次日。
王忠嗣帶著白孝德、衛伯玉,率領兩萬精銳離開長山縣,向東奔青州北海縣境內而去。
王思禮率領一萬人馬繼續屯紮在長山縣,並繼續打著王忠嗣的旗幟,讓城內的百姓誤以為王忠嗣並沒有離開長山縣。
很快,唐軍就在長山縣城以及附近鄉鎮張貼告示由於滄州刺史歸順長安,現招募一批民夫前往滄州運糧回淄州,凡應征者返回後獎勵一千錢,外加糧食一石。
由於持續的內戰,大唐各地的糧價不斷走高,許多窮苦百姓家裡已經快要揭不開鍋。
聽說這次去滄州不用參軍打仗,隻是乾點力氣活就可以賺到一千錢,另外加上一石糧食,前來報名應征者如同過江之鯽。
不過兩天的時間,王思禮就招募了五千多民夫。
王思禮隨後遵照王忠嗣的計劃,給這些新兵發放旗幟,命他們在路上輪流扛旗,其他的什麼也不用乾,既不用披甲也不用佩刀。
這讓民夫們更加放心了,看來王將軍確實不是讓自己去打仗,光扛扛旗幟運運糧食,這錢賺的容易!
為了讓隊伍的規模看起來更加龐大,也讓民夫們相信自己是去河北運糧,王思禮在長山縣強征了一千多輛馬車,說好運回糧食後每輛車獎勵兩千錢。
準備完畢之後,王思禮率領一萬人馬,將五千民夫夾雜在中間,浩浩蕩蕩的離開長山,順著驛道向河北道境內挺進。
“拉開距離,每輛車之間至少相隔五丈!”
王思禮在馬上檢閱著車輛之間的距離,並吩咐每一輛車後麵都要捆一棵帶著樹葉的樹枝,並在地上拖行。
一萬五千人的隊伍本來就浩浩蕩蕩,再拖著樹枝趕路,更是導致的塵土飛揚,黃沙漫天。
在遠處眺望,這支隊伍綿延七八裡,旌旗招展,遮天蔽日,看起來至少五六萬人的規模,堪稱聲勢浩大。
這支隊伍的行軍速度並不快,一天下來大概也就隻能走個四五十裡路,用了三天的時間方才走出山東境內,進入河北道治下的棣州。
張守珪所任命的棣州刺史接到情報後大驚失色,直接棄城逃命,其他官員也做了鳥獸散,一時間棣州竟然無人主持大局。
王思禮獲悉後命副將率領兩千人進城,出榜安民,並挑選了一個德高望重的鄉紳暫代刺史職位,這樣也算是替長安朝廷收複了失地。
在棣州逗留了兩天,王思禮率領隊伍繼續北上,沿途號稱八萬,目標直指滄州。
與此同時,王忠嗣率領著兩萬精兵晝夜兼程,抵達了青州北麵的海岸。
青州刺史王元朔已經帶著幕僚在海邊恭候多時,見到王忠嗣之後,率眾施禮。
“節帥遠道而來,下官有失遠迎,還望恕罪!”
王忠嗣拱手還禮“王刺史客氣了,你給我籌備了這麼多船隻,王忠嗣無以為報,若能僥幸建功,定然會向聖上替你表功。”
王元朔笑著謙虛“節帥言重了,你率眾抵禦叛軍,擊退安守忠,方才讓青州免於遭受戰火。下官感激還來不及,豈敢居功?此乃分內之事,不足掛齒!”
王元朔說著話朝海麵上一指“可惜,我們青州沒有太大的樓船,最大的也就是隻能容納三百多人的鬥艦,另外都是些艨艟、商船以及民船。”
王忠嗣放眼望去,隻見海麵上停泊了大大小小近兩百艘船舶,目測有鬥艦十餘艘,中型商船、民船二十餘艘,其他則都是小型的艨艟以及漁船。
“又不是去打海戰,這些足夠了!”
王忠嗣再次向王刺史致謝,“另外,本帥讓刺史搜集的新羅旗幟可曾弄到?”
“弄到了,全部是雇傭民間裁縫縫製的,可能尺寸不太標準。”
王元朔吩咐手下抬出來十幾口大箱子,裡麵全都是五顏六色的新羅國旗幟。
王忠嗣打開檢閱一番,發現這些旗幟的做工雖然有些粗糙,但顏色與款式卻是有九成神似新羅軍,行駛在大海上完全能夠以假亂真。