室內其他人對此安排未發表任何異議。男人們大多不知家務之艱辛，而女眷們早已習慣於日常的勞作，對此見怪不怪。
王蓮娟未多言語，默默帶領盧彩虹前往為她整理好的居室。
待廳堂中老少離散，彭氏迅速召集其餘三位妯娌，特意將淩瑾韻拉至身旁，神色嚴肅地說：“韻兒，你二嫂告訴你，最近務必盯緊硯辭，提防盧彩虹那狐媚之輩。她口口聲聲說二壯救了她，她來報恩，哼，我看她那雙勾魂眼從沒離開過硯辭半寸，分明是衝著硯辭來的。”
萬氏接口附和，滿臉的不屑與鄙視：“對極了，韻兒，你二嫂說得對。當年硯辭考中秀才，她娘就時常帶著她上門獻殷勤，打的主意不言而喻。如今硯辭成了舉人老爺，她怎會不如同飛蛾撲火一般貼上來？”
淩瑾韻內心五味雜陳。
江氏隨即表態，語氣中充滿安慰與堅定：“韻兒，放寬心，我們三位嫂子都會留意盧彩虹，絕不會讓她對硯辭有任何不軌之舉。”
淩瑾韻以一抹溫暖的笑容向三位嫂子致謝，隨後轉身返回自己的房間。
推開門扉，隻見秦硯辭正坐在書桌前端坐，全神貫注地研讀詩書。
秦硯辭似乎感應到了她的視線，輕輕合上書卷，抬眼望向淩瑾韻，捕捉到她微妙的情緒變化，不由自主地伸出手，輕捏了捏她的臉龐，含笑問道：“在想些什麼呢？”
淩瑾韻收斂起笑容，清了清嗓子，一本正經地向秦硯辭提出了一個頗為有趣的問題：“大嫂說盧彩虹像是蒼蠅圍著你轉，那你說，自己算什麼呢？”
秦硯辭聞言，寵溺中夾雜著一絲無奈的笑意。
他不待淩瑾韻反應，便動手胳肢起她來，淩瑾韻頓時笑得花枝亂顫，四處躲避，最終被秦硯辭擁入懷中。
“若我是那‘東西’，那你豈不也是？”
他打趣道，兩人相視而笑。
次日清晨。
秦家的三位健碩男子再次邀約了幾位村裡精壯的勞動力，結伴前往山野采摘啤酒花。
而淩瑾韻並未踏出家門半步，她的任務緊迫，需將秦大壯昨日自鎮上辛苦購回的小麥粒細細浸泡於清水中，耐心催生出嫩芽。
小麥唯有萌發出勃勃生機，才能蘊蓄足夠的糖分，進而轉化成人們杯中甘醇的啤酒。
淩瑾韻忙碌的身影穿梭於廚房與庭院之間，而秦硯辭自然也不得閒，多數時刻，隻需淩瑾韻輕啟朱唇，交代一二，秦硯辭便能心領神會，腳步不停，將各種雜務料理得井井有條。
與此同時，彭氏與江氏兩位身懷六甲的婦人，各自攜帶著小木凳，安坐於屋簷之下，一邊飛針走線，為即將降生的嬰兒納著鞋底，一邊則緊鎖眉頭，目光如炬，不時投向正在一旁手忙腳亂的盧彩虹。
盧彩虹遵照彭氏的命令，於寅時初便強打精神起身。
然而遺憾的是，儘管她態度誠懇，做起家務來卻顯得笨拙不堪。
早餐準備之時，不慎將家中那口鐵鍋燒得漆黑一片，油煙四溢。
這股刺鼻的焦糊味迅速彌漫，驚擾了沉睡中的王蓮娟與萬氏。
兩人目睹鍋中那慘不忍睹的白糊米飯，心中痛惜萬分。
未及多言，便劈頭蓋臉地對盧彩虹一頓痛斥，隨後毫不客氣地將她趕到灶旁負責添柴燒火，而烹飪之事，則由王蓮娟與萬氏親自動手。
此時，盧彩虹噘著嘴，在庭院一角漫不經心地清洗著衣物，那副故作姿態的模樣惹得彭氏臉色一沉。
她沉聲訓斥：“盧彩虹，你此行究竟是為了報恩，還是索債？區區幾件衣物，你難道要洗到日落西山不成？豬圈裡的豬都餓得撞門了！腿腳利索些，衣服洗完了還得打豬草，豬也要喂飽，聽見了嗎？”
盧彩虹低頭望著自己因長時間浸泡而略微腫脹的雙手，眼中閃爍著淚光。
在家裡，作為小地主之女，這些粗重的活計哪裡輪得到她插手，而如今……
正當空氣中彌漫著凝重之時，院外突然傳來布穀鳥清晰的三聲啼鳴：“布穀，布穀，布穀……”
盧彩虹聞聲眼睛一亮，手上的動作也隨之加快。
彭氏頗感詫異：“今年這天氣真是怪異，秋已深，冬將至，怎還會有布穀鳥的歌聲？”
盧彩虹那平日裡顯得柔弱無力的手，此刻卻靈活異常。
不多時，衣物已被搓洗得乾乾淨淨。
隨後，她將洗衣盆一夾，低垂著頭，眼光微斜，向彭氏恭敬道：“二表嫂，我去水池邊漂洗衣物了。”
彭氏擺手示意，不耐煩地說道：“去吧去吧，看你做事的樣子，真是讓人心堵！”
盧彩虹端著洗衣盆緩緩離開秦家，背後不時警覺地回望，確認無人尾隨，便加快步伐向屋後的方向行進。
剛繞過屋角，一隻強有力的大手忽然伸出，將她拉入一處隱蔽之所。
隻見秦桂花麵帶笑意，道：“閨女，還是你有辦法，昨晚就留在秦家過夜了。事情成了沒？”
秦桂花這一問，盧彩虹緊咬下唇，強忍著淚水，滿麵委屈地搖搖頭。
秦桂花焦急追問：“到底怎麼回事？難道老秦家的人欺負你了？”
盧彩虹邊抽泣邊詳儘描述了在秦家的一日艱辛，事無巨細地向母親傾訴。
秦桂花聽罷，翻了個白眼，冷冷說道：“我還以為多大的事兒呢，不就是燒火做飯，照秦牲畜，哪家的媳婦不乾這些？你也真是福氣，這麼大了沒怎麼吃過苦。秦硯辭是你自己選的，他既然中了舉人，將來必成大器。你現在好好努力，等他對你心生情愫，再適時吹吹枕邊風，讓他休了那黃毛丫頭。到時候，你便是堂堂的官夫人，彆說這些粗活，連女紅你都可以不必沾手。”
說罷，秦桂花從袖中取出一小瓷瓶，塞入盧彩虹懷中。
“這是你哥哥花大價錢搞來的秘藥。你找機會讓秦硯辭喝一半，你自己也喝一半，剩下該怎麼做，你應該明白了吧？”
盧彩虹雖然心意已決，但畢竟是未經世事的少女，聽到母親如此露骨的言語，臉頰不由自主地紅到了耳根。
而秦桂花臉上卻是掩不住的得意。
“娘跟你說，男人嘛，隻要你能滿足他在那方麵的需要，他還不是任你差遣。你若能早早為他誕下男丁，有了兒子，男人還不乖乖地握在你的手心？你哥哥還盼著這事成了，好跟秦硯辭談成買賣！快去行動吧！”
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