鋼鐵火藥和施法者！
[時間帝國曆560年4月1日（四天前）]
[圭土城衛戍部隊駐地，水仙花堡壘]
圭土城外的水仙花堡壘是內海沿岸第一座——很可能也是整片大陸上第一座——擁有真正意義上的完美幾何結構的堡壘。
從堡壘的主體出發，六座大型三角堡沿軸線向外舒展，呈現出一種纖巧精致的中心對稱結構。堡壘整體就如同一朵綻放的水仙花，靜靜漂浮在城市之畔。
但是二十七年前，水仙花堡壘剛剛竣工的時候，人們給她起的是另一個名字。
與過往不同,這座前所未有的城防建築的規劃不再依賴於石匠們秘而不宣的口訣和技藝，而是通過大量精細、複雜和嚴謹的數學計算完成。
所以當它竣工時，它被光榮地冠以它的設計者的姓名————“安托萬洛朗堡”。
在之後的圭土城圍城戰中，安托萬洛朗堡也沒有辜負聯省人對它的期待。從各貴族領地的仆從軍到瘋皇理查的親衛隊，帝國遠征軍輪番上陣，用儘渾身解數也沒能攻克這座庇護著圭土城西北城牆的堡壘。
安托萬洛朗堡屹立不倒，正如諸共和國軍人從未懷疑過勝利終將屬於自己。
隻不過，戰後歡欣鼓舞的人們大概不曾預料到未來將會發生什麼在聯省內部的動蕩和傾軋中,安托萬洛朗死於非命,他的名字從書籍和紀念碑上被抹去，堡壘也不例外。
於是乎，水仙花堡就成為了水仙花堡。
如今的水仙花堡仍舊忠實地履行著保護圭土城的職責，同時也是圭土城衛戍部隊的駐地。
……
不同於還需要厚重長衣禦寒的帕拉圖，四月初的圭土城已經能讓人感覺到悶熱。
海風將潮濕的空氣推上陸地，晝夜溫差的變化使得水仙花堡內部的石牆表麵沁出細密的水滴——這對鋼鐵和火藥來說可不是什麼好事。
剛剛巡視過軍械庫和火藥儲藏室的帕爾上校沉著臉走向堡壘中央的灰塔。戰時，灰塔將會作為瞭望塔發揮功能，現在則隻是軍官們的辦公場所。
巡視的結果令人糟心堡壘底層的儲雪區域處於長期而緩慢的漏水中，過去鋪設的防水層早就到了替換的時候；排水係統也不是很通暢，可能在某個地方發生了堵塞。
水仙花堡需要修繕，但是修繕要錢，而帕爾上校沒錢。
聯省共和國目前的財政狀況很緊張，每個人都像豺狼尋覓腐肉一樣盯著錢的去向。
兩年前，聯省介入維內塔與塔尼裡亞聯合會的戰爭時，聯省陸軍臨時擴征了一大批後備部隊。
為了不引起非議和警惕，這批新組建的部隊並未建立軍團一級的編製,最大的單位隻是大隊。但是把所有以“後備部隊大隊”為名的單位加起來，至少也有兩個軍團的人力。
而直到塔尼裡亞群島的硝煙味已經散去的今天,這批臨時擴建的部隊都沒有解散，也沒有解散的計劃。
陸軍總有理由塔尼裡亞群島的小規模衝突；奔流河一線的長期對峙；帕拉圖方向的變故……
但議會對於飛速膨脹的軍費已經積累了滿腔的怨氣，裁撤冗兵的呼聲日益高漲；軍隊卻在嚷嚷著索要更多，以應對迫在眉睫的戰爭威脅。
在這個節骨眼，無論是哪一方都不可能同意把預算花在沒那麼緊要的“修繕圭土城城防”上。
“她的骨頭仍舊牢固、結實，不會屈服。”帕爾上校的餘光掃過灰塔內牆牆體上剝落的灰泥塊，一邊走，一邊心情陰鬱地想“隻是生了點皮蘚而已。”
推開辦公室的房門，帕爾上校的動作停了下來，他發現房間裡多了一名不速之客。
“怎麼？看到我很吃驚？”詹森·科尼利斯上校——聯盟陸軍軍官學院本部長、名義的二把手、實際的負責人——神態自若地向帕爾上校打招呼。
身為水仙花堡的最高軍事長官，帕爾上校記得很清楚，他下過正式的書麵命令任何外來人員的進入都必須立即向他通報，隻有得到他同意的前提下，才可以放行——眼下局勢微妙，不由得上校不小心。
然而此刻，約翰·帕爾確信，他沒有得到任何關於科尼利斯的請示。
“怎麼了？老同學。”科尼利斯倒是不慌不忙，仿佛身處自家客廳“不歡迎我嗎？”
帕爾上校不動聲色地用餘光掃過辦公室房間裡除了科尼利斯,還有兩個尉官；一個是他的部下，另一個不認識，應該是科尼利斯帶來的隨從。
科尼利斯坐在辦公桌對麵的椅子上，肢體語言很放鬆。而兩名尉官雖然謹守禮儀地侍立辦公桌兩側，肩膀和手臂卻是緊繃著的。
尤其是名義上隸屬於他麾下的那名尉官——眼睛直勾勾盯著地麵，不和帕爾有視線接觸，但是他扶著佩劍的左手的關節都已經攥得泛白。
帕爾上校不由得皺了皺眉頭。他沒說什麼，徑直回到屬於他的椅子，以主人的姿態，問科尼利斯“你不是一直都公事繁忙？今天倒是有時間來看我？”166小說
帕爾的語氣帶著刺，科尼利斯倒是不以為意，平淡答道“維內塔把他們的學員全都帶走了，帕拉圖的小家夥們也被送回了諸王堡。陸院現在隻剩五分之三的學員，倒是讓我清閒不少。”
“維內塔召回學員，也有你一份功勞嘛。”帕爾上校諷刺地誇獎。
科尼利斯笑了笑，沒有接話。
帕爾上校眉心皺得越來越緊，他可沒心情和科尼利斯兜圈子“在陸院時我就瞧不慣你眼高於頂的做派，畢業以後我去打仗，你留校任教，你我更是互不來往。所以……”
約翰·帕爾儘可能不引人注意地把手伸進下層抽屜，同時單刀直入地問“你到底來找我乾什麼？”
……
聯省籍貫的陸院學員完成學業之後無非是以下幾類去處最優秀的去常備軍，差一點的去後備軍，再差一點的被踢去做文職，無權無勢的則被派往海外。
而在幾乎決定命運的去向分配中，還有一條超過其他所有道路的道路——留校任教。
不必擔心安全，不必擔心考評，不必擔心沒有位置，隻要夠年限就一定可以晉升……留校任教是聯省陸軍最平坦、最筆直、最輕鬆的職業道路。除了名額稀少之外，沒有任何缺點。
所以每一屆能夠留校的畢業生無不是天子驕子，不僅需要能力出眾……還要有足夠深厚的背景。
約翰·帕爾隻是一個貧苦牧師的次子，畢業時他被分配到新籌建的派遣軍團，馬不停蹄地前往北方參戰。職業生涯磕磕絆絆，曆經許多風浪才最終坐到今天的位置。
而約翰·帕爾的那一屆學員裡，唯一一名留校任教的畢業生便是詹森·科尼利斯。
……
“來找伱下棋。”科尼利斯回答。