鋼鐵火藥和施法者！
吉拉德·米切爾並不喜歡和陌生人共用一張餐桌，但他環顧四周，發現其他桌子都已經坐滿，於是便向金發男子點點頭。
得到允許，金發男子頷首致謝，然後才在吉拉德斜對麵側身落座。
但是他卻沒有叫任何吃喝，而是筆直地端坐著，左手輕輕搭著劍柄，目光在偏廳中央的豎琴手和其他客人之間遊弋。
在喧鬨、臟亂的酒館裡，他顯得格格不入。
體態豐腴的酒館老板娘腰肢搖曳地走過來，引得沿途的酒客紛紛側目。她朝金發美男子拋了個媚眼，聲音黏到快要拉絲“小弟弟，你想要點什麼嗎？”
“不。”金發男子抱起雙臂，側過視線，麵無表情地回答“謝謝。”
“真的不要嗎？”
金發男子堅決地回答“什麼都不需要。”
“那好吧。”老板娘頗為失望，她瞟了一眼遠處的櫃台——酒館老板已經快要把柞木台麵攥出了水，然後輕輕彎下腰，故意露出半邊胸脯，向金發男子的耳朵吐出熱氣“如果你想要什麼的話，隨時可以來找我。”
金發男子的臉頰，紅了。
老板娘咯咯笑著，搖晃著曲線圓潤的臀部，又去招待其他客人了。
過了好一會，老米切爾先生才從衝擊中恢複過來。
他自嘲地搖了搖頭，笑著對餐桌另一側的後生打趣道“原來這家店有女主人？我來了這麼多天，每一次都是夥計招待我。”
“不必妄自菲薄，老先生。”金發男子瞥了一眼同桌客人放在桌上的製帽，不卑不亢地回敬“如果您願意嘗試的話，我想那位胃口絕佳的女士，是不會拒絕一位強壯的杜薩克的。”
吉拉德怔了一下，視線跟著金發男子的目光落在自己的製帽上。
老杜薩克爽朗地大笑起來，轉頭招呼夥計“再拿個杯！再拿瓶酒——拿最好的來！”
回過頭來，吉拉德笑著問麵前的年輕人“你也是杜薩克？那我們該一起喝一杯。”
“感謝您的好意，但我不是杜薩克。”金發男子依舊是拒人千裡的態度，他抿了一下嘴唇，雖然很難為情，但還是直率地回答“我也沒錢買酒。”
吉拉德越發覺得麵前的年輕人有點意思。
夥計很快送來新的杯子和酒，吉拉德親手斟上酒，主動放到年輕人麵前“那能不能給我這個老頭子一個機會，請伱喝杯酒？”
盛情難卻，金發男子鄭重彎了下腰表示感謝，然後端起大號的木製酒杯，輕輕嗅了嗅。
“太烈了？”吉拉德歉意地說“新墾地的酒，外鄉人一般喝不習慣。”
“不。”金發男子雲淡風輕地回答“不夠烈。”
吉拉德啞然失笑，不自覺拿出了一些年長者的威嚴“年輕人，可不要說大話。彆看這間店破舊，但是他家的酒，在楓石城是最有勁的。”
“在一些地方，人們已經可以從酒水中分離出極度純淨的‘酒精’。那種東西甚至不能直接飲用，必須要加水勾兌，否則喝了會死。”
金發男子冷靜地陳述“隻有那種程度的酒，才配被稱為烈酒。像這種自然發酵的酒，哪怕也經過簡單的蒸餾，可終究還是不夠烈。”
說罷，金發男子將酒館主人最得意的陳釀一飲而儘，然後神色如常地放下杯子。
吉拉德忍不住拍桌叫好，他大笑著“終於讓我在楓石城找到一個夠格的酒搭子了！真想跟你喝個儘興。”
但是立刻，吉拉德的嘴角又耷拉下來，他遺憾又失落地說“但是我今晚還得回家，不能喝太多。”
“那就說明有人在等您。”金發男子聞言，神情變得有些落寞，他真誠地對老杜薩克說“這是一件值得羨慕的事情，我很羨慕您，老先生。”
“沒錯，的確是天大的幸運。”吉拉德被說中心事，也感慨了一句。
但他很快又找回興致，一邊給年輕人倒酒，一邊笑著說“可是少喝幾杯，還是沒啥問題的，頂多就是被埋怨幾句。”
吉拉德好奇地問“聽口音，你是北邊來的？”
又一次因為口音暴露來曆，金發男子不由得歎了口氣“有這麼明顯？”
