溫特斯還從未見過這種尺寸的鏡子。
市長先生一絲不苟地檢查自己的儀容，時不時做出調整，仿佛每一綹頭發、每一枚徽章都有固定位置。
然而再厚的撲粉也掩蓋不住市長先生臉上的不安與惱火。
“[舊語]請回答我，男爵閣下。”保羅·伍珀通過鏡子看著溫特斯，直截了當問“[舊語]你究竟站在誰的一邊？”
“[舊語]你可以信任我，市長先生。”溫特斯冷靜地回答“[舊語]我絕不和聯省人站在一邊。”
“[舊語]那你為什麼……”
“[舊語]我尊敬你，市長，但生意就是生意。如果你能說服你的夥伴接受我的開價，我就會是你最忠實的盟友。”
……
然後，溫特斯見到了約翰·塞爾維特。
鋼堡市議員[約翰·塞爾維特]今年四十九歲，但看外表大概隻有四十歲出頭。他身材瘦高，淺灰色短發，深黑色上衣的每個紐扣都牢牢扣著，一副不苟言笑的表情。
房間內隻有溫特斯和塞爾維特兩人。
塞爾維特端正地坐在深紅色扶手椅上，正翻看一遝厚厚的講稿。他抬起深陷的雙目看了溫特斯一眼，氣氛立刻變得沉悶了。
“格蘭納希先生。”塞爾維特的聲音低沉清冷“您在收買我的支持者？”
這是溫特斯和塞爾維特的第一次見麵，他克製地沒有流露出任何情緒“這項指控恕我不能接受。”
“您先出現在埃斯特家族的招待會，而後連續與十幾位鍛爐之主接觸。您覺得我該如何假設您的目的？”
溫特斯沉吟片刻，誠懇地說“不必擔心，議員先生。我可以以名譽向您保證，我不是白鷹的人，也不是保羅·伍珀的人，我與諸位作坊主的交涉不包含任何政治企圖。”
塞爾維特的目光剮過年輕的男爵，雖然他沒有找出謊言的痕跡，但是僅憑隻言片語也不可能讓他相信“既然如此，您所求究竟為何？”
“錢，議員先生，叮當作響的金錢。如果您能說服您的支持者接受我的開價，我不介意以您的名義讓黃金流淌。”
……
……
溫特斯拜訪兩位“民意代表”隻是小插曲，今天的重頭戲是換屆選舉投票前的公開辯論。
早在幾十年前，玫瑰湖畔的一切還都是埃爾因修道院的院產時，聚集於此的鐵匠們就在施行一種吵吵鬨鬨的行會式民主。
步入共和時代以後，隨著財富的日益增加，鋼堡人又附庸風雅地將古帝國元老院議事那套流程抄了過來。
甚至連鋼堡市議院都是按照想象中的上古元老宮建造高高的穹頂、環狀的階梯座椅、位於大廳中央的辯論台。
不過鋼堡人也做出一點改進他們給議院大廳加了一個二層，便於沒有資格出席辯論的人旁聽。
鋼堡的鍛爐主人齊聚在一樓的議事廳，他們其中有相當一部分人已經不是“鐵匠”，甚至從來沒有做過鐵匠活計，但這並不妨礙他們成為掌控鋼堡鐵器產業的那一小撮人之一。
溫特斯、卡洛·艾德和卡曼則在議院二層旁觀辯論。
議院的回音結構使得保羅·伍珀和約翰·塞爾維特的話語異常響亮，不時還有震耳欲聾的呼應聲從階梯座椅傳出。
“如何？”卡洛·艾德問溫特斯。
“伍珀市長很厲害。”溫特斯低聲回答“但塞爾維特議員應該能贏。”
不得不承認，保羅·伍珀在辯論中的精彩表現令他在溫特斯心中的印象大大改觀。
