過完年後，正式進入了洪武三十一年。這一年，似乎注定不平凡。
本來按規矩，過完年藩王們就要返回各自的封地，但朱楩卻選擇了留下。他向朱元璋表達了希望繼續留在京城的願望，理由是對京城還有許多留戀之處。朱元璋沉默良久，最終還是答應了兒子的請求，也許他已經預感到了什麼。
從那以後，朱元璋上朝的頻率變得異常稀少。原本每天都會準時出現在朝堂之上的他，如今卻是每隔幾天才會出現一次。即使上朝，他也是在太監的攙扶下，緩緩地走進奉天殿，然後坐在龍椅上，靜靜地聆聽著朝臣們的彙報。
朱元璋的身體狀況愈發糟糕，精力也大不如前。因此，朝臣們彙報的內容必須簡明扼要，不能過長。一旦朱元璋感到疲倦，便會示意他們停止，並稍作休息。
朱元璋將大部分朝政大權都交給了朱允炆處理，同時還將輔佐朱允炆的四位忠臣提升至重要職位。自此之後，朱允炆開始全麵掌控國家政務，朝廷的各項事務也逐漸走上正軌。
朱楩身為朝廷的征虜大將軍，按道理來說應該是需要每日上朝的，但自從朱允炆正式接手朝政後，就直接讓朱楩不必每天都來上朝，可以多多在後宮陪伴周妃。如果哪天朱元璋的身體狀況良好，想要上朝了，才會提前通知他。
這樣的決定無疑是給朱楩下了逐客令，眾人都認為以朱楩的個性肯定無法忍受這種情況，一定會立刻趕回雲南。然而，朱楩卻出人意料地在朝堂之上露出淡淡的笑容，並表示感謝太孫對他的關心和體貼，隨後便悠然自得地接受了這個安排。
後宮之中，除了東宮之外，其他那些妃子們最近可謂是神經緊張不已，她們心中都清楚老朱的身體狀況，但誰也不敢輕易說出口，生怕惹出什麼事端。
朱楩每日待在後宮之中，陪著周妃左右。這幾日，他倒是相較以前多了些與母親和姐姐相處的時間，享受著難得的親情時光。偶爾，他也會前往太和殿看望父親。
老朱並沒有打算瞞著朱楩，而是準許他前來探望自己。也許在老朱的心中，已經打消了對這個兒子的懷疑。畢竟，朱楩一直以來都表現得都很灑脫，雖然有一身的本事與才能，倒是一副對於大位沒有絲毫興趣的模樣。而且，朱楩平日裡也沒有過多參與朝政，讓老朱感到放心不少。
朱楩就這麼在太和殿與周妃宮中兩地跑的日子裡度過了三四個月的時間，每日給老朱喂喂藥，陪他精神好的時候說說故事，說說他夢中的故事，說說他腦海中未來的樣子。倒是老朱聽後心情放鬆不少，也能安然入眠。
轉眼間時至五月開始的第一天，此時的朱元璋已經病得無法再上朝了。人的衰老有時就像一場突如其來的暴風雨，讓人猝不及防。也許就連朱楩自己都難以置信，眼前這位躺在臥榻上骨瘦如柴、大限將至的老人，竟是去年年底看起來還有些精神的一代帝王。太醫診斷完脈象後，緩緩地退出房間。
此刻，圍在朱元璋床邊的人大多是那些早已了解皇帝病情，並準備接受遺詔的忠誠臣子。朱楩憂心忡忡地向太醫詢問：“太醫，我父皇現在情況如何？”
太醫們戰戰兢兢地回答道：“回岷王殿下，陛下如今的身體猶如風中殘燭，我們已經竭儘全力，但恐怕無力回天。”他們的腰幾乎彎成了直角，生怕因說實話而被拖出去斬首。
然而，朱楩的反應出人意料地平靜。他安慰太醫說：“有勞諸位太醫費心了。”
倒是一旁的朱允炆，雖然看起來並無過激的情緒波動，但他那蒼白的臉色和黑眼圈透露出內心的疲憊與不安。他靜靜地陪伴在朱元璋身邊，沉默不語。
