在上海虹口，原美國租界地邊上，蘇州河附近有一座彆墅，原是申家豪宅，這個大院就是上海女知青喬阿蒹的家。
“……”
在大院裡，有一位老太太正在給人家洗衣服。這個老太太就是喬阿蒹的媽媽。
街坊鄰居都叫她老申太太。其實，她姓薛，叫薛愛梅，原是某音樂學院的鋼琴老師。
薛愛梅還不到五十歲，就花容失色了，像六十多歲的老人。過去貌美如花的薛愛梅，曾經是某音樂學院的校花、高材生，後留校任聲樂係的鋼琴老師……
“……”
她抬起頭，望著這座深深宅院，臉色毫無表情，心裡卻在翻江倒海。這幾天，她老是夢見遠在北大荒的大女兒喬阿蒹掉進了河裡。
按道理，夢見河水是運氣好轉的意思，怎麼會？心裡總是忙忙叨叨的呢……
喬阿蒹，乳名申美美，大家閨秀，一九四八年因戰亂，出生於上海崇明島的蘆葦叢中。申家原籍杭州灣人，申家幾代都是書香門第，來上海打拚近百年，積攢了一些家業，贏得了一席之地。
她的父親叫申大海，畢業於某軍校，原任國民黨某海軍艦艇大副，於一九四九年逃往台灣途中，軍艦爆炸，連人帶馬傾覆於大海。
家人知道了這個不幸消息後，都以為他葬身魚腹，以身殉國……
上海解放後……
“……”
爺爺和奶奶已經年邁,先後離世。
為了活命，媽媽薛愛梅帶著剛滿兩歲的申美美，沿街乞討，相依為命。
一天，某部隊機關食堂炊事員喬大新倒垃圾，看見了她們母女倆，正在門口垃圾堆裡尋找食物。
他發現這個女人不尋常，有著不可抗拒的誘人魅力，雖然是衣衫襤褸，仍然有一見鐘情的感覺。他良心大發，感覺到她們母女倆太可憐了，就時常的給她們娘倆送來點食堂的剩菜剩飯。
一來二去的，他們就熟悉了。喬大新被薛愛梅的美色給迷住了，輕而易舉的嘗到了一次甜頭。有了第一次，就想第二次、第三次。
薛愛梅在這方麵溫柔體貼，不愧為音樂學院的高材生，皮膚保養的也好，每天晚上都把喬大新累得，上氣不接下氣……
食堂管理員郭乾部，看見喬大新越來越瘦，一天無精打采的樣子，知道他是x欲過度，便毫不留情的批評他說：“自從，你在垃圾堆裡撿回那個小妖精，看把你累的，整天渾渾噩噩的，虧你還是個班長呢……當初我還向七號首長，推薦你當食堂管理員呢，看來你不配……”
薛愛梅知道喬大新挨領導批評了，便關心的說：“以後，咱們都節製點吧……我也懷孕了！”
“什麼……你懷孕了？”喬大新聽罷，高興極了。
可是，當他冷靜下來一想，未婚先孕是違反紀律的。況且，常熟老家還有一個沒過門的媳婦。
想到這裡，他開始害怕了。
蒼蠅專叮有縫的蛋。
薛愛梅的一個閨蜜，嫉妒她和喬大新在一起。就把薛愛梅的丈夫申大海……的事，告訴了喬大新，氣得喬大新一連幾天沒跟薛愛梅說話。
這天晚上，兩人一夜無事，薛愛梅主動要求了好幾次，都未果。天都亮了，喬大新很不情願跟她草草完事。
薛愛梅看出喬大新不喜歡自己了，做愛的時候，一點情緒都沒有。卻不知道他為什麼會生氣，便問道：“你為啥不高興啊？是工作不順？”