舉止誇張、神色輕浮的市長先生走上講台以後仿佛變了一個人，他口若懸河、激情澎湃地曆數鋼堡從無到有、從小到大、從大到強的光輝曆史，聽得鐵匠行會的成員們發出一陣陣雷鳴般的掌聲。
講完爺爺、父親和自己的政績，伍珀市長話鋒一轉，開始將矛頭指向號角堡和“那些我們不能提到名字的人”，極力渲染鋼堡目前麵臨的危局，仿佛鋼堡已經坐在火山口而不自知。
再次簡要提及先人偉業之後，保羅·伍珀得出結論，隻有他——伍珀家族的忠實公仆——才是能帶領鋼堡走出困境的領袖。
如果是之前保羅·伍珀在溫特斯眼中是[沉湎酒色的花花公子]，那麼在這樣一通長篇大論之後，保羅·伍珀的形象至少也變成了[雄辯的沉湎酒色的花花公子]。
相比之下，約翰·塞爾維特的表現乏善可陳。
在溫特斯砍來，塞爾維特議員最大的問題是他的聲音不好聽，緊巴巴的，缺少感染情緒的魔力。
一對一相處極具壓迫感的塞爾維特議員，站在大庭廣眾的場合卻氣場全無。
塞爾維特議員機械地念誦提前背好的講稿，如同放置太久以至於脫水的黑麵包——又乾、又硬，又乏味。
其他人或許認為塞爾維特的講話風格是天性所致，溫特斯倒是覺得議員先生的拙劣表現完全是因為他太過緊張。因為太緊張，所以隻能用不帶任何感情的方式演講。
但是塞爾維特議員的講話內容倒是乾貨滿滿。他沒有花時間追憶光輝歲月，而是著眼當下的局勢。
議員先生秉持著極度悲觀的態度，提出必須將“貿易禁令長期化”和“帕拉圖內戰擴大化”視為製定政策的前提條件。
塞爾維特的觀點很有趣，令溫特斯聽得入迷。
議員先生認為試圖正麵挑戰號角堡是嚴重誤判形勢，貿易禁令不僅不可能放鬆，反而會日益嚴厲；短期內，鋼堡必將遭受重創；
但是隨著帕拉圖內戰的擴大，對於鋼鐵和武器的需求終將邁上更高的台階；到那時，即使聯省也不得不給鋼堡解綁、向鋼堡求援；
所以當務之急是保護鋼堡的鐵器產業，幫助各家工坊捱過最初的衝擊；
可以由教區總行會、市政府、州議會擔保、借款給瀕臨破產的工坊主，或是直接設置倉庫，規定價格進行收購……
聽到最後，溫特斯甚至拿出紙筆邊聽邊記。顯然，比起雄辯的伍珀市長，塞爾維特議員的演說更加言之有物——雖然他親聯省。
所以溫特斯才會回答卡洛·艾德“伍珀市長很厲害，但塞爾維特議員會贏。”
卡洛·艾德卻不同意溫特斯的判斷，他笑著搖搖頭“我看難說。若不是眼下局勢的確令人憂心，塞爾維特議員甚至沒有任何贏麵。即使是現在，塞爾維特議員勝選的可能也不會超過一半。”
“為什麼？”溫特斯不明所以。
卡洛·艾德將目光投向辯論台。
選舉辯論已經進入到互相質詢的環節，保羅·伍珀與約翰·塞爾維特你一言、我一語，針鋒相對。
伍珀攻擊塞爾維特不是真正的索林根人，也不是鐵匠，全靠給人當養子繼承鍛爐、拿到選舉權。
塞爾維特則不認可保羅·伍珀的能力，更是列舉數樁伍珀市長為親朋好友大開方便之門的案例。
“這種辯論不像比拚劍術。”卡洛·艾德悠悠道“比劍要的是戰勝對手。下麵正在進行的辯論，其關鍵則在於爭取聽眾。能否駁倒對手反在其次。”
溫特斯也把目光從兩位辯手身上挪走，轉而投向聽眾。