趙鵬舉無精打采回到了連隊。全連都知道了，也個個垂頭喪氣，牢騷滿腹，怪話連篇：
“大隊長怎麼了？”
“不知道，反正以後要當乖寶寶。”
“對，鬼子打過來，咱們也彆還擊——”
“都說啥呢？”栓子已打好背包，走出草棚，瞪眼看著幾個排長副排長：“越說越不像話！”
泥蛋和石頭都快哭了：“不是，真讓你去炊事班燒火？”
“我都說了，大隊長心疼我，讓我去炊事班休息幾天。對了，下次再燉肉，我給咱們連隊多留點。”栓子滿臉不在乎，還咧嘴笑。
“可我想吃肉包子。”趙大富低著頭，有氣無力地說。
“行啊，到時咱們連打了打勝仗，我去找大隊長說。”栓子說完，心裡一陣酸楚，都不是連長了，成了大頭兵，放屁都沒人聽。算了，不管他了，不就是讓去燒火嗎，剛參加遊擊隊的時候就是燒火做飯，這也算是乾了老本行了。
“不行，我再去找大隊長和政委！”趙鵬舉轉身要走。
“去啊。”栓子衝趙鵬舉笑：“去了除了挨罵——政委來了，都消停點，彆再沒事找事。”
栓子看到了老孟，邊衝趙鵬舉眨眼，邊背上背包和槍，衝兄弟們揮手：“都好好的，俺走了。”
看著栓子如此表現，老孟偷偷笑了，也很欣慰，臭小子當兵又當連長，真的長大了，成熟了，這麼大的事居然能自我控製很好，至少表麵上不帶情緒，行，難怪大隊長這麼喜歡你，所以才故意這麼折騰你。
算上這次，李智故意折騰過栓子兩次。上次是伏擊少將旅團長盤井虎次郎，當時李智讓栓子埋伏在三百米處，可栓子為了能打中盤井虎次郎，又向前爬了一百多米。結果是在太陽底下罰站兩個小時。因為時間久了，大家夥漸漸淡忘了，但老孟記得很清楚，而且那次打中盤井虎次郎，李智恨不得要抱住栓子親。但因為栓子差點被鬼子騎兵砍了腦袋，所以為了栓子不要再過度冒險，還是狠下心來，懲罰栓子。
這次也一樣。老孟和方瑩一起看過栓子傷口。方瑩幾乎含著眼淚說，就差那麼幾毫米，動脈血管就被打斷，在當時戰鬥條件下，神仙也救不了栓子。
這個愣頭青！老孟又在心裡罵了一句，算是給自己一個安慰，隨後大踏步走向特務連營地，讓趙鵬舉集合隊伍。
老孟先通報了對栓子的處罰，包括理由，同時宣布了對特務連的重新任命，副連長兼代理連長趙鵬舉，一排長趙大富，二排長馬義，三排長趙家賢泥蛋），機槍排長齊石頭，還有副排長任命。
“機槍排？”趙鵬舉不覺暗自高興，那意思是說把重機槍要留在特務連了。可那玩意太重，打陣地戰還可以，若去偷襲鬼子，並快速撤退，就有些礙事了。不過，有就沒有強，到時用得著就帶著，用不著就留在後麵。
老孟很快讓趙鵬舉的希望成了空，大隊沒打算把重機槍留在特務連，而是再給他們兩挺輕機槍，平常由機槍排負責管理維護和訓練，戰鬥時根據需要調配給各排。
這也不錯。趙鵬舉抬頭看著老孟，心裡卻又有些失落，如果栓子還是連長就好了，論指揮，還是他強。
給了兩挺機槍，老孟卻又給特務連警告：“給你們機槍，是因為特務連是大隊的尖刀，更因為你們打了勝仗，但不許你們驕傲，更不許輕狂。你們這些臭小子啊，如果給一根金箍棒，你們敢把天捅破，往後連隊乾部犯錯誤，就處分連隊乾部，班排乾部犯錯誤，不僅處理班排長，連隊乾部也逃不了乾係，一並處分，絕不姑息！”
可以處分，但既然大隊都承認特務連打了勝仗，為什麼還要免掉栓子連長職務？班排長們看著老孟，似乎要個說法。
