鋼鐵火藥和施法者！
經受住了春耕和夏收的考驗、被各大流民農場的廣泛使用、在鐵峰郡有口皆碑的蒙氏犁，來到隔壁的沃涅郡卻遭受冷遇。
對於新式犁車，前來參觀的沃涅郡士紳、商人表現出了十分濃厚的興趣。
然而他們的熱情僅限於“通過眼睛和嘴巴”傳達，一旦聽到任何風吹草動，他們就會緊緊捂住錢袋子，輕易不肯鬆手。
於是乎，除了幾位家住近郊的莊園主為了照顧某位閣下的顏麵，每人羞辱性地買走一輛——溫特斯懷疑他們是打算私下仿造——帶回家中“供奉”以外；
其餘阿爾忒彌斯士紳都像是拉磨的懶驢——雖然叫喚得很響亮，但是定睛一瞧，四隻蹄子還在原來的位置，壓根沒挪過窩。
除非溫特斯舉起鞭子，狠狠抽打它們的脊背，否則“懶驢”絕無主動拉磨的可能。
聚集到阿爾忒彌斯的沃涅郡行商，對待新式犁具的態度與莊園主群體彆無二致
隻要不讓他們花錢，商人們的溢美之詞甚至可以使溫特斯麵紅耳赤；
可是一旦需要掏出真金白銀，商人們又會找出五花八門的托詞，令溫特斯字麵意義上地“麵紅耳赤”。
總而言之，蒙氏犁在沃涅郡出師不利，不僅使溫特斯“生平最得意之作”蒙塵，還衝淡了溫特斯因豪擲千斤而獲取的愉悅，更給溫特斯身旁的人們帶去了意料之外的困擾。
理查德·梅森正是最大的受害者。
……
[阿爾忒彌斯城外]
“沃涅郡人不買你的新式犁——你問我有什麼用？”一直等到預備軍官們走遠，不勝其煩的梅森學長才終於爆發“倒是去問沃涅郡人！”
被提問者惱羞成怒，提問者反倒心平氣和起來“問過，但沒聽到一句真話，都是些虛情假意的借口。”
“那就請本地人替你去問！”
“找過，傳回來的也是一樣的聲音。”溫特斯不像是在發問，反倒像是在為梅森學長解題“沃涅郡人不信任我們，我們在沃涅郡也沒有可信的幫手。所以即使請本地士紳代我們征求意見，也隻會得到一樣的回答。”
“你。”梅森警惕地糾正“不是‘我們’。”
“學長，這話私下說沒關係，我不當真。”溫特斯收起笑容，目光冷峻、神情嚴肅地告誡學長“但假如讓彆人聽到，他們可是要誤會的。”
溫特斯的口吻令梅森一時間陷入茫然和無措，當他下意識地自我反省時，驀然一股寒意從尾椎骨沿著脊柱攀升到頸後。
“裝腔作勢！人模狗樣！”梅森揮舞鞭子，憤慨地抽打學弟“倒是給我以身作則！”
……
遠處的哨塔，一名負責監督俘虜勞作的衛兵不禁向同伴感慨“兩位保民官閣下的感情還真是深厚。”
“那當然。”另一名衛兵故作高深回答“想當年，大人把梅森保民官花大力氣培育的種畜全宰了，梅森保民官也沒有責備大人一句。找遍全軍，隻有梅森保民官可以跟大人動粗。”
“又在吹牛。”
“嗬，大人殺豬的時候，在旁邊生火的就是我！”
……
另一邊，溫特斯還沒叫疼，梅森已經有點累了。
“犁車賣不出去又怎樣？”梅森收起馬鞭，擦了擦額頭的汗，喘著粗氣問“釘子不是賣得很好？”
聽到這話，剛才還能泰然自若地挨鞭子的溫特斯，神情瞬間變得憂鬱起來。
“是。”他頗為慚愧地回答“供不應求。”
蒙塔涅閣下萬萬不曾想到，被他視為“王牌部隊”的新式犁車在沃涅郡無人問津，反倒是貝裡昂順路捎來的幾車鐵釘被一搶而空。
幾乎每一個來到阿爾忒彌斯的沃涅郡行商，走的時候都想裝上儘可能多的“熱沃丹圓釘”。
沒能搶到貨的商人在懊惱之餘，無不第一時間找人打聽“會不會有下一批貨？有的話什麼時候能來？”
在得到肯定的答複之後，一些遠道而來的行商索性選擇在郡城暫住，每日翹首盼望下一趟“叛軍”補給車隊的到來。
老鐵匠波爾坦的煩惱解決了，熱沃丹鐵器工場調整航向，如今正在全力趕製鐵釘。
