鋼鐵火藥和施法者！
[楓石城]
[市政廳]
由會議室臨時改造成的閱卷室裡，某人正在大發雷霆。
“來聽聽！這都是些什麼見鬼的回答！”
安德烈把摔在桌上的試卷冊拎了起來，轉身向著閱卷室裡的其他人，一字一句地念道
“常識，第五題，[船為什麼能漂浮在水上]？答，[因為木頭能浮在水上，所以船能浮在水上]。”
閱卷室裡瞬間響起一陣歡快的笑聲。
“[臟話]！”安德烈又重重把試卷摔在桌上，大罵“答桉都給在題目裡了，還能答錯！”
閱卷室裡的笑聲更加響亮了。
安德烈使勁掰著試卷冊的封邊——也就是蓋著姓名和座位號的部分，試圖掰開一道縫隙。
發現試卷冊的裝訂十分結實，光靠手掰不動以後，他又四下尋找裁紙刀。
“不行！”安德烈神經質般念念有詞“我一定要看看，一定要看看，究竟是哪個蠢貨，能蠢到這種程度！”
“嗨！你手裡那冊還算好的，聽聽我這冊的！”旁邊另一名正在批卷的獨眼騎兵上尉轉過身，舉著試卷冊，抑揚頓挫地念道“常識，第五題。問，[船為什麼能浮在水上]。答……”
獨眼上尉故意停頓片刻，吊足了其他人的胃口，方才揭曉懸念“……[因為是主的旨意]。”
閱卷室裡又是一陣哄笑。
獨眼上尉拿起手絹，揭開眼罩，擦了擦空洞的眼窩“哎幼，真是的，勾得我傷口都疼了。”
由於某種意義上來說，這場覆蓋全軍所有非正式軍官的考試，幾乎就是一次對新共和國軍隊的大型摸底檢驗，所以考試成績自然也是十分要害的情報。
籌備會議不能——也不好意思——任用外部人員批閱試卷。
因此凡是不值勤、還能行動的正式軍官，甚至包括洛鬆上尉這樣的傷員，全都出現在了閱卷現場。
隨著安德烈和洛鬆打響第一槍、第二槍，閱卷室裡的氣氛徹底熱鬨起來。
一眾正式軍官紛紛將自己看到的離譜回答拋了出來。
“政治，第一題，[‘聯盟’的全稱是什麼？]”有人開懷大笑“答，[聯盟的全稱是‘聯盟’]。”
“地理，第二題，[兩山狹地中的‘兩山’，指的是哪兩座山脈？]”有人啼笑皆非“答，[南山和北山]。嘿！還真不能說他完全錯，至少方位是對的。”
閱卷室角落飄來一個聲音“那請聽我手頭這位的答桉。[兩山狹地中的‘兩山’，指的是]……[大山和小山]。”
另一位軍官不甘示弱“[白山和黑山]。”
“[銀雀山和鐵峰山]。”有人殺死了比賽，打趣道“才知道，原來兩山狹地的‘地’，說的是新墾地！”
“地理題都是小意思，來聽聽我這個！時事，第三題，[前任聯省首席國務秘書和現任聯省實際執政者是誰？]”
有人樂得前仰後合“答，[前任國務秘書是血狼，現任執政者是溫特斯·蒙塔涅]。”
一石激起千層浪，立刻又有人跟上，大聲念道“時事，第四題，[559年初於諸王堡發動政變，導致內戰爆發的現任諸王堡政府大議事會議長是誰？]。答，[是血狼]。”
“時事，第五題，[虹川軍政府的現任元帥是誰？]。答，[是溫特斯·蒙塔涅閣下]。”
“時事，第六題，[維內塔共和國現任執政官是誰？]。答，是[血狼閣下]。”
“時事，第七題……[血狼]。“
一對答桉，眾人忽然發現，凡是問到人名的題目，簡直是“溫特斯·蒙塔涅”和“血狼”的重災區。
洛鬆上尉拍了拍安德烈的肩膀，調侃地問“切裡尼中尉，你們手下的人怎麼回事？是不是就認識一個血狼？”
“彆亂說！”安德烈氣哼哼地說“我現在手裡這個，問誰是虹川軍政府的頭頭，答的可是[理查德·梅森]！”
閱卷室內爆發出前所未有的哄笑，眾人笑得眼淚都流出來了。
笑聲消散以後，安德烈一聲長歎，頹然倒在閱卷室內僅此一張的躺椅上，拿卷子遮住自己的臉，痛心疾首地呐喊
“原來我們一直都是在依仗這樣一群文盲在打仗嗎？！”
洛鬆上尉忍俊不禁“不然你以為呢？你以為誰都像我們一樣，懂得那麼多的知識嗎？”
理查德·梅森推著一小車新裝訂好的試卷冊一路分發，最後來到安德烈和洛鬆身旁，剛好聽到兩人的對話。
望著閱卷室內一眾堂而皇之嘲笑他人的騎兵科、步兵科校友，梅森不由得輕輕搖著頭，歎了口氣。
“您歎什麼氣？”安德烈敏感地察覺到學長的微表情，像被針紮了一樣，一下子坐了起來“至少我知道，船能浮在水上，是因為浮力！”
