鋼鐵火藥和施法者！
[沃涅郡]踻
[橡樹鎮]
[馬季雅莊園]
傍晚時分，“狼騎兵”短暫地到訪了馬季雅莊園。
不等天黑透，橡樹鎮的另一個富戶——大腹便便的木材商米哈伊爾就提著褲腰帶，連哭帶喊跑進了馬季雅莊園的大門。
“哎呦……”已經人到中年的米哈伊爾一把鼻涕一把淚，毫無尊嚴地拉著老馬季雅的手一個勁地乾嚎“這下可怎麼辦啊！哎呦！”
馬季雅一家麵麵相覷，卻也不知該如何開口安慰對方。
因為身為“自由人”的老馬季雅，也遭遇了身為“自由人”的米哈伊爾所遭遇的一切。踻
代表血狼意誌的狼騎兵前來，要求馬季雅·米洛克履行身為一名“自由人”的光榮義務——不過，是從未儘過的義務；同時享受身為一名“自由人”的權利——當然，也是從未享受過的權利。
他們要求老馬季雅儘快動身，務必在六月的最後一天之前抵達楓石城，出席全體自由人大會。
“造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心竅！”同樣被要求參會的米哈伊爾嚎啕大哭、悔恨不已“為什麼……我當初為啥要花錢買這個自由人的高帽！現在這頂破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！”
“米哈伊爾叔叔。”小馬季雅故意把“叔叔”的發音咬得特彆重，見平日趾高氣昂的黑心木材商當下如此失態，他忍不住出言諷刺“您剛成‘自由人’的時候可不是這樣說的，您可是在鎮民大會上跟我父親好好地炫耀了一番！”
米哈伊爾聞言愣了一下，然後抱著老馬季雅的大腿，嚎得更大聲了。
老馬季雅用眼神製止了小兒子繼續在木材商的傷口上撒鹽的行為，然後擺了擺手，示意其他人都離開客廳。
老仆塔索是第一個走的，他鄙夷地瞧了木材商最後一眼，然後狠狠朝地上啐了一口，頭也不回地離開了房間。踻
小馬季雅也學著老塔索的動作，笨拙地往地毯外麵啐了一小口，追著老塔索跑了出去。
馬季雅夫人在給木材商送來一杯鎮靜的酒之後，擔憂地看了丈夫一眼，也裹緊披肩回到了二樓。
米哈伊爾把杯子裡的酒一口喝光，等到其他人都離開以後，才說出真實來意。
“馬季雅老兄……馬季雅老哥哥……”米哈伊爾抽抽噎噎地問“您呐！您是我最敬重的人，您說，這個什麼……什麼會，咱們是去？還是不去？”
“自由人大會。”老馬季雅停頓了一下，臉上依舊是花崗岩似缺乏情緒的表情“每個‘自由人’都必須要去。”
米哈伊爾哭喪著臉“總有去不了的吧？”
“這次是新墾地的自由人大會，恐怕全行省的‘自由人’都已經被通知到了，要說要做的，也一定是關於整個行省的大事。”老馬季雅問“你要是不想去，你為什麼要花錢買這個頭銜？”踻
在帕拉圖共和國，自由人並不指“自由的人”，而是有選舉權和被選舉權的人。自由人可以出任公職，在鎮民、村民大會上首先發言成為本地乃至更高級彆議會的議員。
但是想要成為“自由人”並不是一件簡單的事情。除非立過軍功，否則隻能花錢買。
老馬季雅的自由人身份來自軍功，木材商米哈伊爾則是花了一大筆錢才弄到手。
“我哪知道會有今天這一出？”米哈伊爾悔不當初，他顫顫巍巍地問“全新墾地的‘人’都要去？那……那得有多少人啊？”
“幾百人。”老馬季雅答非所問地給出回答“新墾地，不會超過一千人。”
得知自己的頭銜比自己以為的還要稀罕，米哈伊爾莫名生出些自豪和喜悅。
可是又一想到就是這個頭銜害得自己要自投狼口，米哈伊爾又不禁悲從中來。踻
“不去。”米哈伊爾眼淚汪汪地問“行不行？”
老馬季雅想了想，認真地回答“這個，我說了不算。”
“那那那……我得病了！”
米哈伊爾一下子來了勁頭，他拉起褲腿，露出短粗的小腿，四下在客廳中尋找，最終選定了一個花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比劃，急赤白臉地嚷嚷“我我我……我腿摔斷了！我出不了門！還不行？”
“嗯。”老馬季雅的回應隻有一個鼻音。
