鋼鐵火藥和施法者！
[綠穀]
[費爾特部進駐綠穀第二天]
上午，當第一個帶著壞消息的逃兵出現在綠穀鎮外時，奧爾德·費爾特少校並未太在意。
哪怕逃兵聲淚俱下地哭訴，賭咒發誓自己沒有撒謊，費爾特少校也隻是下令將其單獨關押，留待日後處置。
因為在費爾特少校看來，逃兵不值得信任——為了逃避軍法懲戒，他們什麼誇張離奇的故事都能編造出來；他們的毒誓也沒有任何意義，都已經當了逃兵，還能指望他們有榮譽感嗎？
更重要的是，比起逃兵口中的壞消息，費爾特少校眼下有更加火燒眉毛的難題。
由於叛軍“善意”釋放了全部俘虜，費爾特麾下兵力瞬間恢複到六個大隊、將近三千人的規模。
其中，被釋放的俘虜不僅沒了武器、衣服和鞋子，還被奪走了意誌和尊嚴。想要讓他們找回戰鬥力，不僅要填飽他們的肚子，還要填飽他們的自尊心。
然而實際情況卻是——少校連他們的肚子也填不飽。
不管士兵還能不能打仗，他都一樣要吃、要喝、要有住的地方。
綠穀鎮一下子多出來將近三千名要吃、要喝、要住的士兵，致使本就麵積不大的小鎮不堪重負。
加之叛軍撤出綠穀時，將鎮民的存糧和公庫的儲備搜刮一空。因此失去了全部輜重馬車的費爾特部才剛剛進駐綠穀，立刻就陷入斷糧的窘境。
饑餓的士兵闖入居民家中，粗暴地翻找、強取食物，而軍官們隻能睜一隻眼閉一隻眼。但就算是默許士兵把綠穀翻個底朝天，將居民私藏的糧食統統找出來，一座小鎮也不可能滿足三千人所需。
趁著軍心尚未被徹底磨平，費爾特當日便組織起十餘支小規模巡邏隊，派往附近的農莊搜羅物資。
結果凡是踏出綠穀鎮的士兵，全都有去無回。
與此同時，綠穀鎮的居民紛紛舉家逃亡。
最初隻是幾個家庭收拾起細軟，趁亂離開小鎮投奔親朋。然而隨著恐慌的迅速蔓延，許多鎮民甚至什麼都不要了，隻求能儘快逃出綠穀。
沒人敢在這座圈禁著數千名饑餓、絕望、焦躁的士兵的“圍城”裡多停留哪怕一秒鐘。
費爾特一方麵默許了鎮民出逃，因為平民一樣要吃要喝，少一個平民就少一張嘴。
另一方麵，失去看管的財物隨即在士兵中間引發了爭搶和鬥毆，就連憲兵也無法製止。
就在費爾特被搞得焦頭爛額的時候，一個嚷嚷著“我軍敗了”的逃兵出現在綠穀鎮外，不能不讓費爾特心生懷疑。
種種跡象表明，綠穀周邊仍有叛軍活動。巡邏隊的失蹤是一個證據，派往楓石城的傳令兵至今杳無音信是另一個證據。
一個逃兵，如何能穿過叛軍的封鎖？
費爾特少校隱約感覺其中有詐，但他並未向部下們明說——畢竟“一個全殲我軍的陰謀”可要比“一個滿嘴謊言的逃兵”要可怕得多。
在沒有確鑿證據以前，費爾特不想再在軍中散播更多的恐慌。
……
下午，當第二個逃兵出現在綠穀鎮外時，費爾特少校正在組織第二批征糧巡邏隊。
聽過第二個逃兵的供述，費爾特少校的態度從不屑一顧變成了將信將疑。
因為與講話顛三倒四的第一個逃兵不同，第二個逃兵清清楚楚地說出了自己的所屬部隊、軍階以及職務，還說出了會戰的地點和過程，不像是信口開河編造出來的。
讓他與第一個逃兵互相質詢，除了一些小細節，大部分情報都能相互印證。
但是無論第二個逃兵供述內容的細節有多詳實，奧爾德·費爾特始終無法相信納吉上校、薩內爾上校所指揮的主力部隊會吃敗仗。
因為找遍帕拉圖共和國，也不會有幾個人比費爾特更清楚格羅夫·馬格努斯議長這一次拿出了什麼樣的本錢。
諸王堡給薩內爾上校的援軍可不是賬麵上的一個軍團——那是給對岸的叛黨看的數字，而是二十個大隊、整整兩個軍團。
其中包括第六軍團的十個大隊、第五軍團的四個主力大隊、以及六個大隊的後備補充兵。
目前留守諸王堡的第五軍團，實質已經隻剩下一個空殼子。為了儘可能隱藏這一點，第五軍團的四個大隊登船時用的都是第六軍團的旗幟和番號。
格羅夫·馬格努斯以驚人的魄力，將所有野戰部隊派往新墾地行省。目的唯一且明確，就是要一舉蕩平新墾地叛軍，徹底清除新共和國內部的隱患。
“怎麼會輸？”費爾特少校百思不得其解“怎麼能輸？”
費爾特很快有了一個合理推測兩個逃到綠穀的逃兵所描述的，很可能隻是兩軍主力交鋒前的前哨戰。
