諸卿皆參拜病於床榻的悼公，祈禱國君能夠安康，病情拖了幾個月，未見起色。病勢沉重，晉國的政務都基本暫停。入冬後，悼公整日臥於榻上，公子彪侍於側。繁瑣的朝務，還有齊國的挑釁，秦國的窺視，楚國的反撲……
人們還期待著悼公能夠再度站起來帶領他們去開創屬於晉國的盛世。不久，公子彪為悼公進藥，悼公吃後不久便與世長辭。內侍對外宣布晉侯薨逝!晉國大喪，舉國痛哭。荀偃佐公子彪主持喪禮，並發布訃告。
悼公之死，是晉公室徹底衰敗的起點，後任國君都難以駕馭強悍的六卿。這也是趙武政治生命的巨大轉折點，晉悼公懷揣著偉大的政治理想，卻英年早逝，使趙武、韓起共創大業的抱負遭到沉重打擊，對趙武的傷害不言而喻。
在往後的日子，趙武修身、養性、治國、平天下多不順心時，才明白擁有悼公這樣的主上乃是賢臣可遇而不可求的幸福。折疊從軍伐齊悼公仙逝，中行獻子力扶公子彪嗣位，是為晉平公。
平公少，故獻子攝君事。公元前557年，荀偃安葬悼公，爭盟諸侯於溫邑(今河南溫縣)，諸侯派代表前往。與會中，高厚抗禮逃盟，荀偃怒其失禮，齊、晉關係進一步惡化。
公元前555年，平公攜六卿，合宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾諸國國君，起兵伐齊。大軍橫渡黃河，直指平陰(今山東平陰縣西南)。不久，平陰告破，齊靈公棄城而逃。荀偃兵分三路向臨淄平推，中軍(中行偃、士匄)攻茲;上軍(趙武、韓起)攻盧;下軍(魏絳、欒盈)攻邿。
僅半月，茲、邿皆克。趙武、韓起領上軍將盧邑(今山東長清)團團圍住，卻久攻不下。趙武、韓起皆文弱，不善將兵。盧為高氏五鄉之首府，城郭堅固、人口眾多且富可敵國。昔齊侯圍高氏，亦不能攻下，這恐怕並非趙武、韓起之過。好在趙武、韓起的督軍不力並未影響到大的戰局。
中行偃率軍繞過盧邑，直撲臨淄。齊軍不敢出戰。靈公畏懼，在太子光的力勸之下才鼓起勇氣坐鎮臨淄，擺出一副國君以死保社稷的架勢，才使晉國未能速滅齊國。折疊輔助範氏公元前554年春，中行獻子病重，腦生惡瘡，聯軍緩緩而退。
荀偃自知不久人世，托孤範宣子，遺囑長子荀吳為嗣子，士匄任正卿，趙武得到慣性升職，時六卿將佐如下中軍將範匄中軍佐趙武上軍將韓起上軍佐中行吳下軍將欒魘下軍佐魏絳晉國官僚體係自襄公後有這樣的特點執政兼中軍將，總理朝政，中軍佐則主要從事對外運作。
趙武既佐中軍，主外為其正務。內外分工，才便於管理。範匄執政八年很是勤政，最大的"政績"就是驅逐欒氏，他的事必躬親不是忠君謀國，卻更似獨裁專權，內政、外交、軍事，他都要管。相比於權欲熏心的範匄，趙武則處處相讓，範宣子為政，趙武負責給他提供便利，堅決支持當權派。
例如，範匄驅逐欒氏，禁錮欒懷子。趙文子則慷慨的將主盟諸侯的權利讓給士匄，使士匄堂而皇之的利用國家機器為其族服務，趙武毫無反對。畢竟當年陷害趙氏，欒盈的祖父就是主謀之一。
趙武注重德行，努力與諸侯共存共榮，保持中原的平靜與肅清。但收效並不理想，範宣子求重聘於諸侯，無不體現出其意誌與貪婪，職權又在趙武之上，且習慣性插手外交，這樣越俎代庖讓趙武乾起事來很憋手。
榮登執政
自擔任"外交部部長"以來，趙武辛勤耕耘，儘力維持中原聯盟的穩固與對荊楚勢力的壓製態勢。公元前548年，範宣子及下軍佐程鄭去世，趙武繼範匄為正卿。荀盈替程鄭，士鞅繼父為卿，皆入六正，時六卿將佐如下中軍將趙武中軍佐韓起上軍將中行吳上軍佐魏舒下軍將範鞅下軍佐知盈趙武，繼趙旃為卿，至此為正卿，修成正果。
遭遇滅族之難，趙氏急需恢複元氣與威信，趙文子的執政無疑加重了其家族的分量、鞏固了趙氏作為世卿的地位。此時趙盾去世已達半個世紀，下宮之難也已過35個春秋。在這漫長的35年來，尤其是在趙武幼年的歲月裡，趙氏飽受欺淩，即便在悼公即位後其地位有所改觀，但與當年的盛世相去甚遠。趙武一直小心侍奉國君，對國政的參與也兢兢業業。
主和諸侯