老孟卻沒有再解釋，宣布特務連開始紀律整頓。隊伍解散後，老孟似乎不放心，又把趙鵬舉叫到一邊，叮囑了幾句。
老孟告訴趙鵬舉，現在乾部戰士肯定想不通，但大隊決定必須執行，現在你作為副連長兼代理連長，要學會做同誌們思想工作，讓特務連依然團結一致。老孟還說，近期特務連沒有戰鬥任務，以休整為主，大隊還會很快給特務連補充新兵，要加強訓練。
我自己的思想還沒做通呢，怎麼去做同誌們思想工作？而且還沒有戰鬥任務，思想工作更沒辦法做。趙鵬舉搖頭：“政委，思想工作很難做，除非讓栓子回來。”
老孟上下看著趙鵬舉，顯然生氣了，說話也十分嚴厲：“你也算是老兵了，還是副連長，怎麼就不能和栓子那樣，凡事動動腦筋？乾不好，就去宣傳隊打下手去！”
被訓斥一頓，卻不敢再吭聲，說心裡話，他不想去宣傳隊，而是想當連長，這樣可以光宗耀祖。趙鵬舉轉身回到連隊。低矮的長方形草棚，兩頭掛著草簾子，每個班一座，一共十三座。戰士們沒進草棚子，而是聚成好幾堆，在竊竊私語。排長們組成另外一撥，圍在一起。泥蛋帶頭發著牢騷：“到現在俺也沒明白，怎麼能讓連長去炊事班燒火？”
“還不是因為犯了那三個錯誤。”石頭氣的滿臉通紅：“可錯誤歸錯誤，可咱們也打下了興隆據點。”
趙大富眨眨眼，似乎搞明白了，剛要說話，趙鵬舉已走到近前，同樣通紅著臉，卻開始了批評：“乾什麼呢，你們幾個，還知道自己是乾部嗎？帶頭說怪話！”
泥蛋、石頭，包括沒說話的馬義和趙大富，同時抬頭，扭臉看著趙鵬舉，好像不認識了一般。
不解、替栓子委屈，還有剛才老孟一頓訓斥，讓趙鵬舉心煩意亂，目光卻又碰觸到四位排長的白眼，也就更加煩亂：“看什麼看，沒事回各自排裡休息，告訴戰士們，堅決服從命令，不準議論！”
馬義騰地站起來：“副連長，你什麼意思？”
泥蛋坐在地上，酸酸地說：“還啥意思？就是想當連長了唄。”
“你？”趙鵬舉的肺快要氣炸了，恨不得把泥蛋從地上薅起來，再狠狠甩出去。天地良心，他沒想當連長，甚至在村頭說過，栓子不當連長，他也不乾了。現在他隻想讓特務連成為原來的特務連，乾部帶頭執行大隊命令，好好整頓，才能爭取讓栓子回來。可兄弟們誤解了他的意思。
不僅誤解，在氣頭上的兄弟們也沒準備拿他這個代理連長當回事。泥蛋在他憤怒的目光之下，從容地站起來，又從容地拍拍屁股上的土：“副連長，您不用發脾氣，大不了俺這個排長不乾了。”說完，轉身從容地走開了。
最好的兄弟順子犧牲後，石頭變得沉默很多，沒事的時候，隻知道擺弄機槍。他和栓子成為全連的“愛槍模範”。此時也站起來，低聲說：“副連長，以前俺很尊重你，但俺想告訴你，栓子不當連長，俺也隻當機槍手。”
趙鵬舉愣了，傻了，也更加憤怒。他剛要揮手，石頭和馬義也離開了，沒再多看他一眼。趙大富想勸趙鵬舉，並且想告訴他自己的猜測，大隊不是真的處分栓子，而是覺得特務連這次太過莽撞——還沒等他說話，趙鵬舉十分委屈地說：“俺真沒想當連長，俺都給大隊長說了，俺這個副連長也不乾了！”
趙大富哭笑不得，看著趙鵬舉。其實兄弟們沒想撂挑子，就因為趙鵬舉忽然發火，以為趙鵬舉想當連長，這很不仁義，沒有一點袍澤之誼，才變得憤怒。
趙鵬舉很無奈，沒想到剛剛代理連長，就麵臨信任危機。
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