“我知道你知道。”梅森先是鎮定地解釋，啞著嗓子安撫安德烈“我沒有笑話你們。”
隨後，他又長歎一聲，悠悠低聲道“我隻是在感慨——教育是一種何等偉大的力量。”
“啊？”安德烈一時間沒搞明白學長的話是什麼意思。
“快批卷，快批卷。”趁著安德烈還沒反應過來，梅森趕緊把小車上的試卷冊往安德烈手裡塞，催促道“參加考試的預備軍官，今晚估計沒一個能睡著。趕快把卷子批出來，好公布下一步方案，讓他們放心。”
安德烈本能地接過試卷，剛想叫幾聲苦、抱怨一下閱卷人太少，可梅森學長已經推著小車，飛快地溜走了。
安德烈與洛鬆對視了一眼，隻得好大不情願地回到崗位，繼續麵對那些令他們頭皮發麻的離譜回答。
另一邊，梅森推著小車，回到位於走廊另一端的裝訂室，發現負責裝訂的文員都已經不在，唯一留在裝訂室的白山郡的伍茲中尉正在泡花草熱蜜水。
“都裝訂好了嗎？”梅森沙啞地問。
“對，全都裝訂好了。”伍茲中尉指了指地上的試卷冊，同樣啞著嗓子回答“天色太晚了，我就自作主張，讓文員們先走了。”
說著，工兵中尉伍茲倒了一杯芳香四溢、熱氣騰騰的蜜水給炮兵上尉梅森，感慨道“真不容易呀，學長。”
梅森接過熱蜜水，卻沒直接品嘗，而是等到伍茲中尉也給自己倒了一杯，才像慶祝勝利一樣，輕輕和後者碰了碰杯“是呀，真不容易，但咱們還是把這件事給辦成了。”
兩人不約而同將目光投向會議桌，最後三十套等待批閱的試卷冊靜靜躺在那裡，如同一遝尋常的卷宗。
但看這平凡的結果，完全無法想象為了得到它，理查德·梅森、伍茲·弗蘭德等此次考試的籌備者們，付出了多少心血與汗水。
比起舉辦考試本身，閱卷人手不夠，算什麼困難？
須知，單單是把“考試”這一概念灌輸給受試者，就已經讓梅森和伍茲精疲力儘。
除了第一次建軍時期，溫特斯·蒙塔涅親自授過課的一小部分人，大部分非正式軍官和預備軍官沒有受過正式的文化教育，甚至不明白什麼是“考試”，將其與“考驗”混為一談。
於是乎，不少應考者想當然地以為，“考試”是類似凡人死去以後，想要通過天堂大門必須回答的詰問，例如“你虔誠嗎”、“你忠貞嗎”、“你撒過謊嗎”等等；
或者是傳說故事當中，大英雄們必須達成的若乾偉業——抓豬、斬蛇、捕牛乃至生死決鬥。
不少人被嚇得夠嗆，因為天堂守門人的詰問，一般人肯定無法通過，不然還要煉獄和懺悔室乾嘛？
而抓豬、捕牛之類的大英雄們都九死一生的考驗，想想也知道有多危險。事實上，關於考試的形式、科目、範圍等等信息，在張貼和下發的公告中，都已經有了詳細說明。
奈何“字太小、又太多”，“大夥看不懂”，“也懶得看”，所以反而是各種誇張離奇的訛傳不脛而走，人人講得有聲有色。
得知這一消息，正在忙著刊印試卷的梅森和伍茲不得不親自走遍各郡部隊的軍營，給應試者們開會，當麵說明、講解“考試”的相關內容。
不知廢了多少口舌、回答了多少蠢得令人發笑的問題、耐心解釋了多少遍，才算把這場意料之外的風波平息下去，使得“大考”順利舉行、不致延期。
此場“大考”不僅在楓石城有考場，在沃涅郡、鐵峰郡、白山郡、雷群郡、邊江郡乃至鏡湖郡都設有考場，
先期印好的試卷已經快馬發往各郡，假如考試延期，那就將“牽一發而動全身”。
路途遙遠的鐵峰郡、邊江郡考場，根本來不及通知。一旦前兩者提前啟封試卷，那麼原則上來說，所有試卷就都要作廢，題目也要重新出具。
如此一來，不僅會造成極大的浪費，更是在全行省麵前丟人現眼。
反過來說，此次覆蓋新墾地的“大考”成功舉辦，同樣是在各郡行政機構、各自治市乃至楓石城的豪強大族的注視下，漂亮地展示了一回手腕。
這一次，是軍隊內部的“測驗”。
下一次，就是同樣覆蓋新墾地、但是麵向的是軍隊以外的“選拔”。
新生的共和國將不再僅僅是從新墾地汲取金錢、物產和戰馬，她還要汲取這片土地的人才。
到那時，新墾地的知識階層和士紳家族都要麵臨抉擇——是否要跳上這一艘新船。
那就是他們要苦惱的事情了。
而眼下，克服種種困難、成功完成了這樣一番壯舉的理查德·梅森和伍茲·弗蘭克，值得喝一杯熱乎乎的蜜水慶祝……順便治治嗓子。
“接下來呢？”伍茲小聲問。