無論如何，費爾特始終堅信，即使納吉上校和薩內爾上校當真吃了敗仗，他們也有足夠的實力後撤重整，並尋機發起第二次決戰。
而費爾特部的任務，就是牢牢釘死叛軍的後路，使其逃無可逃。
……
入夜，第三個“逃兵”出現在綠穀鎮外——準確來說，不是逃“兵”，而是一名軍官。
“我是第五軍團的巴托裡中尉。十九期，騎兵科。”
被帶到費爾特少校麵前的軍官隻說了兩句話，便不再開口，隻是定定地看著少校。
費爾特板著臉擺了擺手，示意記錄員、衛兵離開。
當門板與門框之間的縫隙消失的瞬間，費爾特一步衝到自稱是巴托裡中尉的軍官麵前，死死攥住後者的肩膀，又驚又急地問“[舊語]怎麼回事？”
巴托裡中尉的神情變得灰暗，肩膀和脊背也垮了下去“[舊語]敗了。”
“[舊語]我知道敗了。”費爾特少校咬著牙，從齒縫間擠出怒吼“[舊語]我在問你損失有多大！”
中尉的喉結艱難地上下翻動“[舊語]全軍覆沒。”
“[舊語]全軍覆沒？”費爾特隻感覺像是有一門重炮頂在自己腦門上爆炸，周遭的一切都變得恍惚而不真實，一股無力感從腳趾蔓延到頭頂。他已經不知道還能再問什麼“全軍覆沒？怎麼會全軍覆沒？”
這一次輪到巴托裡扶住幾乎站不穩的少校，中尉低聲回答“[舊語]叛軍打得很頑強……但我們仍舊占據了上風……可是最後關頭，鐵峰郡叛軍出現在我們的側翼，同時偷襲了我們的大營……”
費爾特其實已經聽不到對方在說什麼，他的腦海完全被議會軍主力儘喪以及其所將會引發的災難性後果所占據，中尉的聲音就好像是從另一個世界傳過來的。
但是隱約間，費爾特從虛無縹緲的音節中聽到了一個詞
“鐵峰郡叛軍”。
“[舊語]鐵峰郡叛軍？怎麼會是鐵峰郡叛軍？！”費爾特少校猛地推開中尉，倒退幾步一把拔出佩劍，厲聲喝問“[舊語]鐵峰郡叛軍昨天還在這裡！你撒謊！你到底是誰派來的？！”
“[舊語]鐵峰郡軍昨天還在綠穀？”巴托裡中尉比少校還要吃驚“[舊語]可是那怎會……出現在我軍側翼的和偷襲大營的，確實是鐵峰郡叛軍無意。冥河的幽靈也出現在戰場，他親自上陣……”
話說到一半，巴托裡中尉不由自主地打了一個寒戰，他低吼了一聲，一拳砸在自己的腿上，抬起頭直視少校“[舊語]鐵峰郡軍如何趕到戰場已經不重要了，費爾特少校！”
“[舊語]那什麼重要？”費爾特仍舊緊緊握著佩劍，他的目光中滿是懊悔、自責和委屈“[舊語]鐵峰郡叛軍昨天還在綠穀！我發誓！我剛剛和他們打過一仗！”
“[舊語]我相信你，少校。”巴托裡中尉慢慢走上前，小心翼翼從費爾特手中接過佩劍“[舊語]我相信你。”
費爾特頹然倒在椅子上。
“[舊語]但是主力會戰已經結束了，叛軍正在朝綠穀趕來。”巴托裡中尉沉聲說道“[舊語]如果您的部隊也被消滅，楓石城和楓葉堡將無兵可用，新墾地行省也將徹底落入叛軍手中。”
巴托裡中尉死死盯著少校的眼睛，一字一句地說“[舊語]您的人馬現在就是新墾地行省最後的忠誠部隊了！”
……
……
[綠穀]
[費爾特部進駐綠穀鎮第三天]
太陽剛剛冒尖，綠穀鎮的北門也敞開了一道小縫。
從僅能容納一人側身通過的門縫間，一小隊人一個接一個地擠了出來。
當最後一個人的腳踝從兩塊門板之間拔出的時候，沉重的大門立刻重新合攏，仿佛生怕有什麼東西趁機進來。
這一小隊人在北門外簡單整了一下隊，四十幾個棕衣士兵由一名軍官領著，偷偷摸摸往下遊的村莊去了。
士兵們得到的命令很簡單——征糧。
但是征糧也有講究不能大白天去，那樣會被村民發現；一次出動的人也不可以太多，否則一樣會驚動村民。
半個百人隊正好，不多也不少。既不引人注目，又足以讓任何想要反抗的農夫打消念頭。
再加上這次還有一名軍官老爺帶隊，士兵們全都信心十足，誓要吃頓肚飽。
不過，雖然棕衣士兵們自認為行動足夠隱秘，但是從走出綠穀鎮那一刻起，他們就一直處在嚴密的監視下。
一個布置在綠穀鎮外的雙人觀察哨第一時間發現了他們的動向，其中一名哨兵留下來繼續監視，另一名哨兵悄無聲息地後撤。
一直後撤到一裡地外，哨兵才從樹叢中牽出已經備上鞍的坐騎，快馬加鞭向上遊馳去。
哨兵穿林過崗，最終在綠穀鎮西北麵的一處山穀外下馬，牽著坐騎跑進了山穀。