深夜，孟莊西麵山溝上的樹林，老孟吧嗒吧嗒抽著煙鍋。
老人們說，夫子山區有兩百零八座山頭，但很多山坡因為山挨著山，就取了同一個名字。因為孟莊，這座山坡忘了之前的名字，現在人們都稱之為孟山。
孟山不高，像一個沒長大的孩子，隱匿於大人之中，脾氣卻桀驁不馴，東麵陡峭，西麵平緩，進村卻隻有一條路，還要先通過這條山溝。山溝深約五丈，寬十丈，長大概一百長，溝底修成路，可容納兩輛大車通過。溝上兩邊怪石嶙峋，草木叢生。北邊山底到山腰，是村民開墾的梯田，向上延展，層次分明，上下梯田高度，高度有的超過一個人。
南邊則是零碎的巴掌大小的地。一位老農墾荒，休息過後，起身數了一遍，明明是八塊地，怎麼成了七塊？找了良久，數了好幾遍，還是七塊。算了，也許記錯了，彎腰拿起地上的鬥笠，卻找到了第八塊地，原來被鬥笠蓋住了。
貧瘠，窮苦，讓人變得茫然，但也堅強。敵人數次掃蕩，村民也轉移數次，但撲滅不了這裡的山火，狗日的，來吧，隻要老子沒死，就和你死杠到底。也不能太傻，不到萬不得已的時候，不能梗直脖子，讓敵人隨便殺死。
天黑後，村民悄悄轉移了，但隻是老弱病殘，民兵和青壯年都留了下來。遊擊隊和民兵打頭陣，其他村民看情況再上。若戰鬥不順利，所有人員立即撤離。
煙鍋暗紅的光在樹林裡一閃一閃。石頭已確定加入遊擊隊，上午也參加了戰鬥，但仍然緊張，拿過老孟的煙鍋，抽了一口，比濃烈的酒還嗆，直辣嗓子，連連咳嗽幾聲，才喘過氣來。
老孟拿過煙鍋，笑嘻嘻，又帶著長者的疼愛：“小子，毛還沒長全，你還得練呢。”
其實老孟不老，但遊擊隊平均年齡二十一歲，三十歲已屬於長者。何況他還長了一副久經滄桑的臉，古銅顏色，看著像是超過了四十歲。
王誌先也非常緊張，默默坐在一邊。他討厭老孟，仍覺得老孟在故意針對他，甚至……在打擊他。
老孟看過顧飛送來的信，上麵寫著情報和戰鬥計劃，李智最後問老孟是否穩妥。老孟看都沒看王誌先，就讓顧飛捎回去回兩句話：“告訴大隊長，能行，而且槍也得到補充，沒有傷亡。”去偷襲伐樹的偽軍，老孟已提前向李智報告，李智也同意，實戰是最好的訓練。
王誌先還搞不清什麼重要情況，問了老孟。老孟說了一遍。王誌先急了：“怎麼能這麼打仗？讓咱們四十多號人打兩個偽軍連的伏擊，不是開玩笑？”
老孟已準備給王誌先留點麵子，但看他又如此氣盛，扭過臉去，讓遊擊隊回去休息，自己帶著栓子去看地形，又把王誌先冷落到一邊。
王誌先非常生氣。他心眼小，如針鼻那麼大，僅容得下穿過一根線，卻覺得不大氣。不就是說過要審查與國軍有牽連的人嗎？那隻是他個人想法，也是為了遊擊隊好，保持隊伍的純潔性，就招來老孟和栓子的合夥報複。
他也在恨自己。上午第一次參加戰鬥，也第一次向敵人開了槍，用的漢陽造，打光一個彈夾，沒打中敵人。他卻自認為已難能可貴。
家裡有幾畝簿田，說不上富，年景不好時，還要挨餓。為了供他上學，老爹幾乎吐血。念到了省城，生活更加拮據，思想卻更活泛。鬼子入了關，打過北平城，想著精忠報國，做驅除韃虜的民族英雄，卻又看不過國黨國軍的麻木不仁，於是加入黨組織。不想在軍分區機關舞文弄墨，做宣傳乾事，下麵營連長卻又嫌他是累贅，於是上個月主動申請，屈尊來到夫子山。
一心想衝鋒陷陣，今天終於打了仗。他聽李智說過，新兵第一次上戰場，很多人是嚇的尿了褲子的。向著逃跑的偽軍開了槍，他自以為很勇敢。他還以為，如果能和李智一樣，早參加革命，早打那麼多仗，就不會被老孟諷刺和挖苦。隻可惜，上了那麼多年學，一肚子學問，打仗還不如眼前這些目不識丁的莊稼漢。
接下來的戰鬥也讓他揪心。情報說兩個連的偽軍來偷襲，李智沒來，白天派人送來情報，晚上又派人送機槍和地雷，沒有援兵，由老孟指揮，民兵自己打。而老孟隻是給民兵部署戰鬥，壓根不把他當回事，也沒給他派任務。