製釘人、賣釘人、買釘人，人人都很開心——除了溫特斯·蒙塔涅。
被他冠以姓氏的信心之作，輸給了一枚小小的鐵釘，令蒙塔涅閣下的自尊頗受打擊。
夜深人靜時，溫特斯也曾偷偷點起油燈，翻來覆去地查看手中的“熱沃丹圓釘”。
最終，他得出結論沒有任何特彆之處，就是隨處可見的、平平無奇的釘子——除了便宜。
除了……便宜。
無論是否以木匠活為生，人們總是要用到釘子。釘子的用量是如此之大、用處又是如此之多，以至於有些家庭甚至會自備一套工具，利用閒暇時間製作鐵釘以供自家所需。
但是絕大多數釘子仍然是由專業鐵匠手工鍛打而成，雖然算不上昂貴，但也絕不便宜。
去到阿爾忒彌斯的市麵上走訪過後，溫特斯得知了一個衝擊性的事實貝裡昂給他送來的圓釘，售價隻有沃涅郡鐵匠打造的方釘的三分之一。
經過溫特斯的測試，普通方釘雖然比“熱沃丹圓釘”更牢固，但是差距並不明顯。
結論顯而易見一樣家家戶戶都需要、製造起來卻有些麻煩的小物件，性能與競品相差無幾，價格隻有三分之一。
那麼沃涅郡商人爭相搶購“熱沃丹圓釘”也就變成一種可以理解的行為。
蒙氏犁輸得並不冤枉。
甚至在得知鐵峰郡已經可以用低廉成本大量製造鐵釘時，一些心思活絡的沃涅郡商人立刻嗅到商機。
他們鼓起勇氣前來拜訪血狼閣下，戰戰兢兢地問
“大人有沒有興趣讓您手下那些技藝高超的匠人們，做些釘子以外的東西？比如……木桶？”
當夜，三名阿爾忒彌斯的箍桶匠便懷揣重金，由皮埃爾親自護送，連夜前往熱沃丹。
……
[阿爾忒彌斯城外]
“圓釘是貝裡昂的作品。”溫特斯長長歎氣“不是我的。”
梅森冷笑“這次倒是不分‘你們’、‘我們’啦？”
溫特斯假裝什麼都沒聽到，他抱起胳膊“其實我倒是有一個解釋……”
梅森一言不發地從鞍袋抽出圖紙冊，專心致誌地翻看起來。
溫特斯不屈不撓地繼續說道“能夠解釋為什麼蒙氏犁無人問津。”
“不想聽。”梅森頭也不抬。
“學長。”溫特斯憂鬱地問“您不聽，我還能和誰說？”
“誰願意聽，你就和誰說。”梅森緊咬牙關，攥著圖紙冊的雙手青筋暴起“巴德、安德烈、卡曼神父……沃涅郡找不到人，你就寫信和納瓦雷小姐說去。彆來煩我。”
溫特斯清了清嗓子，自顧自地開口“這件事情，其實與‘修城牆’有異曲同工之妙。”
梅森學長的五官被擋在圖紙冊後麵，沒有吭聲。
溫特斯停頓片刻，故意吊著學長的胃口，一直等到學長幾乎失去耐心，才娓娓道來
“對於城市來說，城牆是一種昂貴的必需品。因為建造的時候花了太多錢，所以不可能輕易推倒重建。就像海藍的城牆，即使年久失修、即使已經落伍，市議會也隻願意每年掏一筆小錢修修補補，頂多翻新一遍，而不是徹底重新規劃。結果就是，貴為共和國首都的海藍，論城防還不如赤硫島上的小小山城。”
梅森還是沒有出聲。但是根據學長的肢體語言，溫特斯判斷學長聽了進去。
“還有前麵這座堡壘。”溫特斯再接再厲“如果不是因為阿爾忒彌斯的城防實在太不堪，我們又怎會另起爐灶？就算阿爾忒彌斯的城防不堪用，我們也還是把它保留下來了，不是嗎？”
梅森放下圖紙冊，望著眼前剛剛開始動筆的作品，感慨道“是呀！若非如此，我又怎麼能有機會主持修造一座要塞？”
“隻是一座小型星堡而已。”溫特斯忍不住調侃。
“你不是炮兵科出身。”梅森瞥了學弟一眼“不懂‘石匠’的心情。這座要塞之於我，就如同那些雄偉的教堂之於建造它們的平凡石匠，是遠超自身存在的‘作品’。”
梅森越說越被觸動，他乾脆收起圖紙冊，紅著眼眶質問溫特斯“為什麼你可以冠名澤被後世的新式犁具，而我的姓氏隻能被加到低矮、陰暗、被所有人嫌棄的簡陋板房上？”