鋼鐵火藥和施法者！
溫特斯和蓋薩上校並肩離開庭院，順著一條鋪滿鵝卵石的小路走向河岸。
平日裡，溫特斯也經常會走這條小路去河邊散步、喂貓。
穿過樹籬、圍牆和崗哨，安雅河豁然出現在溫特斯和蓋薩上校眼前。
駐足凝望，緩緩流淌的河水倒映著對岸人家的點點燈光，如同一隻隻螢火蟲在夜幕中時隱時現。
但是蓋薩·阿多尼斯可做不到如同“母親河”那般波瀾不興。
相反，上校氣得直打哆嗦。
在反複自我勸說、自我開導以後，蓋薩上校終究還是按捺不住，悲憤地控訴“是誰家的小姑娘？也太沒有禮貌了！”
“您都聽見啦？”
“隻隔了一道門！”
溫特斯笑著行了個禮“我代她向您道歉。”
“用不著。”蓋薩上校深深吸了一口氣“我不和小孩子計較。”
兩人順著河道漫無目的地走著。
溫特斯知趣地岔開話題“您來找我，是為卡伊·莫爾蘭的事情？”
“我要想收拾那個家夥，隨時都可以把他碾死。”蓋薩上校對溫特斯口中的名字不屑一顧“一個卡伊·莫爾蘭，還不值得我特意跑一趟。”
“那是有彆的要緊事？”溫特斯很有風度地接上話茬。
“沒錯，是有要緊事。”蓋薩上校停下腳步，盯住溫特斯的眼睛“不過不是關於卡伊·莫爾蘭，而是關於你。”
“我？”溫特斯也停下腳步。
“對，就是你。”蓋薩一字一頓地回答。
軍官社區的圍牆與安雅河之間是一條可供兩輛馬車並行的鋪石路。為防止馬車誤入河道，沿岸還砌了一條比膝蓋略高的圍擋。
溫特斯做手勢邀請蓋薩上校，兩人就近在圍擋坐了下來。
晚風習習，吹散夏日的酷熱；月光皎潔，撫平心頭的燥意。
如果不仔細辨認，換了常服的兩人與出門消暑的普通市民無異。
隨著兩人落座，馬路另一側的灌木叢中傳來窸窸窣窣的細小響動。
一隻大約兩月齡的小花貓從綠葉間探出半個身體，歪著腦袋望向坐在圍擋上的兩人。
溫特斯聽到異響，轉過頭，正好與小貓四目相交。他發出嘖嘖的聲音，招呼小貓靠近。
這個年齡段的小貓正是探索世界的時候，雖然不認識另一個長相有些奇怪的人類——當然啦，所有人類在貓眼中都很奇怪——但它還是敵不過好奇心。
於是小貓豎起尾巴，退一步、走兩步地靠近了坐在圍擋上的兩個人類。
“你的媽媽呢？”溫特斯伸出手，讓小貓嗅了嗅自己的手指，歉意地說“我今天出門時沒帶吃的。”
“哪來的貓？”蓋薩上校驚訝不已。
與維內塔人不同，帕拉圖人很少靠貓捕鼠，更沒有養貓當寵物的習慣。
帕拉圖人更喜歡使用小型的梗犬對付鼠患。在地廣人稀的奔馬之國，穀倉之外也有足夠多諸如鼬、蛇、鴞等鼠類天敵的存在。
所以在帕拉圖，很少能看到貓，連貓頭鷹都比貓常見。
蓋薩上校說話的聲音嚇到了小貓，後者搖搖晃晃地跑到遠處，又歪著頭看向溫特斯。
“馬廄的，一隻母貓、三隻小貓。”溫特斯一邊召喚小貓、一邊小聲回答“我問了馬夫，他說母貓不知什麼時候自己搬進了馬廄，還做了窩。大概是偷吃馬料的老鼠太多了吧。”
隨著溫特斯的輕喚，小貓又一點點走了回來。
雖然沒討到食物，但它也沒有離去，而是繞著溫特斯的小腿，喵喵直叫，用臉頰一個勁地蹭溫特斯的靴子。
“它怎麼跟伱……”蓋薩上校目瞪口呆“這樣親？”
“我總來喂。”溫特斯簡明扼要地回答。
說罷，溫特斯乾脆把小貓抱起來放在膝蓋上，輕輕摩挲小貓的臉頰與下頜。
小花貓也不抗拒，反而發出愜意的“咕嚕”聲，最後竟然乾脆閉上眼睛，打起了盹。
“您要不要也摸一下？”溫特斯熱情地問上校。
“算了。”蓋薩上校雖然頗為心動，但還是沒敢嘗試“彆咬到我手——舊話裡，要是想說某個人喜怒無常、難以捉摸，就會形容他像貓。”
溫特斯笑了一下，不置可否。
靜靜坐了一會，蓋薩上校輕巧地問“咱們兩個這樣坐下聊天，好像還是第一次？”
“第二次。”溫特斯微笑提醒“上一次也是這樣，我們麵對安雅河而坐，不過是在上遊很遠的地方。”
“那次不算。”蓋薩上校想了起來，擺擺手“那一次，我們是以敵人的身份交鋒；現在，我們是以自己人的身份說話。”
“那就是第一次。”
“唉，咱們應該多聊聊天的。”蓋薩上校歎了口氣，佯怒教訓“而且應該是你多來找我聊天！而不是像現在這樣——讓老前輩主動過來找你。”
“好。”溫特斯一口答應。“好個屁！”蓋薩上校又生氣、又想笑“我早就看透你——你小子，骨子裡冷淡的很。我要是不找你，你是絕對不會主動見我的。就說咱們住進軍官街區這麼長時間，隻隔一條路，你來跟我問過好嗎？”
溫特斯心虛地眨了眨眼睛。
事實上，梅森學長和夏爾都曾建議過他——應該挑合適的時間，到幾位校官以及其他友軍軍官的住處拜訪一下。
但是溫特斯每次回到家裡，就再也不想出門，所以一票否決了梅森學長和夏爾的提議。
於是，他再也沒聽到過類似的意見。
想到此處，溫特斯迅速認錯“是我禮數不周，今天回去我就……”
“算了，晚了。我說出來你再做，就沒意思了。”蓋薩上校拿出大前輩的語氣，苦口婆心地給溫特斯傳授人生經驗“隻講公事、不結私交，你遲早是要吃虧的，而且是要吃大虧……”
“嗯嗯。”溫特斯一邊給小貓理毛，一邊頻頻點頭，眼神要有多真誠、就有多真誠。
“你……”蓋薩上校見狀，不禁火冒三丈，但他迅速泄了氣，自嘲道“也是，你的同伴對你忠誠不二、你的部下恨不得視你為神明。被那樣的人們保護著，你又怎麼會像我們——必須要在這些人情世故上花心思？算了，算啦！”
溫特斯不知該如何作答。世界一時間安靜下來，隻能聽見河水流淌。
蓋薩上校沉默良久，終於步入正題，他愧疚地說“其實，你的許多構想都是極好的，我們也明白，隻是……說到底，我們還是不夠信任你……”
麵對上校突如其來的“坦白”，溫特斯不明所以。
他不動聲色，等著上校繼續往下說。
“當然，主要是斯庫爾·梅克倫那個家夥。”發現溫特斯沒什麼反應，蓋薩緊忙補上一句“我本人還是比較信任你的。”
溫特斯點了點頭“我明白。”