轉眼間，大半年就過去了，秦軍已經攻破邯鄲，俘虜了趙王遷，荊軻卻仍然沒有任何行動。
又過了一個月，秦軍平靖了趙地全境，陳兵燕國邊境。太子丹非常擔心秦軍攻燕，便去催促荊軻，道“秦國的軍隊已經到達了燕國邊境，隨時都有可能渡過易水，到時候覆巢之下無完卵，即使我想再侍奉您，也沒有機會了！”
荊軻明白太子丹的意思，道“我也在思考此事，正想去拜見太子！隻是如果我隻身前去，秦王怎麼可能接見我？沒有接近的機會何談大事呢？”
“先生有什麼要求儘管吩咐。”
“如今燕國可以打動秦王的東西隻有兩樣，一是燕國督亢的地圖，二手樊於期將軍的人頭！帶著這兩樣東西去秦國，肯定會得到秦王的接見，這樣我才有機會報答太子！”
“地圖倒是好說，我現在就可以給你，隻是樊將軍是走投無路才來到燕國的，我怎麼忍心殺害忠厚老實之人呢！請先生另想他法吧！”
荊軻知道太子丹不忍心，於是就私下會見樊於期，道“秦王對待將軍可以說是太狠毒了，不僅殺掉了將軍的父母、宗族，如今又要用黃金千斤、封邑萬戶來購買將軍的首級，您打算怎麼辦呢？”
於期仰望蒼天，歎息流淚道“我每每想到這些，就痛入骨髓，卻又無可奈何，眼睜睜的看著秦王殘害我的宗族！”
“現在有一個機會可以為將軍報仇，同時解除燕國麵臨的禍患！”
“願聞詳情！”
“我正在謀劃行刺秦王，但是苦於沒有接近他的機會，如果能夠得到將軍的首級獻給秦王，那麼他一定會高興地召見我，我就可以左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那麼將軍的仇恨就可以洗雪，而燕國被欺淩的恥辱也可以滌除了，不知將軍是否願意？”
樊於期恨恨的道“這是我刻骨銘心的仇恨，請先生為我報仇！”於是就自刎了。
太子丹聽到這個消息，駕車疾馳來到樊於期的行館，趴在屍體上痛哭流涕。雖然覺得荊軻所作所為不當，但也理解他的初衷，眼見已經沒法挽回，隻好把樊於期的首級裝到匣子裡密封起來交給荊軻。
接近秦王所需要的兩件東西都已經準備好了，太子丹便把已經準備好的徐夫人匕首交給荊軻，道“這是天下最鋒利的匕首，由趙國的徐夫人打造，讓工匠用毒水淬它九十九次才製成，殺人時隻要見到一絲兒血都沒有不立刻死的。”
然後又把勇士秦舞陽叫來，告訴荊軻，“這是燕國的勇士，十三歲就殺人，彆人都不敢正麵對著看他，就讓他作您的助手吧。”
荊軻道“如今萬事俱備，隻等我的好友到來就可以出發了！”
荊軻等待的是趙國的劍術名家蓋聶！荊軻曾經多次到榆次拜訪蓋聶，並深深的被他的劍術所折服。
還記得第一次拜見時，荊軻尚且年少，竟被蓋聶的威嚴嚇跑了；第二次拜見，他隻敢跟蓋聶談論劍術，不敢交手；第三次拜見，才敢跟蓋聶動手，然而三招之內便被打敗！其後荊軻又多次前去拜訪，向他學習劍術的精髓，二人逐漸成為莫逆之交，惺惺相惜。
荊軻很早就派人去請蓋聶，想與他一起行刺秦王，然而由於秦趙之間慘烈的戰爭，榆次被嚴重破壞，使者找不到蓋聶，又怕荊軻責怪，便逃走了。這樣等待了很久仍然沒有消息。
太子丹懷疑荊軻是在拖延時間，以為他反悔了，就再次催請說“剩下的日子不多了，先生有動身的打算嗎？我想派遣秦舞陽先行，先生後麵再出發。”
荊軻知道太子丹是在懷疑自己，非常生氣，斥責太子丹道“太子這樣派遣是什麼意思？是認為我反悔嗎？隻顧著去做而不能完成使命，那是沒出息的小子！現在是要拿一把匕首進入難以預料的暴秦，要保證完成使命更加困難！我現在暫留的原因，是等待另一位朋友同去，以不負太子所托。眼下太子認為我拖延了時間，那就告辭決彆吧！”
太子丹連忙道歉，但荊軻已經決定出行。
第二天，荊軻與秦舞陽準備完行裝，就要拜彆太子出發了。太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行，總共不過五六人。送到易水岸邊，高漸離擊築，發出蒼涼淒惋的聲調，荊軻和著拍節唱歌，“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”送行的人都流淚哭泣。忽然擊築聲又變得慷慨激昂，荊軻跟著唱到，“探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”唱完荊軻就上車走了，連頭也不回。
