江月顧不上還在一旁呆立的淩瑾韻，連忙追向江銘，希望能夠趕上他的步伐。但蘇在，那個總是冷靜而忠誠的仆人，卻沒有半點要幫助她的意思。
隻見他麵帶恭敬，對著江月微微躬身，用一種近乎公式化的口吻說道：“小姐，少爺吩咐了，請您自行乘坐您的馬車。”
言畢，蘇在便驅車離去，留下江月一人站在原地，咬著下唇，滿心的尷尬與無助交織，難以言喻。
她幾乎是本能地轉身，害怕淩瑾韻會利用這個機會繼續嘲笑自己，卻發現那鄉村少女已悄然離開，仿佛一陣清風，不留痕跡。
小黎緊忙上前，扶著她上了另一駕裝飾華麗的馬車，口中仍是憤憤不平，對江銘的行為表示不滿：“五公子實在太過分了，小姐作為他唯一的親妹妹，竟然因為一個村姑受了這樣的委屈，而他卻袒護那個不懂禮貌的村姑！那丫頭粗魯無禮，若是換在京城，早有人教訓她了……”
馬車內部，江月緩緩摘下鬥篷，露出了那張雖然不是傾國傾城，卻因著裝華麗、氣質出眾而顯得格外引人注目的容顏。眉頭輕鎖，她以一種不容反駁的語氣製止了小黎的抱怨：“小黎，彆再提了。”
小黎見狀，雖然滿腹委屈，卻也隻能乖乖閉嘴，口中唯唯諾諾地應答。
江月再次嚴肅強調：“這件事，不能告訴母親！”
小黎雖自小與江月親近，享受著她的寵愛，少了幾分規矩的約束，但在主子的堅持下，即使心中萬般不願，也隻好答應下來。
隻是，在這之後，小黎還是忍不住小聲嘀咕，帶著幾分不滿：“小姐，您就是心腸太好，對五公子也過於寬容，所以他才會……”
江月銳利的目光一掃，小黎的話聲逐漸減弱，直至徹底消失在車廂內的靜謐中。
淩瑾韻心思細膩，她清楚記得江月最初的位置並不在那裡，顯然是故意移動過來阻擋自己的去路。意識到這一點，她更沒有理由去道歉了。
考慮到秦硯辭的傷勢，淩瑾韻原計劃先尋一處客棧安頓，待秦硯辭身體恢複後再前往位於城郊山間的縣學辦理報到手續。
但秦硯辭似乎並不在意自己的傷勢，他認為這不過是小事一樁，而科舉考試即將來臨，每一分每一秒都極其寶貴，不容浪費。
縣學坐落在城外的青山之中，與喧囂的城市截然不同，那裡將是他們新的起點。
淩瑾韻背著沉甸甸的書箱，每一步都顯得異常堅定，她溫柔地攙扶著略顯蹣跚的秦硯辭，一步步踏入縣學那古樸莊重的校門。
陽光斑駁地灑在校門上，將那一方天地映襯得分外肅穆。
剛一邁進門檻，一股夾雜著書香與歲月氣息的微風拂麵而來，卻在這時，他們的去路被一位身著華麗縣學製服、手執折扇的年輕公子哥攔住。
這位公子姿態慵懶，眼神中帶著一絲睥睨天下的玩味，身後緊隨著一群看似對其馬首是瞻的學子，他們交頭接耳，神色各異，卻無一不流露出對公子哥的敬畏。
“喲，這不是咱們大名鼎鼎的秦秀才麼？怎麼，聽說在歸途偶遇了些許波折，腦子就不靈光了？咱們這縣學，什麼時候開始收納起連自家姓名都快記不清的學員了？”
公子哥嘴角掛著戲謔的微笑，言語間滿是挑釁與不屑。
此言一出，周圍頓時響起一陣放肆的笑聲，其間不乏有聲音刻意加大了音量，添油加醋地譏諷道：“真是山溝裡的土包子，還是趁早回去刨你的二畝三分地吧，考取什麼功名？彆做那山雞妄想變鳳凰的美夢了！”
這些譏笑仿佛為那位公子哥增添了無窮的動力，他那狡黠的目光轉而鎖定了淩瑾韻，眼底閃爍著輕浮的光芒。
“嘿，這位莫非就是秦秀才新納的小娘子？長得可真標致，頗有幾分姿色嘛！”
他話鋒一轉，用扇子輕佻地指向淩瑾韻，一副高高在上的模樣繼續說道：“娘子，我跟你說，你家相公是個沒用的懦夫，如今更是傻得可以，跟著他有什麼前程？聽我一句勸，我家老爹可是何員外府上的總管，跟著我，保證你下半輩子錦衣玉食，享不儘的榮華富貴！”
說著，何昌宇更是輕薄地試圖用折扇挑起淩瑾韻精致的下巴，滿臉的得意之色。
麵對如此侮辱，淩瑾韻麵色平靜，語氣卻冷若寒冰：“原來隻是個隻會依仗家族權勢欺淩弱小的紈絝子弟！”
“你這個賤民，膽敢如此出言不遜？”
何昌宇聞言，臉龐瞬間漲得通紅，怒火中燒之下，折扇化作武器，直指淩瑾韻麵門揮去。
對於出身低微的淩瑾韻而言，這樣的侮辱無疑是刺耳至極的。
正當她目光一凜，準備出手自衛之時，身旁的秦硯辭卻忽然行動，他那隻受傷卻依舊強健的手猛地扣住了何昌宇的手腕。
緊接著，另一隻拳頭宛如奔雷，不帶絲毫猶豫地砸在了對方的臉上。
這一擊之猛，令何昌宇猝不及防，他踉蹌著後退數步，幾乎摔倒在地，幸虧周圍的學子趕忙上前，七手八腳地將他扶穩。他難以置信地瞪著秦硯辭，聲音顫抖：“秦家的小子，你……你竟敢對我動手？”
秦硯辭雖然腿上舊傷未愈，走起路來稍顯蹣跚，但他的背脊卻如同鬆柏一般挺拔。
在這青春尚未完全綻放的身軀中，透出一種超越年紀的堅韌與英氣，他屹立於眾人之前，仿佛天地間最矚目的存在。
他的眼神猶如利劍，一一掃過圍觀眾人以及那些隨聲附和的學子，語氣沉穩而犀利：“國家繁榮之根本在於農耕，農夫們勤勉耕耘，才是國家得以穩固的基石。沒有他們默默無聞的付出，哪有你們這些站在高處，不識人間疾苦，肆意妄談之人？”
起初，秦硯辭的話語中還帶有一絲書卷氣的溫文爾雅。
然而說到最後，幾句話糙理不糙的俚語，卻讓那些自詡清高的學子臉上浮現了尷尬的紅暈，手指顫抖地指著秦硯辭，結巴地指責：“你……你太過分了，失去了讀書人的體統！”
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