憑什麼？老子好歹是縣委乾事，是乾部。他找老孟理論，卻又礙於麵子，說起對這場戰鬥的見解：：“戰場態勢瞬息萬變，萬一偽軍分開進來，咱們地雷炸死一半，後邊偽軍再攻上來，怎麼辦？”
“後麵還有隊長。”
“萬一情報不準，或者敵人虛晃一槍，去偷襲彆的村子，怎麼辦？”
“我說了，後麵還有隊長，王乾事，不用擔心，今天隻要二狗子進來，就是給咱們送槍送子彈。”
麵對即將到來的兩百多偽軍，老孟沒有緊張，就好像口渴了要喝水，餓了要吃飯一樣，稀鬆平常。看著老孟那張臉，王誌先說不出的討厭。古有官渡之戰，曹操以一萬弱兵擊潰袁紹十萬大軍，卻在赤壁，八十萬大軍差點被諸葛孔明和周瑜聯手燒個精光。以弱勝強隻是寫在史書上，眼下，區區四十多條槍，要打兩百偽軍，要麼續寫一段以弱勝強的抗日佳話，要麼血染這片山林。
王誌先不怕死，已做好為國捐軀準備，但不想死在這片漆黑的山林。要死就死在烽火連天的戰場上，那樣死的壯烈，也死得其所。
可想和做是兩碼事。握著槍的手在冒汗，呼吸也有些急促。栓子就在他旁邊，懷裡抱著槍，頭靠在樹上，呼吸勻稱，泰然若之，仿佛是來打獵，而不是打仗。扭頭看看栓子，王誌先更五味雜陳，氣不打一處來。
聽說過栓子的故事，小小年紀，竟然驚天動地，救了遊擊隊，槍法還那麼準，讓王誌先心生嫉妒。
不過王誌先認為栓子不過是會打槍的愣頭青年罷了，沒啥了不起，往後想當指揮員，得有文化，至少能識文斷字，就像軍分區吳司令說的那樣，各級指揮員不僅要打仗，也要學習文化。王誌先找到這些理由，心裡舒暢了很多。
地雷已經埋好，乾草捆也已放好，還有準備的桐油，盛在壇子裡。那東西氣味很大，為了隱蔽，封著口，到用時再點燃。
時間一分一秒過去。老孟抽完兩鍋煙，也靠在樹上，眯起了眼睛。樹林裡異常安靜，隻有遠處傳來的貓頭鷹叫聲，帶著詭秘。栓子似乎睡著了，一動不動。王誌先又開始了緊張，也有些不好意思，曾認為自己是鋼鐵戰士，卻沒想還不如一個十七歲的大孩子。
他努力平複著心緒，抬頭看著天空。樹葉還沒長出來，枝丫之間，星河燦爛。若沒有戰爭，此時他應該畢業了，正在學校教書，把知識撒播給自己的學生。
該死的鬼子，還有該死的戰爭，讓他變成了現在這副模樣。他毫無怨言，除了想打鬼子，還有想著追求劉芳。她是那麼的美，又是那麼乾練——
偵查員跑了過來，告訴老孟：“敵人來了。”
老孟站起來，說了一句：“兄弟們，該乾活了，咱讓他們有來無回。”
聲音不大，卻沉穩沉著，和栓子一樣，仿佛不是去經曆生與死，而是去圍獵。
王誌先卻又開始了新的擔心和緊張。他身邊是民兵隊長孟小麥，一個和他年紀相仿的後生，一直沒說話，估計心裡也透著緊張。打這樣的仗，誰不緊張？又不是戰壕裡摸爬滾打過的老兵，光是死人味也能把人的膽子熏的又肥又大。
心裡緊張，還是要打，王誌先強打精神，支棱著坐起來。
他多慮了。李智很重視這場戰鬥，剛從軍分區拉來的地雷還沒暖熱乎，就扛來三分之一，四十顆地雷，全埋在溝底，繩子扯上南麵溝頂。老孟還設計成連環雷，隻要拉動一枚，就會觸動另外地雷一起爆炸。這些地雷爆炸開了，足以乾掉七成以上偽軍，剩下的也會被地雷炸的暈頭轉向。張排長、五十位新隊員，都已在李智帶領下，埋伏在北麵山坡西邊，以防止後麵還有敵人。
不過，最後老孟給王誌先布置了任務，讓他負責指揮後麵青壯點草捆，並聽老孟命令，帶著青壯年往下衝。
王誌先心裡舒服了一些，咬咬牙，也讓自己鎮定下來。
不一會，溝底出現十幾個黑影，是前來偵察的偽軍，用鬼子的話說，叫斥候。
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