“不明顯，你的帕拉圖方言已經講得很好——比我還好。”吉拉德麵帶笑意“但我也是從北邊來的，聽你說話親切，所以才問你。”
金發男子半眯起眼睛，打量著老杜薩克“我聽說過，三十年前曾有一批隸屬於禁衛軍的杜薩克，被內德·史密斯閣下俘虜以後，轉而向塞納斯聯盟宣誓效忠。戰後，他們被內德·史密斯閣下安置在……”
“安置在新墾地。”吉拉德指著自己，大大方方地說“沒錯，我就是其中一員。”
吉拉德反問“你也是軍人出身吧？”
金發男子點頭。
“貴族？”吉拉德又問。
金發男子變得警惕，沉默片刻，他不情願地點了下頭。
“流亡者？”吉拉德繼續問。
這一次，金發男子沒有回答。他不置可否地笑了笑“老先生，您難道是想把女兒嫁給我嗎？”
一提到斯佳麗，吉拉德十萬愁緒湧上心頭，不禁長長歎氣“唉，那也得她願意才行。”
金發男子聽到老杜薩克的話，拿起酒瓶給後者倒上半杯酒，又給自己倒上半杯“您的女兒很幸運，能有您這樣的父親。”
“你說錯了，年輕人。”吉拉德懷念地說“對於父親來說，女兒才是主賜下的最珍貴的禮物。”
金發男子的麵龐不自覺浮現一絲苦笑“或許，是這樣的。”
“為每一位好父親。”吉拉德舉起酒杯。
金發男子也舉起酒杯“為每一位好父親。”
兩人重重碰杯，然後痛快地飲儘。
與此同時，琴手正唱到故事的高潮篇章，好像是關於主角與北境之王在陣前的殊死搏殺——吉拉德沒有認真聽。
琴手唱得起勁，可是酒客們已經受不了他粗礪的大嗓門，紛紛起哄。
然而聽眾越是起哄，琴手唱得越大聲。
金發男子見狀，左手又默默搭在了劍柄上。
吉拉德望著頭戴誇張大簷帽的琴手，不解地問麵前的年輕人“你的雇主？”
“我的朋友。”金發男子回答。
“那就對了。”吉拉德釋然“我就說嘛，唱得那麼難聽的琴師，怎麼可能雇得起你這樣的好手。”
先前如同堅冰一般冷靜的金發男子聽到這話，竟然流露出羞愧的神情。
他赧然解釋“其實……真正的歌手是另一個人。隻不過，她今晚有地方住，所以出來賣藝的，就隻剩我們兩個。”
“那你更不要讓他再唱了。”吉拉德打量著四周不滿的酒客們“再唱下去，不僅今晚的住宿費掙不出來，你還得賠桌椅錢。”
酒客們的不滿因為琴手的無視而愈演愈烈，人們開始拍桌子、發出噓聲、嚷嚷著讓琴手滾蛋。
還有人朝著琴手丟東西，都被後者靈巧地躲掉，同時琴聲還不間斷。
“如果我能攔住他。”金發男子輕輕歎氣“我們也不至於淪落到要在街頭賣藝。”拍桌子的聲音從雜亂無章逐漸彙聚成整齊的悶響。
“唱他媽什麼呢？”有人在大罵“真他媽難聽！”
“滾下去！”有人在大喊。
“揍他！”有人在大叫“揍他媽的！”
在震耳欲聾的混亂噪音中，從門口飄進來一段怯生生的公鴨嗓子聲“齊格菲是誰？為啥唱他的事情？能不能唱點彆的？”
然而所有人都沒想到，就是這個幾乎被蓋住的聲音，竟然令琴手停了下來。
琴手吸足氣，一聲大吼“安靜！”
震天動地的吼聲險些把房頂掀開，瞬間鎮住了剛剛還在起哄的酒客們。
見周圍的人們都痛苦地捂住耳朵，琴手滿意地點點頭。
他把帽子拿在手裡，露出毛發略顯稀疏的腦袋，風度翩翩地向入口的方向欠身行禮，和顏悅色地問“請問您想聽什麼呢？”
兩老一小三個男人站在酒館入口，剛剛說話的，正是其中年紀最小的半大小子。
“我想聽血狼的故事。”半大小子鼓足勇氣，大聲回答“我想聽《冥河之戰》！”
酒客們聞言，紛紛起哄附和“對！聽血狼的！”
“呃。”這次輪到琴手陷入尷尬，他不好意思地說“《冥河之戰》，我不會。”
半大小子十分失望，又問“那《血泥之戰》呢？”