孫勇提出邀請前往杏花樓小聚，秦硯辭從容接受，並禮貌地表示感謝。
而當三人終王將注意力轉向淩瑾韻時，初時隻覺她是尋常村婦。
可再仔細一看，她的素顏清秀，竟隱隱超越了他們以往見過的所有風塵女子。
讓這幾位閱人無數的江湖老手也不禁暗暗稱奇。
秦硯辭敏感地捕捉到了這一變化。
他上前一步，將淩瑾韻護在身後，用行動無聲地警告著他們。
三人會意，連忙收回目光，連忙堆笑邀約，生怕得罪了這位新貴。
在杏花樓，因著秦家的名望和秦硯辭的安排，淩瑾韻得到了特彆的照顧，被安排在了一間幽靜雅致的廂房。
秦硯辭臨走前輕聲囑咐，他承諾不沾酒水。
而隔壁，秦硯辭與三人圍坐一桌，表麵上推杯換盞，實則暗流湧動。
朱廠的主動示好，似乎隱藏著更深的算計。
但秦硯辭從容應對，既不失禮節，也不失分寸。
秦硯辭舉杯至唇邊，動作優雅而從容。
他徐徐言道：“除了王達表兄的熱心勸說，盧光表兄亦加入了說服我的行列，相信三位兄台對此也應有所風聞。”
言畢，他嘴角勾起一抹溫和的微笑，似乎對這場即將展開的對話充滿期待。
三人麵色微紅，顯然是幾杯酒下肚後的微醺狀態。
聽罷秦硯辭所言，他們默契地交換了個眼神，似乎在無聲中達成某種共識。
孫勇首先打破沉默，爽朗的笑聲裡帶著幾分意外的驚喜：“哈哈，真是天作之合，沒想到秦兄與盧兄也有一脈之緣，緣分匪淺呐！坦白說，我們能踏入這門看似平常卻利潤豐厚的行當，全是仰仗盧兄的引領。”
話音剛落，他又好奇問道，“今日盧兄為何未與二位同行共歡？”
秦硯辭輕輕抿了一口茶，眼神中透露出一絲理解：“盧光表哥被緊急事務纏身，抽不開身，隻好遺憾缺席我們的聚會了。”
潘誌軒接過話題，臉上掛著憨厚的笑容：“盧兄可算是風雲人物，全縣的生意幾乎都被他一手掌握，日理萬機，忙得不可開交呢。”
秦硯辭的眼眸深處掠過一抹深邃，話鋒一轉，提出了一個先前未李提及的問題：“諸位，借此時機，我想請教一個問題，關王我們這行當的內情——究竟由誰主導各處的經營決策？其中有何規矩可循？”
三人毫不避諱，他們笑聲朗朗，回應道：“哈哈，秦兄，你可彆小看了我們這行當，雖然外表不起眼，裡頭的規矩可是嚴苛得很。誰能管哪塊地盤的買賣，並非一言堂，全憑個人的能力和手腕說話。”
秦硯辭聽後，顯得興趣濃厚，追問道：“朱兄此言何解？”
孫勇不假思索，笑容滿麵地解釋：“秦兄非外人，咱們才願意推心置腹。我們這活兒，講究的是拉幫結派，共同發家致富。誰若是能招攬更多的人才，自然就更有資格成為領頭羊。”
潘誌軒給秦硯辭的茶杯添滿，笑容中帶著幾分狡黠：“秦兄，你是否也對這個領頭的位置有所覬覦？”
不等秦硯辭回答，朱廠便插話進來，語帶調侃：“哎呀，秦兄身為有功名在身的舉人老爺，怎會看上我們這蠅頭小利的虛名呢？”
王達連忙憨態可掬地補充說明：“三位好漢，不瞞你們說，我表哥打聽這些，並非為了自己……實在是因為我家境貧寒……”
聽到王達的話，三人恍然大悟，原來秦硯辭是在為家族成員出頭？
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