月末，黑水布政司衙門後院。
心神不寧的黑水布政使劉繼維坐在院中石桌前十分用力地揉搓著自己如同煤炭般黝黑的眼眶，呼吸急促地低吟道“東宮前陣兒發過來的令旨你也看過了……咱們這位太子這回兒是真急眼了，答應給他辦的差事若還沒個著落……我……我就完了！”
坐在劉繼維對麵的八字胡男子皺著眉沉思片刻，回話道“可之前檾山的事還沒解決，現在再找人下礦……肯定沒人願意乾的啊！”
一聽到這話，劉繼維就如同著火的螞蚱般紅了眼，“草他娘的，就因為檾山的事我現在正坐蠟呢，早知道……早知道一開始就不該答應上麵找人私下挖礦的事！”
八字胡男子歎了口氣，出聲安撫他道“事都發生了，你現在抱怨也沒用了，按理說，黑水出了這麼大的事，早該被捅到京城裡去了，可現在朝廷對檾山的事兩眼摸瞎，一概不知，你就該明白……上麵也是花了不少力氣替你遮醜的！”
“這事不該他們遮嗎？”劉繼維有些激動地抬起頭來，怒瞪起猩紅的雙目，“我之前就說過了，檾山的煤礦量是多不錯，但要想挖，必須得仔細勘驗過地勢才能動，但上麵呢？他們急著挖煤開礦自肥腰包，稀裡糊塗地用火藥亂炸一通後就逼著我找人下礦挖煤，我多次勸說過這種盲頭硬乾的愚蠢行為是有極大風險的，現在最壞的結果應驗了，他們不該幫著收拾著爛攤子嗎？”
八字胡男子無奈抬頭“你先冷靜，這事不還沒傳到京城嗎？上麵……”
“我冷靜個棒槌！”
紅了眼的劉繼維十分暴躁地跳起身來，言語粗鄙道“這事就怪何錦那生兒子沒屁眼的蠢貨一個勁地攛掇，我日他老母的，當初他要炸礦的時候我勸他幾次了？他他娘的但凡能聽一次勸這事都不能乾成今天這樣！”
“死了足足三百六十八個人，我真是日他祖宗十八代了！這他娘的事三百六十多個活生生的人，不是他娘的牲口！他何錦攛掇上麵壓著我乾的蠢事，最後卻讓我這個父母官來買單，我真是……”
急火攻心之下，劉繼維突覺胸口一陣絞痛，腦門冒出虛汗的他下意識地捂住了胸口，劇烈喘息道“那些個下礦殞命的百姓家眷們可不知道這些個破事裡邊的彎彎繞繞，他們隻會盯著我這個父母官咬牙發狠啊！張棟，本官身為黑水布政使，已經快有一個月不敢出門了，你他娘能明白這種憋屈的感受嗎？”
名為張棟的八字胡男子見劉繼維氣地幾欲昏厥的難堪模樣，也有些不忍地歎了口氣“我也知道你難受憋屈，但現在事都發生了，咱們該想的是怎麼解決，而不是沒完沒了的抱怨叫屈，對不對？”
趴在桌上的劉繼維十分不悅的瞪了他一眼，陰聲揶揄道“是啊，這事反正沒落到你頭上，你當然心平靜氣了！”
張棟搖了搖頭，自嘲一笑道“倘我真被上麵重視，這種容易遭罪的破事會交給我來辦嗎？”
劉繼維聞聲沉默。
“你我，都是棋子，誰也沒比誰好多少！”張棟異常直接地攤開手，露出一個並不好看的笑容，“所以，你衝我發脾氣也無濟於事，對不對？”
顯然，張棟這格外真誠的話語打動了劉繼維，後者明顯變得冷靜了許多，他一麵揉搓著臉頰，一麵開口道“……現在當務之急，是怎麼把東宮，或者說朝廷那兒交代給黑水的事辦了，要再拖下去，檾山的事遲早會漏出風去，到那時，誰都落不著好……”
張棟麵色嚴肅地點點頭“你這話說的對，現在得趕緊找人下礦挖煤，把朝廷交代的事給辦好……”
“我方才說了，有了檾山的事，現在……本地的百姓們對官府根本不信任，壓根找不到人下礦挖煤了。”
“該賠的錢不都給受難人的家眷們賠了嗎？在許以高利聘請百姓們下礦也不是難事吧？”
“老張，檾山那回兒破事足足死了三百六十多號人呐！你要明白，這裡邊總是有認人不認錢的主！”
聞言，張棟沉默片刻，又說道“要不……從外省找人下礦挖煤？”
劉繼維想都沒想就拒絕了他的提議，“黑水是產煤大省，你突然從外省聘人過來黑水挖煤，一旦走漏風聲，不是白招中樞側目嗎？”
停頓片刻後，劉繼維有些為難地說道“要實在不行，就隻能讓黑水地方士紳大族們幫忙了，讓他們出人下礦挖煤應該沒問題。”
張棟翻了個白眼，說道“你既然有法子，為啥一開始不用呢？”
“這陣子我全部的精力都花在平息檾山的事上邊了，對於朝廷交代的事我拖了好幾回，本以為還能再拖上陣子就沒怎麼上心，但前兒個東宮下發的那道令旨讓我醒過神來了，這事要還不辦好，東宮那邊就很有可能把眼神往黑水這邊望了……”劉繼維說著，又有些頭疼地拍了拍腦門，“再者，不到萬不得已我也不好讓黑水當地的士紳大族們為我辦事，這些年……我沒少收他們的孝敬，這些大族現如今麵對官府的態度，可比誰都要硬氣呢！”
張棟很是牙疼地眨了眨眼，“你啊你，平日扒人家太狠了，反倒把話語權給這些個地方大族掌握住了，你……你讓我說你什麼好！”
劉繼維很是憋屈地扒開外衣，伸手指了指自己的貼身內襯，忿忿不平道“就這麼件羊毛衫，我穿了得有一年多了！從這些個大族身上榨出來的油，我可能連百分之十都沒分到，你明白嗎？”
張棟一時默然，瞬間明白了劉繼維這話的意思。
負責榨油的人，又有幾個是真的肥了自身的呢？
“我現在……就擔心朝廷交代下來的事我拖了這麼久……東宮那兒……會不會……”
不等劉繼維將心中顧慮說出口，心領神會的張棟便立即給他吃了顆定心丸“你放心吧，東宮那兒還沒把眼兒放黑水這邊瞅呢！”
劉繼維微微一怔，頭腦機靈，為人狡猾的他瞬間就從張棟這話中捕捉到了些許細節，猛地抬頭問道“東宮那邊……有咱們的人？”
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