聽著不爭氣的女兒離去的聲音，床簾後頭的安國侯夫人忍不住又是一口夾雜著百種情緒的濁氣重重吐出：“既然......世子已經亡故，那我們先前與殿下所做的交易，已經沒法再繼續下去了，你拿著我的印信和賠禮去殿下府中，向殿下告罪吧。”
一個長相尋常的婢女自旁邊走出，她一言不發地接下主人的命令離開。
安國侯夫人的手掌輕輕撫過臉上的傷疤，這麼多年，她已經習慣了傷疤的存在，或許是今日比往常多說了些話的緣故，在掌心觸碰到臉頰感受這猙獰可怖的存在時，她的眼角也久違地變得濕潤起來。
“再給侯爺去封信，說是京中的布置已經妥當了，隻要等他回到京城，一切就可塵埃落定了。”
安國侯夫人放下手，眼中轉瞬即逝的濕潤也叫人看不出曾經存在過的跡象，她言語冷淡，聲音沙啞：“將我早些年備下的壽材取出來，給世子用了吧。”
艾家老爺子還在世時，就為兩個女兒用最高的規格準備下兩套豐厚的嫁妝，他的長女嫁了年輕俊俏的進士，次女嫁給侯府公子，前者妻強夫弱，本以為曾郎中能在那麼年輕的時候就考中進士，未來也是十分可期，且以當時艾家的勢力而言，女兒嫁過去便不用擔心會遭到欺負，能輕鬆拿捏住曾家的內宅事。
卻不曾想過艾家會突遭橫禍，而原本表現得十分忠厚純良的曾郎中，其實暗藏禍心，隻等嶽家一失勢，便翻臉不認了，變得張狂起來。
安國侯夫人並不知曉姐姐的死亡另有隱情，隻哀歎著命運對自己姐妹是何等的不公——她嫁入安國侯府，算是高嫁，這樁婚事也是她自己主動爭取來的，與性子清高的姐姐不同，安國侯夫人打小就喜歡爭先爭上。
她們姐妹二人沒有親生的兄弟，唯有一個活著時表現還勉強算好的嗣弟，她不願在出嫁後，還得倚仗娘家的勢力，倚仗那個不知未來是否還會繼續給自己撐腰的嗣弟，所以她認為自己絕對要嫁到比艾家更高的門第裡去，也好在未來不必受娘家嗣弟的鉗製，也能給低嫁的姐姐充當一份底氣。
男子可以入仕，可以封侯，她卻隻能靠嫁人這條路子，去接觸自己從不被允許接觸的權力，能成為侯夫人，已經是她所設想過最好的結局了，她清楚自己的能力極限在哪兒，便也隻照著最初那個目標去努力。
單論婚姻的人選而言，安國侯夫人是選對了的，哪怕她麵目變得如此猙獰可怖，雙腿也無法行走形同廢人，安國侯也從未在這段婚姻中生出過二心。
除去處理二房的某些越界之舉時需要費些力氣，安國侯夫人過往的生活中，其實沒有更多的糟心事，當然，這是在不算上兩個孩子的前提下。
有的時候安國侯夫人會忍不住想問自己，怎麼竟然生出如此蠢笨的兩個孩子來，笨就算了，竟還如此膽大......該做的事情沒一樣做好，不該做的，卻突然頭硬如鐵，不管不顧就往上衝......
“夫人，侯爺那邊又有書信送過來。”一個嬤嬤提醒道。
安國侯夫人略一皺眉：“拿過來我瞧瞧。”
她的一隻眼睛因為燒傷已經失明，此刻是叫不識字的婢女舉了燭火在旁邊照亮信紙，一個字一個字地看過去，速度很慢，每次她這樣讀信件的時候，一直照顧她的嬤嬤都要提心吊膽地為主子擦一把冷汗。
生怕安國侯夫人又被火燒著了，而安國侯夫人又總是反過來安慰她說自己這麼做是有意為之，她雖曾受火焚，卻更不能因此懼怕了傷害過自己的火焰。
“......羽林將軍君悅心）竟然願意幫咱們家在襲爵這事兒上出力氣......”安國侯夫人覺得有些古怪，隨即又想想日前朝堂上的種種動向，便又釋然了，“也不奇怪，咱們現在這位皇後娘娘是個有些想法的，且又有陛下在後頭撐著......等等？！”
安國侯夫人猛地將單薄的信紙前後翻轉了幾圈，對著燭火重新逐字逐句地讀了一遍其中的內容，發現果然如自己所想的那般，安國侯的這封來信，從頭到尾都沒有說清楚，到底是叫誰承襲自己的爵位。
按照他夫妻二人原本的籌劃，是倘若兒子不幸身死，便與何家老將軍做交易，讓他支持何家的小公子入贅安國侯府，阮湘娥將來的孩子也要繼續姓阮，安國侯再出力氣去說服朝廷與皇帝，將這爵位傳到阮姓的孫子身上！
可現在，從這封信裡，安國侯夫人突然讀出了些不一樣的信息。
與先前成竹在胸的淡定模樣不同，安國侯夫人渾身上下都輕輕地顫抖了起來，一旁的嬤嬤擔心地喚了她一聲：“夫人，可是身子又不舒服了？”
安國侯夫人搖搖頭，放下信紙，示意侍女端來一個銅盆，然後將信紙在銅盆中點燃，親眼瞧著它化作一片灰燼再用水衝成一片混沌，才開口說道：“都先下去吧，我也該休息了。”
嬤嬤見狀便不再多嘴，而是小心地伺候著安國侯夫人重新睡下。
屋內。
燭光滅去，外頭是朗朗晴空，日光照徹萬裡；屋內，卻是一片壓抑的黑暗，譬如永夜。
“......真是好運氣。”安國侯夫人在黑暗裡喃喃幾句，用同樣遭受重創的唇齒，咬住了被子的一角。
“也好，也好。”
她努力平複著自己翻湧的心緒，和沒法遏製地滋生出來的嫉妒：“我的孩子依舊是繼承者，若是此事能成，也對我更有利......她不夠聰明沒關係，她還有我，她......她是我的女兒，哈哈，被我養壞了的女兒，卻要成為我下半生的願望了......”
“真好，真好。”
“一定......要達成啊......”安國侯夫人激動得連早已壞死多年的傷疤都在隱隱作痛，“哈！我還是勝者！我還能贏！”
“隻是......這樣一來，與那位殿下的關係，就得重新考慮了。”
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