鋼鐵火藥和施法者！
鏡湖郡易幟的消息就像一場炎夏的驟雨，從天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸乾，僅在樹葉上留下些淺白色的痕跡，行人又罵罵咧咧地繼續趕路。
隻是望著天邊正在迫近的烏雲，沒有人會懷疑這場驟雨不過是一場更可怕的暴風雨的預演。
……
[熱沃丹]
[安置“贖還者”的臨時營地]
“我們可以自行選擇去向——至少溫特斯·蒙塔涅那個家夥是這樣承諾的。”
麵對衣衫襤褸、麵黃肌瘦的“贖還者”們,塞伯·卡靈頓少校大馬金刀地靠著一把樹皮都沒刮掉的簡陋椅子，以帕拉圖騎士特有的那種“對女人和榮譽之外的一切事物都不是很在乎”的口吻說道
“想回家的，給你們發通行證和路費；想留下的，按照拓荒者的標準分配土地；為鐵峰郡守備軍立過功的，獎賞標準和蒙塔涅的兵拉平。他們有什麼，你們就有什麼。他們一個人頭一百畝,你們也一樣有一百畝。”
曆經磨難回到帕拉圖的遠征軍軍官和士兵圍著塞伯少校，神色緊張地聆聽少校宣布自己的命運。
“少校，蒙塔涅可是花了大力氣才把我們贖回來。”一名為了治虱子而剃了光頭、因為此前的長期營養不良而臉頰凹陷的中尉站出來,狐疑地問“結果什麼都不要，白白地放我們走？維內塔人真的會有這麼慷慨？”
“哦，你不信是吧？”塞伯少校露出兩顆狼似的尖牙，微笑著提議“那你去當麵問他？”
中尉訕訕地閉上了嘴。
塞伯抱起胳膊，從左到右掃視聚集在低矮棚屋裡的戰友、同僚、部下。
他所看到的麵孔裡麵，有的曾與他並肩作戰、高唱凱歌，有的曾與他在淒風苦雨的荒原上互相依偎著取暖，還有的他並不認識，但卻與他分享過同一種命運。
他扭頭看窗外，十分不耐煩地擺了擺手“我能給你們爭取到的就這麼多！覺得不滿意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做決定。”
在場其他人你看看我、我看看你，並不是因為有什麼不滿意,而是對方開出的條件實在是太好，好到令人不敢相信。
“少校。”一個瘦小的輔兵拄著兩支拐杖，費力地擠到最前麵,怯生生地問“像我這樣的……也能分到地嗎？”
瘦小輔兵左膝以下的褲腿空蕩蕩的,什麼都沒有了。
塞伯不忍心去看,他偏過頭，語氣生硬地回答“有啊！為什麼沒有？一樣有，全都有！”
木板棚屋裡麵頓時嘈雜起來，沒聽清的人在慌張地問旁人少校說了什麼，聽清的人則有了更多的問題。
“能不能先記掛在賬上？大人。”一個士兵急切地問“我想先回家，把家裡人接過來再領地，可以嗎？”
另一個軍官皺眉問“長官，如果我們要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？”
“分地是在哪裡分？是蒙塔涅大人直接分給我們，還是要我們自己去劃？”
“隻給我們分地嗎？農具耕畜呢？”
“分的地能變賣嗎？”
塞伯少校隻感覺有一千隻蚊子在自己耳道裡嗡嗡亂叫，令他煩躁至極，他一記鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝“都給老子閉嘴！”
棚屋裡霎時安靜下來。
少校又露出像狼一樣的凶狠神情，厲聲嗬斥“問這問那，我又不是溫特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！”
在場的眾人都不自覺回避少校的對視。
喘了幾口粗氣，塞伯少校一拍大腿，無奈地說“這樣吧！我去把理查德·梅森找來,讓他來給你們答疑解惑。”
棚屋裡緊張的氣氛為之放鬆,眾人的心都安定了下來。
“對了。”塞伯少校突然想起些什麼，搔了搔頭發“不管是走是留,你們的事情都要等一段時間才能處理。”
此言一出，眾人剛剛放下的心又提到嗓子眼
“少校。”一名軍官試探地問“請問等一段時間……要等到什麼時候？”