本來身體就不太好了的朱元璋，此刻倒是強做著精神，把在屋外和太醫交談的朱楩叫了進來。
“太醫方才說的朕都聽到了，人生自古誰無死，咱老朱而今七十有一，不算夭折，雖有遺憾，但更多的是知足。”老朱說完緩了緩氣。
朱楩站到床邊，心情複雜，他對於麵前這個帝王更多的不是父子之情，怎麼說呢，這種感覺很複雜。
“父皇，您不愧為千古一帝。”也不知道為什麼，這句話自然而然的脫口而出，在場眾人也沒想到朱楩會這麼說，照正常人看來此時不是更加應該說些什麼長命百歲，福壽安康的話嘛。
朱楩看著朱元璋，心中湧起一股難以言喻的情感。他知道自己的父親已經走到了生命的儘頭，儘管他們之間的關係並不像普通的父子那樣親密無間，但他仍然對這位偉大的皇帝充滿敬意。
朱元璋微微一笑，眼中閃過一絲欣慰。他知道自己一生的功績和成就得到了兒子的認可，這讓他感到無比滿足。雖然他的身體逐漸虛弱，但他的精神依然堅定。
“老十八啊，咱這一生，曆經風雨，創立大明，如今已無憾事。但你要記住，你是朕的兒子，是大明的藩王，無論何時何地，都要以國事為重。隻有這樣，才能確保我大明江山永固。”這話倒不像是在托孤，而且以他的年紀與閱曆要托孤也托不到他頭上。
朱楩一臉鄭重地用力點了點頭，表示理解並接受了朱元璋的囑托。朱元璋的意圖其實並不難理解，他深知自己的第四個兒子朱棣，因為當年未能被選為繼承人而心存不滿。然而現在皇位已經確定，因此這句話實際上是希望自己一直未曾關注過、但如今展現出非凡才能的兒子，能夠在未來支持他的嫡長孫，並守護大明的江山穩定。
看到朱楩點頭表示同意後，朱元璋轉而向陪伴在病床邊的朱允炆說道：“允炆啊，你雖然沒有驚天動地的才華，但隻要善於任用賢才，將來也可以成為一位守成之君。你的父親過早離世，迫使你在如此年輕的時候承擔起治理天下的重任。如果再多給你二十年時間去積累經驗和智慧，我就不會如此憂慮了。希望你能善待你的各位叔叔們，他們將會與你一同努力，共同守護好大明的江山。”
朱允炆在一旁隻是一再地點頭，並未多說什麼。老朱說完這些話後，微微抬起那隻顯得無力的手，朝著旁邊一招，示意等候在一旁準備擬定詔書的官員上前。
“朕之後事，喪葬儀物，一切從簡，不必使用金玉之物。孝陵山川，依舊保持原樣，無需改動。天下臣民隻需守喪三日即可除服，不妨礙正常嫁娶之事。”
這便是老朱留下的遺囑，這位曾經殺伐果斷、威震四方的帝王，如今走到了生命的儘頭。在最後的時刻，他所關心的並非自己身後的榮耀與排場，而是希望葬禮能夠簡潔樸素，不要給百姓帶來過多負擔；同時也希望孝陵能保持自然風貌，不做大規模改動。而對於天下臣民來說，隻需要象征性地守孝三日，便可以恢複日常生活，這樣不會對他們的生活造成太大影響。此刻，他已不再是那個高高在上的帝王，而是一個即將離世的普通老人。
說完這番話後，老朱緩緩轉過頭，望向眼前的屋頂，眼神中透露出一種疲憊和釋然。記錄的官員不敢貿然離去，依然緊握著手中的毛筆，等待著老朱接下來可能會說的話語
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