米哈伊爾咬牙切齒比劃半天，始終下不去手，反複幾次後，他飽滿的情緒瞬間消失得一乾二淨。他軟塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。踻
“這可怎麼活啊！”木材商捂著胖臉，傷心地嚎啕大哭“我才剛生了個女兒！沒了我，她可怎麼活啊！”
老馬季雅默默從木材商手裡拿回了那支夫人特彆鐘愛的花瓶，小心翼翼地擺回原位。
米哈伊爾猛地再次抱住老馬季雅大腿，語無倫次地問“血狼……血狼他不會是想把我們綁票吧？把新墾地富戶都叫過去，來個一勺燴！聽說他有各種的酷刑啊！啊啊啊！他怎麼這麼狠心啊！我怎麼熬得住啊！”
老馬季雅不解地問“您是怎麼知道，血狼閣下有各種酷刑的？”
“我……聽人說的。”米哈伊爾使勁吸了一口鼻涕，補充道“不過跟我說的那人，親眼見過血狼，他說血狼生得青麵獠牙、凶神惡煞……”
老馬季雅努力回憶著向自己推銷新式犁具的年輕麵孔，無論如何也沒法與青麵獠牙、凶神惡煞聯係到一起。
“血狼閣下。”老馬季雅本能地糾正木材商“不是你說的那樣。”踻
米哈伊爾陡然來了精神“老兄……您……您見過血狼。”
老馬季雅緩緩點了一下頭。
“他他他……他怎麼樣？”米哈伊爾忙不迭地追問“他公正嗎？他仁慈嗎？是他們說的那樣凶殘嗎？”
問到最後，木材商已經帶上了哭腔“他……他綁票嗎……”
老馬季雅想了好久，都找不到一個合適的詞語描述血狼。雖然隻是短暫地見過麵，但是那位年輕的領袖傳達給老馬季雅的東西，都不是能簡簡單單用一個詞或者一句話能夠說明，老馬季雅也不知該如何向米哈伊爾說明。
思忖再三後，老馬季雅鄭重開口“我會去的。”
米哈伊爾多嚎了一會，才反應過來老馬季雅說了什麼。瞬間，他的所有眼淚鼻涕都憋了回去“您說什麼？”踻
“我會去參加全體自由人大會。”老馬季雅停頓了一下“我要聽一聽，蒙塔涅閣下想說什麼。”
米哈伊爾愣在了原地。
就在這時，又有一個聲音淒慘地從莊園大門方向飄來“啊啊啊！馬季雅老哥哥！可怎麼辦呐！活不下去啦！……”
……
……
[楓石城]
[軍官寓所]踻
有人不願意去，可也有人主動願意來。
收到通知以後，遠在狼鎮的吉拉德·米切爾和愛倫·米切爾第一時間便動身出發，甚至比許多近在沃涅郡的“自由人”更早抵達楓石城。眼下，米切爾夫婦正在參觀皮埃爾的住所。
原新墾地軍團總部的軍官寓所，坐落在楓石城最好的地段，站在門口就能望到楓石城大教堂的鐘塔，打開窗戶便是靜靜流淌的安雅河。
一眾寓所共同組成的建築群本身是一個獨立的社區，由圍牆和衛兵守衛，私密又安靜。各棟寓所本身的修建也很是下本錢。
老米切爾把整棟寓所裡裡外外看了一遍，最後隻蹦出一個詞“不錯。”
然後，他又瞟了兒子一眼，輕哼一聲，說“比咱們家的房子都好了。”踻
“您說笑了，爸爸。”皮埃爾趕忙投降，他求助地看向母親“米切爾莊園永遠是最好的。”
挽著皮埃爾的米切爾夫人溫柔地看了丈夫一眼、笑了一下，吉拉德·米切爾便不再和兒子耍小脾氣了。
“您這一路上，辛苦了。”短暫從父親的攻擊中逃脫的皮埃爾打開櫥櫃，手忙腳亂地尋找酒瓶的蹤跡“這麼快就趕了過來，肯定不輕鬆。”
這棟房子他也是剛搬進來沒多久，甚至由於總是在外奔波，根本沒在這裡住過幾天，也缺乏“主人”的自覺。
“一點也不辛苦，比我年輕時出遠門還要輕鬆。”吉拉德小心地坐在鉤花罩麵的軟椅上，打量著客廳裡的陳設“我們是坐公家的新馬車來的，一路吃住都有人安排，遊玩一樣就到了地方。”
皮埃爾終於找到了目標，一邊往回走，一邊問母親“是這樣嗎？媽媽。”
米切爾夫人笑著點了點頭。踻
“那就好。”皮埃爾一邊給父親斟酒，一邊介紹“這些房子原本都屬於新墾地軍團的軍官。接管楓石城以後，蒙塔涅閣下把它們重新分配給了我們。”
吉拉德接過酒杯，卻不喝，他關切地問“這樣說來，你終於也是真正的軍官了？”
“我們這些……我們這些蒙塔涅閣下的部下，目前的情況有些特殊。”皮埃爾耐心又克製地解釋“據我所知，閣下正在和其他‘重建籌備委員’討論如何把我們的軍銜、職務並入原有的係統裡。”