“等到什麼時候？當然等到是新墾地不打仗的時候。”塞伯少校冷笑“你們還不知道嗎？阿爾帕德的人馬已經占了鏡湖郡，而鏡湖郡外邊就是大議會的兵。就算現在給你發通行證，你敢上路？”
聽了少校的話，眾人或若有所思、或竊竊私語。
一名軍士壯起膽子，從人群後方揚聲發問“大人，您是走是留？”
“我留下幫蒙塔涅再打一仗。”塞伯·卡靈頓乾脆地回答，他沉默片刻，抬起頭，淡漠地說“大戰在即，他正缺人手。雖然那小子說自己什麼都不要，但是我不想欠他恩情。”
……
[熱沃丹]
[新軍兵營]
“軍士！”猴子興高采烈地跑進營房，遠遠就聽到他的喊聲“軍士！好消息！”
營房裡，老兵魯西榮正在縫補帳篷，他抬起頭，沉著臉嗬斥猴子“小點聲！軍營肅靜，不容放肆，小心憲兵把你吊起來抽！”
猴子聞言輕輕給了自己一嘴巴。他站在魯西榮身旁，雙手撐著膝蓋好不容易喘勻氣，故作神秘地問“您聽說了嘛？”
魯西榮專心致誌地縫補著帳篷的破口，理都不理猴子。
“嗨！我就跟您說吧！”猴子按捺不住，眉飛色舞地報喜“嘉獎令已經發下來啦！塔馬斯大人正式升任營長啦！”
“哦。”魯西榮頭都不抬。
“你怎麼不明白呢？”猴子拽來一張板凳，貼著魯西榮坐下，賤兮兮地湊近“這可是大好事？”
“好在哪？”
猴子一拍大腿，笑逐顏開地說“您想啊！既然塔馬斯大人升了營長，那一連長的位置是不是就空了出來？”
“哦。”
“既然塔馬斯大人升了一級，那布尼爾軍士是不是也該升一級？”猴子頭頭是道地分析“要是布尼爾軍士也往上走一步，那您不就是……”
老魯西榮咬斷線、打上結，然後迎著光檢查了一下針腳，隨即把帳篷蒙布往猴子懷裡一塞；“有段日子沒用了，拿出去曬曬，去去黴味。”
猴子二話不說，抱著蒙布跑了出去。三下五除二晾上蒙布以後，他又火急火燎地往回跑。
等他返回營房的時候，魯西榮已經把“同帳夥伴”的背囊都拿了出來。
猴子蹲在魯西榮身旁，抱怨道“您就先彆忙啦！我在跟您說要緊的事情！”
魯西榮打開自己的背囊，把裡麵的東西都倒了出來檢查，飽經風霜、溝壑縱橫的臉上沒有任何情緒波動“這才是要緊的事情。”
“這種事情，什麼時候做都來得及。”猴子湊到魯西榮身旁，難掩興奮之色“我跟您說——您又要當軍士啦！真正的軍士！誒？您怎麼看著不高興啊？”
魯西榮沒有理睬猴子，而是把猴子的行囊拿到麵前打開，然後他愣住了，問“這是什麼？”
“什麼什麼？”猴子試圖裝傻。
魯西榮把手伸進猴子的背囊，從裡麵拽出一張胡亂團起來的漁網，後者的背囊頃刻間癟了下去。
猴子咽了口唾沫，嬉皮笑臉地說“漁網啊？您不認識嗎？”
說著，他接過漁網，試圖把漁網攤開。可惜由於放的時候太隨意，漁網的繩結互相糾纏，怎麼也理不清。
饒是老魯西榮見慣了形形色色的人物，也被猴子氣得發抖“你正經要用的東西不帶！帶張破漁網乾什麼？！”
“您信我！這玩意有用！”猴子抱著漁網，委屈又自豪地說“我已經大徹大悟了，漁網才是戰場上最有用的東西！甭管你力氣多大、武藝多高，我瞅準機會一網下去——嘿！你都隻能束手就擒。也就是血泥之戰的時候，我手裡沒有漁網，不然那個青翎羽，肯定是我的斬首！”166小說
“你知道打仗什麼樣！你知道什麼東西有用！你什麼都知道！你最知道！”老魯西榮氣得抬手給了猴子腦袋兩巴掌，他恨鐵不成鋼地嗬斥“我看你是糞坑還沒挖夠！”
“保民官罰我挖廁所，是因為我毆打俘虜。”猴子靈活地躲開老軍士的巴掌，一邊往門外跑，一邊為自己辯解“但保民官不是還把那個人的佩劍賞給了我？那就是漁網的功勞呀！要是我沒有漁網，俘虜那個家夥的功勞怎麼可能記在我頭上？”
“還嘴硬！”魯西榮抄起燒火棍就追了上去。
兩人一逃一追，魯西榮年紀大了，剛剛追出去幾步就感覺累得不行。
他停下腳步，喘著粗氣、頂著後腰，喝令猴子“行了！彆跑了！過來！我有真正要緊的事情要和你說！”
猴子抱著漁網，目光中滿是警惕，他一點點挪動腳步靠近老軍士，如同一隻蠕動的蝸牛，並且隨時準備再跑。
“過來！”