庭州。
都護府。
身為北庭都護的牛仙客正在與幾名心腹幕僚商議，對於是否立即處死杜希望之事爭執不休，一時間難以達成一致。
“都護大人，李瑛從各地調集的兵馬已經到了瓜州半月有餘，這明顯是衝著你來的啊！”
牛仙客捋著胡須沉吟不語，心中焦慮不已。
北庭都護現在兵強馬壯，李瑛居然又從朔方、河西、河東三鎮抽調了三萬兵馬集結於瓜州，不知意欲何為？
幕僚們繼續七嘴八舌的議論，各抒己見，婆說婆有理公說公有理。
“杜希望發現了都護給太子寫的書信，如果被他活著回到長安，恐怕都護就要大禍臨頭了！”
“是啊，杜希望是李瑛的嶽父，李瑛現在執掌天下兵馬，他肯定不會放過都護。正所謂先下手為強，後下手遭殃，都護你不能再猶豫了，必須立即處死杜希望！”
“咱們追殺李嗣業的人沒有得手，這廝肯定逃到長安報信去了，都護不能再猶豫了，請立即處死杜希望！”
“杜希望現在是北庭都護司馬，折衝都尉，正四品。沒有朝廷的批準，擅自殺了他也是重罪，還是等朝廷的敕書到了之後再殺杜希望不遲。”
這件事情還得從過年的時候說起，得知李琦成功的登上了太子之位，牛仙客寫了一封表示忠心的秘信。
他在書信中寫道：臣牛仙客願為皇後娘娘與太子殿下效犬馬之勞，臣到了北庭之後已經逐漸掌控兵權，並培養了一支忠誠性極高的部隊。
若太子需要用兵之時，隻需寫一封書信過來，我牛仙客就會率領數萬精兵喬扮成突厥人順著草原向東，自河西與朔方之間南下，星夜趕往長安勤王，力助太子登基。
這個方案的可行性到底有幾分，牛仙客並沒有認真研究，之所以這樣說純粹是為了向武靈筠母子表達忠心。
方案是否可行不重要，重要的是讓武皇後和太子看到自己的忠心。
但不巧的是，牛仙客這一天吃壞了肚子，書信寫完後還沒來得及收起來便衝進了廁所出恭。
恰好這時候，擔任北庭司馬的杜希望來向牛仙客報告沙陀州發現敵情，他進屋後發現牛仙客不在，便坐在椅子上耐心等待。
牛仙客拉完肚子後回來，發現杜希望在屋裡坐著，頓時嚇得魂飛魄散。
其實，真相是杜希望並沒有去看桌案上的書信，他覺得偷看彆人的隱私是小人行徑，因此視而不見。
但做賊心虛的牛仙客卻認定杜希望看到了自己的私信，一連數日嚇得寢食難安，隻好召集幕僚商議對策。
牛仙客的幕僚認為“寧可錯殺一千，不可放過一人”，不管杜希望是否看到了書信內容，都必須將他置於死地。
經過一番謀劃，牛仙客便撥給杜希望三千老弱病殘，讓他前往伊州押解糧食到庭州。
杜希望不知是計，欣然率部趕往伊州。
同時，牛仙客派人秘密聯絡突厥將領阿史那魯，泄露有五萬石糧食從伊州押往庭州，運糧的隊伍戰鬥力低下。
牛仙客本想借突厥人之手殺死杜希望，沒想到杜希望在折損了一半兵力之後竟然殺出重圍，狼狽不堪的逃回了庭州。
但牛仙客已經抱定了除掉杜希望的決心，自然不會輕易放過杜希望。