朱元璋的話音剛落，殿外就傳來一陣急促的腳步聲。
“陛下！陛下！不好了！”一個太監慌裡慌張地跑進來，連行禮都顧不上，“京城發生大火，眼看就要蔓延到皇宮了！”
“什麼？”朱元璋大驚失色，騰地一下站了起來，“這著火的原因可查明了？傷亡如何？”
“起火的是東市一帶的民宅，火勢已經燒了一個時辰有餘。”太監戰戰兢兢地回稟，“因為風勢太大，眼下官兵和百姓們正在全力撲救，但火勢實在太猛”
話音未落，遠處就隱隱傳來一陣群眾的呼喊和哭喊聲，隱約還夾雜著房屋倒塌的轟隆巨響。
“這！”朱元璋一時間也有些慌了神。京城雖大，但畢竟人口稠密，房屋也大多為木質結構。一旦火勢蔓延，後果不堪設想啊。
“傳朕口諭，火速調集所有官兵，不惜一切代價也要撲滅大火！”朱元璋當機立斷，“還有，立即疏散東市百姓，把他們都安置到城外空地上。務必要確保他們的生命安全！”
“諾！”太監領命疾馳而去。
可是，僅僅調集人力，能撲滅這場大火嗎？朝臣們麵麵相覷，一時間竟都不知如何是好。
就在這千鈞一發之際，楚澤猛地站了出來。
“陛下，微臣以為，單靠人力恐怕難以撲滅這場大火。”他堅定地說，“不如這樣，微臣領一支精兵，用新式水龍帶助陣救火。或許還能起到奇效！”
“新式水龍帶？”朱元璋一愣，旋即恍然，“莫非就是愛卿先前提及的西洋利器？”
“正是！”楚澤點點頭，“此物聯接水源，可將大量水柱準確噴射到火場。比之人力運水，既省時又省力。若能及時投入使用，定能扭轉局麵！”
“好！就依愛卿所言！”朱元璋一錘定音，“此事事關重大，就勞煩愛卿親自督戰了。務必不辱使命！”
“微臣領旨！”
話音未落，楚澤已經翻身上馬，率領一支百人精兵浩浩蕩蕩衝向火場。
此時東市的火勢正熊熊燃燒。大火由一戶民宅引燃，迅速蔓延到了大半個街區。濃煙滾滾，火光衝天，眾人救火的呼喊聲與房屋倒塌的轟鳴聲不絕於耳。
“快！快把水桶遞上來！”
“你們幾個，快去鄰街的水井打水！”
“不行！這裡已經被大火包圍了，根本衝不進去啊！”
百姓和官兵們手忙腳亂，可火勢實在太猛，處處受阻。一時間，場麵十分混亂。
“都讓開！讓我們來！”
就在這時，一個洪亮的聲音驟然響起。隻見一隊騎兵如風馳電掣般衝了進來。為首的正是楚澤！
緊隨其後的，還有十幾輛裝滿了不明器械的馬車。
“把水龍帶接到附近的水源上，準備出水！”楚澤縱身下馬，飛快地指揮著。
話音剛落，隻見身後精兵們迅速打開馬車，抬出一個個巨大的鐵質容器。隨即，將一條條粗壯水管一一與容器連接，接到附近的湖泊和水井上。
“好！一切就緒！”楚澤環視一周，大喝一聲：“水龍帶準備，開閘放水！”
“轟隆”一聲，伴隨著巨大的水泵轟鳴聲，隻見一道道粗大的水柱衝天而起，猶如蒼龍出海，直直衝向最猛烈的火焰中心！
“哇！”“好厲害！”圍觀的百姓們無不驚呼出聲。雖然大家並不明白這些奇怪的裝置，但能親眼見證它的威力，已是莫大的震撼！
濃密的水幕不斷噴射，漸漸在火場上空形成了一道道屏障。雖然大火仍在熊熊燃燒，但在水流的阻隔下，蔓延之勢明顯減緩了不少。
“奇了！竟真能管用！”就連趕來救火的官兵們，也都看得目瞪口呆。
楚澤卻並未被眼前的成果衝昏頭腦。他來回巡視，很快就發現這些水龍帶也有覆蓋不到的死角。
“李長吉，帶人抬水龍帶衝入左翼巷道！”他當即下令，“李思，你率人從右路包抄，切斷火勢蔓延路徑！”
“諾！”兩人領命，麾下士兵立刻四下散開。
一時間，人力與機械的完美配合下，四麵八方的火情漸次得到了控製。大火衝天的區域越來越小，濃煙滾滾的範圍也明顯收窄。
一場殊死搏鬥就此展開。楚澤騎馬來回指揮若定，李長吉與李思等親信更是親赴火場，帶領士兵們與大火競速。
“再拚一把！我看這大火已經擋不住咱們了！”李長吉握緊水槍，鼓舞著身後的士兵。
“好！”“跟我上！”士兵們一個個鬥誌昂揚。
轉眼間，太陽已漸漸沉入西山。伴隨著最後一抹夕陽的餘暉，大火終於被徹底撲滅。
遍地焦黑的房屋殘垣，飄飄灑灑的灰燼，無不在訴說著這場大火的可怕。所幸經過拚死撲救，最終沒有造成更大的傷亡和損失。
“謝天謝地，火終於滅了！”“多虧了楚王爺的神奇利器啊！不然我們這些小民的家當，隻怕就都付之一炬了。”劫後餘生的百姓們激動得熱淚盈眶。
消息很快傳到了皇宮。得知大火被撲滅，百姓獲救，朱元璋也長長鬆了一口氣。
“還是楚愛卿有先見之明啊！若非他帶來這神通廣大的西洋利器，隻怕這場大火還不知要燒到何時何地呢。”朱元璋由衷地感歎。
“陛下英明，當初就指派楚大人到民間推廣西學。”身邊的太監也連連稱是，“如今西學救了咱們的社稷江山，可見陛下當初決策之英明啊！”
正說著，楚澤等人已疾馳而回。一身煙塵，風塵仆仆。
“陛下，微臣已率兵撲滅大火，東市百姓悉數獲救。”楚澤躬身稟告，“隻是不少房屋街道損毀嚴重，還請陛下撥款修葺。”
“愛卿辛苦了。”朱元璋含笑點頭，“百姓安居，自當重建家園。這筆銀兩就從國庫裡支應，不必計較。”
“還有那些神奇的救火利器，今後可要多多製造啊！”朱元璋又補充道，“就讓工部儘快仿製，配備到各地。以備不時之需！”
“謹遵聖諭。”楚澤領旨，忙吩咐身邊官員準備圖紙造辦。(本章完)