翻過兩座山坡，找一片樹林，休息到天黑，五人向著集結地走去。
栓子剩下的不止有子彈，還有驢肉。驢肉拿出來分了，子彈仍背在身上，不肯放鬆。他也看中了一把繳獲的三八大蓋，九成新，拿著很很順手。可又舍不得已經用習慣的漢陽造，很是糾結。
他才不在乎顧飛和栓子說的那些話，本來就不想當什麼戰鬥小組長，還要費腦子，替他倆操心，牽扯射殺鬼子的精力。
李智問過顧飛戰鬥經過，不再苟同。三個人全都活著，不光是幸運，也有栓子的機智，利用地形，保持距離，與鬼子若即若離，恰到好處，出色完成了戰鬥任務。隻是最後栓子腦袋發熱，非要繼續糾纏鬼子，才陷入困境。李智知道栓子心思，就想搞到一把好槍，還有子彈。講真，鬼子的三八大蓋無論射程還是精準度，都遠超過漢陽造，甚至連刺刀都長過一截子。
而其他小組不會像栓子他們那樣機智和幸運，至於犧牲多少隊員，讓李智心裡很是著急。
齊縣打的熱鬨，超出預料，小鬼子頻頻發電報求援，結果近五千鬼子偽軍隻進入山林半天，就被迫撤退。李智現在還不知道這些，若是早知道，就不會選在西裡山集合，而是選在陳莊，這樣可以就地尋找，犧牲隊員，或許還能找到傷員。
李智也搞不清楚外麵安平鬼子情況，擔心他們殺回馬槍，為避免更多犧牲，保留下遊擊隊的種子，李智隻能選擇先撤退。
午夜，快到西裡山的時候，他們坐在一座山坡上休息。四周一片安靜，都累了，也沒人說話。栓子低頭摸著一把三八大蓋，眼裡放著光。李智就坐在栓子身邊，低聲問：“喜歡？”
“嗯。”栓子點頭，又懇切地看著李智。
李智摸摸栓子的頭：“歸你了，還有兩盒子彈。”
“好。”栓子毫不客氣，把槍抱在懷裡。
休息一會，又走了一個小時，他們來到西裡山。劉芳正在西裡山山洞旁邊等著。五個人是第一批，李智的心又懸了起來，堵在嗓子眼裡，坐在山洞口，一根接一根地抽煙。栓子也沒睡覺，握著自己的新槍，站在李智旁邊。
陸續有隊員返回，老孟戰鬥小組都活著，他很精明，先跑到村裡和老人聊天。山民之間天然的親近，加上老孟真切勸說，村民們躲了起來，老孟也就放開手腳和敵人周旋，消耗時間。他們打出的子彈最少，平均每人不到十發。
張大年自己回來了，子彈在他身上留下兩個眼，若不是身體強壯，也犧牲在山林。
等到天亮，總共回來十五人，還有一半掛了彩。此時也得到確切情報，安平縣鬼子偽軍也增援至齊縣，隻留下一半兵力，守著縣城和據點。犧牲了一大半，李智再也坐不住，請求劉芳立即發動老百姓，幫助尋找犧牲的隊員。沒有負傷和輕傷隊員也加入搜尋之中。
隊員分散的太開，又加上有些山坡草木茂盛，乾枯的野草半人多高，尋了一天一夜，找回十五位隊員遺體，三位重傷員，另外還有五名隊員失蹤。這麼長時間沒找到，想必已犧牲，或者被敵人抓走，也可能……跌入懸崖。
有兩名隊員犧牲時很慘，身體被刺刀捅爛，腦袋也被割下來，掛在樹上。鬼子手段令人發指，不僅是對遊擊隊員，還有老百姓。陳莊的山洞被偽軍發現，他們弄來很多乾柴，像燒窯一樣，堵在洞口燃起火，外麵派人守著。有村民跑出來，渾身著火，也死在離洞口不遠的地方，身子已岣嶁成一團。洞裡麵的百姓被濃煙活活嗆死熱死。
後王莊百姓更慘。他們沒有躲藏，全在村子裡，青壯年、老人被當場打死，婦女被侮辱後，赤條條的死在床上，大街上。小孩被刺刀捅過，腸子露在外麵。縣委、遊擊隊和附近山民進村時，仍能聞到血腥的氣味。
李智、老孟打的仗多，也見得多，緊鎖眉頭，一聲不吭。顧飛和六子不忍直視，跑出村外，嚎啕大哭。栓子沒哭，哭有屁用，還不如去多殺兩個鬼子。他緊緊地握了握槍，找一把鐵鍬，開始挖坑。伍家山村被鬼子突襲時，同樣的慘狀。
埋好鄉親，李智帶著隊員先到小黑山休整。栓子扛上了三八大蓋，腰間還纏著鬼子腰帶，腰帶上掛著子彈盒。這是李智的特許，開總結會時，先表揚了栓子機智勇敢，圓滿完成任務，但隨後又狠狠罵了他，前麵挺聰明，後麵怎麼就變成了傻瓜，和鬼子硬碰硬？
批評的不僅僅是栓子，也是說給其他隊員聽，打鬼子搶武器，要審時度勢，彆為了芝麻，丟了西瓜。芝麻是去搶敵人的槍，西瓜就是隊員們的命。即便這次搶不到，以後還有機會，接著搶。人死了，就是在你身邊放一挺機關槍，也打不上了。
李智是認真的罵，拉下臉的罵。老孟也想罵，但看著栓子臉色通紅，心軟了。其實他和李智一樣明白，這個十七歲大的孩子心裡的仇恨壓過一切，就想打鬼子報仇。他是見了鬼子恨不得不要自己的命，每打出的一發子彈，都帶著對敵人的憤怒。
散會後，老孟留下栓子，又叮囑說：“孩子，記住隊長說的話，想多殺更多鬼子，替你爹娘報仇，替鄉親們報仇，得先保全自己。”
被罵的臉紅脖子粗，但栓子心裡明白，李智和老孟都是對他好，希望能夠他活著。當然，栓子最在乎的還是槍，李智把最好的三把大蓋留給他，還給了兩盒子彈，不管怎麼批評，栓子都毫無怨言。有了槍和子彈，可以更痛快地殺鬼子。
他點頭，嗯了一聲。
老孟又提出更高要求，讓他跟著學打仗，一個人再厲害，能殺多少鬼子？還是要集中兄弟們力量，帶著兄弟們一起殺鬼子……栓子低頭看著槍，不明白老孟意思，讓俺帶著兄弟們一起殺鬼子？怎麼可能，俺年齡小，有幾個隊員能聽俺的？
晚上，栓子扛著三八大蓋，跟著李智出發了。三名重傷員急需救治，還有五個老百姓，也被鬼子偽軍打中，彈頭還在體內。他們必須要送往軍分區醫院。軍分區醫院也缺醫少藥，但至少能保留一線生還希望。
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