縣令滿臉苦澀，此刻望向朱允熥，眼中滿是委屈，仿佛一提起這片土地上的鄉紳勢力，他便欲淚如雨下。
朱允熥也意識到，鄉紳的勢力似乎比他預想的更為棘手。
於是他儘力平和下來，對縣令說
“詳細告訴我，這裡的鄉紳勢力究竟強大到何種地步？”
縣令深深地歎了口氣，慢慢開口
“這麼說吧，在這河口縣乃至鄰近的城邑，我們這些縣令的命令幾乎無效，特彆是在涉及鄉紳地主與貧民之事上。
若是無關緊要的小事，倒也罷了。一旦牽扯到重大事宜，尤其是涉及利益時，我們這些官員幾乎沒有發言權。
就算朝廷有法令要執行，我們也麵臨重重困難。最終的結果就是，我們無法推行朝廷的善政，也無法在此地有所作為。
於是，無所作為讓我們在官員考核中落下不佳評價。嚴重的話，縣令之位可能走到儘頭，幸運些，或許隻落得幾句警告，些許記過。”
朱允熥逐漸領悟了其中的隱情，這縣令言辭間流露出的無奈，意味著權力在此地猶如虛設，無法施展。
他直截了當地問道
“你的意思是，無論政策好壞，隻要觸及到利益，那些地方豪族就會乾預你的行動，甚至阻礙你執行嗎？”
縣令頷首回應
“正是如此，比如這次的魔芋種子之事，難道我們這些官員不想儘力推廣嗎？
大明其他地區已取得成效，唯獨我們這裡失手，如何向朝廷與百姓交代？
一旦失敗，上則麵臨朝廷的嚴懲，下則遭受百姓的譴責。其實，我們比任何人都渴望儘快落實朝廷的法令。
尤其是那些有益的政策，那樣我們既能完成朝廷的任務，贏得百姓的敬愛，還能在政績上留下光彩的一筆。
何樂而不為呢？偏偏這裡的鄉紳地主們，他們總要出來設絆子，用各種手段妨礙朝廷政策的實施。
他們逼迫我們無法完成任務，承受百姓的唾棄，我們又有何選擇？就像昨日，被百姓圍在衙門中痛罵，滿腹委屈無處訴說啊！”
朱允熥凝視著縣令
“他們的勢力真的如此強大，能左右如此重大的事態嗎？”
縣令苦笑
“殿下，您畢竟未親曆底層，您不知曉，在縣衙內，我們這些官員隻是表麵風光，看似一縣之主。
實際上，這隻是表麵的權位。有句古話說，強龍難壓地頭蛇。儘管我們是朝廷派遣至此，號稱一縣之首，
但與這片土地長久以來形成的深厚勢力相比，我們微不足道。
單憑手中的七品官印，單憑朝廷賦予的縣令身份，就能在這片土地上一呼百應嗎？
絕無可能，除非你能與當地的鄉紳地主們建立深厚的聯盟，他們事事支持你，你才能真正一呼百應。
但這也有前提，他們支持我，我便能庇護他們，他們對我言聽計從，我在執行政策時，也要為他們打開方便之門。
比如先前的土地改革，就有鄉紳地主來找我，請求在丈量土地時做手腳，虛報麵積。
表麵上，他們的土地與百姓的土地一樣，但實際上，他們所擁有的遠超常人。
但我能答應這種事嗎？我拒絕了，也因此，我與他們產生了矛盾，擔任縣令以來，我一直麵臨諸多困擾。”
朱允熥皺緊眉頭
“難道就沒有辦法直接對付這些鄉紳地主嗎？”
縣令搖了搖頭，不發一語。
"絕對無法想象，閣下，不妨這麼說，我們這些佩戴官印者皆來自異域，大半非此地土著。然而在這片土地上執行瑣務的，無論是衙門中的差役、追影者、墨衛、獄監，乃至筆墨吏員，乃至跑腿的小廝，他們幾乎全都是生於斯長於斯的當地人。他們是這片土地的骨血，而我們這些外人，如同寒冰難以融入春水。他們年複一年在此生存，彼此編織的關係網密不透風。讓我換個方式告訴你，彆說要對抗一位握有重權的領主，就算如今縣衙賬房的文牘出現了疏漏，我若施以嚴懲。那人隻需私下召集衙門中的僚屬，宴請一番，談論一番唇亡齒寒的寓言，他們便會立刻同仇敵愾，一致保護那位文牘。因為他們相信，隻要他們團結一心，即便我身為縣令，哪怕縣衙內的其他官員都有官職在身，也無法撼動他們的根基。如此一來，他們便無需擔憂因過失受罰，未來也能肆意妄為。故此，殿下方能理解，微臣的困境。此處牽一發而動全身，尤其在這縣衙之內，尤為明顯。那些平日裡處理事務的小吏，他們結成堅固的聯盟，我對此束手無策。又怎能說，我能對那些領主鄉紳有所作為？那些鄉紳同樣是土生土長，他們與衙門內的追影者、墨衛早已建立起深厚長久的聯係。我們這些僅任職數年的縣令、縣丞、主簿等，與他們根本不在同一世界，他們不僅排斥我們，有時甚至視我們如無物。這就是流官製度的弊病。"
朱允熥聞言，深深吸了口氣。
他不確定縣令是否誇大其詞，但仔細思考，確有道理。
在地方，那些在衙門裡勞作的底層人員皆是本地子弟。而真正的官員則來自遠方，但他們這些遠道而來的官員，真的能駕馭住這些在此紮根已久的本地小吏嗎？
朱允熥首次意識到，原來官員也有如此無助的時刻。
於是他開口道
"誠然，流官製度有一利，即官員異地任職，可防止長久形成貪汙受賄的勾結。但派遣流官至此，又引出你說的問題——官員麵對團結一致的小吏，無法施以有效治理。此難題，看來的確棘手。"
朱允熥未曾料到，原本他是為了調查河口縣土豆種子連環失竊而來，卻意外揭示了大明流官體係中的一處隱患
如同往昔，當黑霧郡的山脈中，不斷湧現的盜匪之患揭露了官府俸祿微薄的真相，世間萬物的因果似乎都蘊含著深意，特彆是那些看似詭異的事件。
譬如某個郡，山賊如幽靈般頻繁出沒；又如另一處，魔薯的種子接二連三被盜。這些現象背後，潛藏著更複雜的謎團，才是真正的挑戰。
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