淩瑾韻輕輕一笑，“不用特彆準備什麼，我們就按照平日裡的樣子就好。親和自然，才是最真摯的待客之道。”
萬氏恍如從一場夢境中驟然驚醒，慌忙拍打著身上的塵土，站起身來，神色中交織著焦急與慌亂“那可是侯夫人啊，怎能像平時一樣隨意對待呢？我們得表現出最好的一麵，不能失了禮數。”
彭氏也連連點頭，神色認真且讚同“對對對，不能有半點馬虎，我們得準備些上好的茶葉、精致的點心，還有家中最好的瓷器，一切都得是最好的才行。”
秦三壯聞言，立刻挺身而出，站得筆直，眼中閃爍著堅定“娘，我這就去鎮上買些上等的好酒好菜回來預備著，保證讓親家滿意。”
秦大壯拽起秦二壯的手，兄弟倆的眼中閃爍著決斷與信心“我聽說城裡那些大人物都偏愛野味山珍，我和二壯去山裡轉轉，看能不能捕到幾隻肥美的野雞或是靈巧的兔子，給親家一個驚喜。”
話語間，眾人已紛紛開始行動，空氣中彌漫著一種緊張而又夾雜著期待的氛圍。
“好了，三壯你快去鎮上買東西，大壯二壯，這天氣乾燥，山上的野物都躲藏起來了，你們怕是要費一番功夫，但也不要強求。聽韻兒的，我們就按平時的樣子來，儘我們所能地招待便是。”
幾個兒子自是不敢違逆，幾個兒媳更是連大氣也不敢出，隻默默點頭。
王蓮娟又嚴厲叮囑道“關於韻兒是被侯爺和侯夫人抱錯的親生女兒這事，你們誰也不許外傳，這是我們家的秘密，也是韻兒的隱私。若有人膽敢泄露半句，就彆想再踏進我秦家的大門一步。”
另一邊，葉氏考慮周全，知道秦家正忙著蓋房，不願給他們增添額外的負擔，於是特意選在傍晚時分。
當太陽即將西沉，天邊染上溫柔的橘紅色時，緩緩步入秦家。
江侯爺自然也是陪伴在側，兩人並肩而行，身影在夕陽下拉長，顯得格外和諧。
儘管淩瑾韻早已提前告知家人不必對江侯爺和葉氏行過於隆重的大禮，但在萬氏顫抖著雙手打開門扉的那一刻，雙腿卻因激動與緊張而不自覺地發軟，整個人向前撲倒，以一種頗為尷尬的姿態直挺挺地趴在了江侯爺和葉氏麵前。
萬氏迅速抬頭，一張圓潤的麵龐上堆滿了近乎諂媚的笑容，眼睛幾乎眯成了一條縫，她連忙調整姿勢，用儘可能恭敬的語氣問候“小婦人給侯爺和夫人請安，怠慢之處還望海涵。”
江侯爺見狀，眉宇間閃過一絲不易察覺的不忍，微微側過了頭。
葉氏則展現出了她的溫婉與體貼，親自彎下腰，以一種恰到好處的力度將萬氏輕輕攙扶起來“親家大嫂不必如此多禮，既然都是一家人了，這些繁文縟節就免了吧，輕鬆自在才是最重要的。”
一旁的彭氏生怕自己落後，急忙拉著江氏上前，動作雖略顯笨拙，但也儘力模仿著行了一禮，口中同時說道“小婦人也給侯爺和侯夫人請安，希望我們的招待能讓您二位滿意。”
江氏此時雙腿依舊微微發抖，顯得比彭氏更為緊張，但她還是努力維持著儀態，模仿著完成了行禮的動作。
這一幕，既充滿了家庭的溫馨，又帶有一絲令人忍俊不禁的滑稽。
葉氏見狀，連忙堆起滿臉的笑容。
她眼角的餘光敏銳地捕捉到了江侯爺臉上稍縱即逝的不悅，眉頭輕輕一皺。
隨即不動聲色地靠近他，手指悄無聲息地探入他腰間的衣褶，輕輕一擰，力度既不重也不輕。
葉氏的唇邊掛著一抹幾乎難以察覺的狡黠微笑，低語道“侯爺，我早說過這次拜訪不必您親自勞神，您偏要隨行，如今又這般麵色凝重，若是讓韻兒在婆家因此失了顏麵，今晚您就去書房睡吧。”
葉氏的話語中帶著幾分調侃與柔情。
江侯爺平日裡習慣了板著一副不苟言笑的麵容，那嚴肅得幾乎能滴出水來的表情，早已成為他標誌性的存在。
然而，在葉氏那略帶玩笑卻又不失威嚴的“威脅”之下，他不得不嘗試著去軟化那線條剛硬的嘴角，努力擠出一個笑容來。
萬氏、彭氏和江氏三人，望著這勉強擠出的笑容，心中不禁泛起了幾絲不安。
王蓮娟聽見動靜，緩緩走出屋外。
她們穿著簡樸，衣衫雖舊卻乾淨整潔。
他們的態度平和而真摯，對待江侯爺與葉氏就如同接待自家普通的親家一般，這份淡泊與從容，反而讓三位兒媳感到些許的不自在，舉止間顯得有些拘謹。
老兩口的熱情恰到好處，既不顯得過分殷勤，也不至於冷落了客人，他們引領著江侯爺夫婦緩緩步入裝飾得體的廳堂，。
與此同時，淩瑾韻正行走在通往老屋的青石小徑上，她的目的地是那間藏著她精心打磨的利刃之處，為的是應對今日的屠宰。
當淩瑾韻踏入謝行居住的房間時，她沒有多餘的寒暄，直接向那個背對著她、身姿挺拔如鬆的男子伸出了手，“房費，是時候結算了。”
謝行緩緩轉過身，他的眼神深邃，仿佛能洞察人心，嘴角掛著一抹玩味的笑意“我聽說，你其實錯換了身份的永定侯府千金，對不對？”
淩瑾韻秀眉微蹙，正待開口解釋，卻被謝行接下來的話打斷了思路“而且，你家中收養的那個孩子，實際上是失蹤已久的七皇子，沒錯吧？”
明明是疑問的句式，但從謝行口中吐出，卻仿佛是不容置疑的事實，那語氣中的篤定讓人無法忽視。
“昨晚，你們在侯府遭遇了刺客的襲擊，據我所知，他們現在很可能已經潛伏在秦家村的周圍，準備再次發動攻擊。”
謝行的話語中透露出一種對全局了如指掌的冷靜分析。
淩瑾韻聽罷，心中的迷霧瞬間散去，她明白了謝行的用意。
她雙手環抱在胸前，姿態慵懶地倚靠在門框上，眼神中閃爍著狡黠的光芒，對謝行挑了挑眉，語氣輕鬆卻暗含挑戰“你想和我談條件，以此拖延房錢的支付？”
“你的房錢對我來說，確實是一筆不小的開銷。”
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