來到秦國，荊軻便帶著價值千金的禮物，前去拜訪秦王的寵臣中庶子蒙嘉，道“我是燕王的使者，前來傳達燕王的旨意。如今韓趙已經歸秦，燕國土地貧瘠，人口稀少，不能獨存，燕王不敢勞駕秦王的軍隊，想主動獻上燕國的土地，希望能夠像韓趙一樣成為秦國的臣子！”
蒙嘉並不認識荊軻，雖然荊軻獻上了很多寶物，但是心下仍然疑慮，道“您怎樣證明自己就是燕王的使者？傳達的又是燕王的命令？”
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“燕王為表示歸順的誠意，特彆命令我為秦王帶來兩件禮物！一個是燕國督亢的地圖，另一個是秦國叛將樊於期的人頭。督亢是燕國最富庶的地區，而樊於期是秦王下令懸賞緝拿的叛將，燕王想以此表明心跡！”
“可否讓我先看一下？以防到時驚擾了秦王。”
荊軻知道蒙嘉是想查看禮物是否真實，便讓人把地圖和人頭拿來。蒙嘉吩咐左右“你們也一起來看看吧！”其中有人識得樊於期，道確實是真的，也有人到過燕國督亢，告訴蒙嘉地圖不是假的。
蒙嘉驗完真偽，非常高興，道“燕王能識得大勢所趨，跟隨潮流，是燕國之福，我必將報告大王！”荊軻道謝。
次日朝會，蒙嘉便奏報秦王“燕王看到韓趙被滅，心下恐懼，不敢出動軍隊抗拒大王的將士，情願獻出全國的土地人民，比照其他諸侯國排列其中，納稅服役都如同直屬郡縣。現在因為慌恐畏懼不敢親自前來陳述。便砍下秦國叛將樊於期的首級，裝匣密封，命特使帶著樊於期的首級和燕國最富庶的督亢地區的地圖來獻給大王。敬請大王指示。”
秦王聽到這個消息，非常高興，就穿上了禮服，安排了外交上極為隆重的九賓儀式，在鹹陽宮召見燕國的使者。
荊軻捧著樊於期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前台階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭朝秦舞陽笑笑，上前謝罪說“北方藩屬蠻夷之地的粗野人，沒有見過天子，所以心驚膽顫。希望大王寬容他，讓他能夠在大王麵前完成使命。”
秦王對荊軻說“遞上舞陽拿的地圖。”
荊軻取過地圖獻上，秦王展開地圖，圖卷展到儘頭，匕首露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。秦王大驚，自己抽身跳起，衣袖掙斷。慌忙抽劍，劍太長，沒有一下拔出，隻是抓住劍鞘。荊軻追趕秦王，秦王繞柱奔跑。
大臣們都被這突發事件嚇呆了。而秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；各位侍衛武官也隻能拿著武器依序守衛在殿外，沒有皇帝的命令，不準進殿。正當危急時刻，來不及傳喚下邊的侍衛官兵，荊軻才有機會追趕秦王。
秦王倉促間隻能赤手空拳和荊軻搏擊。這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻，沒有擊中。侍從們緩過神來喊道“大王，把劍推到背後！”秦王把劍推到背後，才拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。荊軻殘廢，就舉起他的匕首直接投刺秦王，沒有擊中，卻擊中了銅柱。秦王接連攻擊荊軻，荊軻被刺傷八處。
荊軻自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，張開兩腿像簸箕一樣坐在地上罵道“大事之所以沒能成功，是因為我想活捉你，迫使你訂立歸還諸侯們土地的契約回報太子。”這時侍衛們衝上前來殺死荊軻。
秦王怔在原地，目眩良久才回過神來。
荊軻刺秦之後，秦王大怒，命李斯徹查荊軻一案，同時派遣王翦、辛勝領趙地十萬秦軍攻燕！燕王喜得到消息後大驚失色，立刻召集群臣商議對策。
太子傅鞠武道“如今燕國經過連年征戰，國力貧弱，如果不聯合諸侯，是難以取勝的！”
燕王道“與燕相連的隻有齊國和趙國，然而兩國都與燕有宿怨，且趙國已經滅亡，隻剩下代地，如今如何能夠合縱？”