在趙武任執政的當年5月，齊執政卿崔武子弑莊公，立景公。正當齊國朝政震蕩之時，趙武力勸平公伐齊，以報其助欒氏禍晉之仇。晉、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、杞、小邾11國國君會晤於夷儀，組織聯軍，準備出師。
消息傳至臨淄，崔杼、慶封向聯軍求和。7月，趙武陪同晉平公，與齊景公、宋平公、魯襄公、衛殤公、鄭簡公、曹武公、莒犁比公、邾悼公、滕成公、杞文公、小邾穆公在重丘結盟。重丘之盟的簽訂宣布晉、齊兩國的又一輪休戰，標誌著以晉國為首的中原聯盟的再度穩固。
參照於之後的國際發展，此次盟誓意義極其重大。
韓起尊王
趙武欲重塑霸主的光輝形象，僅靠諸侯的支持還不夠，還必須博得周天子的好感。韓宣子奉趙武之囑托，千裡迢迢來到王都，覲見周天子。周靈王聽聞晉國派使臣前來，先是一驚，後是大喜。魯、衛都很少過問天子冷暖，晉國次卿居然不辭辛勞，不遠千裡來聘問，靈王心中甚慰。
靈王召見韓起，問其來意，韓起彬彬有禮"晉陪臣韓起前來向宰旅奉獻貢品，沒有彆的事情。"深感世態炎涼的周天子，非常讚賞韓起。儘管隻是晉國對天王的一次聘問，因為韓起出使的態度與沉穩，靈王忍不住對韓起大加稱讚"韓氏家族必然在晉國興起，韓起尊周禮，保持著以往的辭令。這樣的人物領導這樣的家族，還能不興盛嗎?"
韓起出使之任務成功完成，趙、韓集團也給了周王室留下了良好的印象。折疊扣押衛侯公元前559年，孫文子驅逐衛獻公，獻公奔齊。孫氏立殤公。寧惠子死後，其子寧喜立，寧喜惡孫氏之橫，欲迎回獻公。
獻公許諾於寧喜"政由寧氏，祭則寡人。"公元前547年，孫林父返戚，寧悼子聯絡獻公，並號召國人，攻殺衛殤公。寧喜迎回獻公。孫林父見大勢已去，攜族及封邑降晉。獻公複辟，報複孫氏，攻打戚邑。孫林父求救於晉。趙武派軍為孫文子守城。獻公報私仇，向戚邑發起進攻，並殺死晉軍守將。
趙武大怒，6月，趙武盟諸侯於澶淵(1551年後，趙武的後人宋真宗與遼聖宗再度會盟於此)，要懲處衛國。聯軍擊潰衛軍，並攻占懿氏60邑贈與孫文子。衛獻公嚇破膽了，命寧悼子、北宮成子向晉軍求和，晉國坐寧氏弑君罪，將寧喜、北宮遺收監。獻公親到晉國哀求高抬貴手，晉國乾脆把獻公也逮了，由士莊子拘留。
晉國態度強硬，隻因衛獻公做法太出格，公然挑釁霸主。所謂"寧子弑君"不過是個借口，難道孫文子收族而裂土叛國就是天經地義?衛侯被囚於晉一時傳遍國際，齊景公、鄭簡公相繼來到晉國，為之求情。趙武等領班大臣也認為"為臣而囚君，不禮!"無論趙武怎樣勸說，晉平公就是不放人。
直到12月，衛人將衛姬送來，獻給平公，才出現轉機。晉平公一看此女長得漂亮，不顧"同姓不婚"，立刻收編。這回，衛國人算是弄明白晉平公的愛好，再請放人。平公很爽快就答應了……原來，禮儀、諸侯、天下在晉侯看來還不值於一個女人，真是"愛江山更愛美人"。不過這隻是世人首次領略晉平公的荒唐。
秦晉再好早在士匄執政末期，秦、晉已初顯和平的曙光。一方麵是楚國的乏力，另一方麵則是趙武天下共和的外交主張。趙武倡導的和平稱霸之國策下，已經纏鬥了約80年的秦、晉之爭反而變得如同雞肋。為了給未來的晉楚弭兵做出榜樣，趙武向遠房本家拋出橄欖枝，秦景公心有靈犀，認同趙武的倡導。公元前547年開春，秦景公委派胞弟公子針訪問晉國，遞交國書。趙武對秦後子的造訪很是看重，命叔向與公子針洽談。
此次議和獲得了實效，自此秦、晉之間的鬥爭基本結束，兩國的下一輪廝殺則要等到一百年後由魏文子斯領導的三晉伐秦戰爭。
向戌弭兵
向戌自薦經過趙武持之以恒的努力，晉國獲得了世人的好感。當宋、魯、衛力挺晉國，鄭、齊、秦也相繼歸附，趙武信心滿滿，大膽實施下一步計劃。
早在重丘之盟時，趙武便將執政綱領以及理想率先透露給叔孫豹，叔孫豹極力讚同趙武，並向趙武推薦向戌，向戌也深表同意。向戌回國向司城子罕報告，上卿樂喜命向戌向晉國傳達宋國願再當一回和平大使。
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