其實近代史學界對陳勝其人評價頗高，作為中國第一個在大一統封建王朝統治下第一場農民起義的領導者，陳勝被刻畫成為正義的化身和反抗暴秦的急先鋒。《史記·陳涉世家》也被有節選地放進語文課本中。因此，許多人對陳勝曾經的豪言壯語知之甚詳。且說陳勝當年跟其他人一起給人種地。有一天，大家正在乾活，陳勝突然扔下鋤頭，悶悶不樂。好一會兒，他突然對著大家說“我以後要是得了富貴，一定忘不了你們！”大夥一聽，都樂了“彆開玩笑了，你一個給人種地的哪來的富貴？”
隨後陳勝說了一句千古名言“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之誌哉！”你們這幫小家雀兒怎麼知道我這天鵝的誌向啊！一樣的曆史，分用什麼眼光去看。有人覺得“燕雀安知鴻鵠之誌哉”這句話，充分證明陳勝是有大誌之人，誌存高遠。他覺得自己就不該是土裡刨食的泥腿子，該是隻翱翔天際的白天鵝，肯定要大富大貴；其他種地的同伴都是小麻雀。因此，陳勝大發感慨的重點在“苟富貴”而不在“勿相忘”，是對自己的催眠。相比於安於現狀、沒想過翻身的同鄉們，陳勝確實跟他們不一樣，不是燕雀，可也絕非性情溫和的天鵝。大澤鄉起義的時候，陳勝還打著吊民伐罪的旗號，要跟大家共享富貴。可是一旦勢力大了，陳勝的頭腦就被欲望衝昏，人就變了。陳勝帶著大軍剛打下陳縣的時候，有善於奉承拍馬的當地鄉紳鼓動陳勝，說“將軍身被堅執銳，率士卒以誅暴秦，複立楚社稷，存亡繼絕，功德宜為王。且夫監臨天下諸將，不為王不可，願將軍立為楚王也。”這句話的意思就是吹捧陳勝功高蓋世，讓他自立為王。陳勝聽了很高興，但是沒直接答應，裝模作樣地問他在陳縣新收的張耳和陳餘。張耳、陳餘是陳郡有名的人才，比陳勝看得遠。當時兩人堅決反對陳勝稱王。因為陳勝起兵時打的旗號是為天下誅暴秦。秦朝現在還沒滅亡呢，大軍剛打下一個容身之地，陳勝就要稱王，這就等於告訴天下人我說解救飽受暴秦之苦的天下人，那是騙人的，我實際是為了我自己。這等於出爾反爾，肯定會造成己方陣營分崩離析的後果。陳勝不稱王，派人重新立齊、楚、燕、趙、韓、魏六國後裔為王，就會贏得天下人的好感，增加自己的朋友。集合眾人之力，推翻暴秦就易如反掌。到那時候，陳勝再據鹹陽以令諸侯，諸侯感恩戴德，自然也會擁護陳勝。陳勝的帝業也就指日可成了。二人分析得很在理，可是陳勝沒有聽。他想我打的天下，我乾嗎要立彆人為王？我先當兩天過過癮再說吧。於是，陳勝便自立為楚王。陳勝稱王的消息傳開之後，不少親戚朋友都來投奔。陳勝進入角色速度非常快，這一稱王，就不拿正眼看彆人了。陳勝的嶽父和大舅哥當時來投奔陳勝，想跟著享兩天福。沒想到，陳勝根本沒把他們當親戚對待，以對待普通賓客之禮待之。陳勝的嶽父脾氣也挺倔，抬起腳就走，臨走扔下一句話“怙強而傲長者，不能久焉。”老頭兒說陳勝自覺了不起，對待長輩不恭敬，他這個楚王長不了。對自己親戚都怠慢，對外人更不用說了。
有個當初一起給人種地的老鄉聽說陳勝稱王了，想起陳勝當年說過“苟富貴，勿相忘”的話，興衝衝趕來投奔。好不容易見到陳勝的麵，說上了話。陳勝想起自己當時的誓言，總不能自己打自己的臉，就把老鄉帶回王宮，好吃好喝好招待。這位老鄉進了宮一看，羨慕不已，忍不住說道“陳勝，你當了大王之後好闊氣！”他也真沒拿自己當外人，天天在王宮裡進進出出，吃飽喝足了就喜歡跟人拉家常，有時候就講點陳勝的舊聞。想當年，陳勝給人種地，日子過得挺窘迫，發生過許多尷尬事，都被老鄉說了出去。有看著陳勝老鄉眼紅的，就向陳勝打了小報告。陳勝很生氣我現在是楚王，你不經我允許就在背後談論我，這不是不把我放在眼裡嗎？許多開明的皇帝不跟百姓一般見識，但陳勝很顯然欠缺這種心胸。這位老鄉說話不知道注意，申飭一番，命人轟出去也就是了，但陳勝卻直接讓人把老鄉拉出去砍了。“苟富貴，勿相忘”誓言猶然在耳，陳勝翻臉比翻書還快。其他親戚朋友的心都涼了，怕不知道什麼時候輪到自己被殺，紛紛告辭。這件事造成的後果就是，從此以後“無親陳王者”。陳勝手下有個忠心耿耿的大將，叫葛嬰。陳勝攻占了蘄縣的時候，單派葛嬰帶一支人馬南征九江郡（郡治在今安徽壽縣），可見葛嬰是有能力的。葛嬰到了九江郡，遇到了楚王後裔襄強。當時陳勝打著楚國的旗號起義，葛嬰覺得如果立一個楚國的後裔為王，有利於楚軍的發展，有利於團結力量。當時正是戰時，來不及彙報，葛嬰猜陳勝也應該是這麼想的，就自己做主立襄強為楚王。沒幾天，陳勝稱楚王的消息傳過來了，葛嬰知道事情不好辦了。天無二日，國無二主，不可能兩王並立。他立即殺死襄強，麵見陳勝請罪。葛嬰私立襄強全是一片好心，事後為了陳勝也積極補救，可陳勝倒沒客氣，把臉一沉，不容分說就讓人把葛嬰拖出去殺了。張楚政權建立後，吳廣奉命攻打秦國重鎮滎陽，久攻不下，陳勝又派周文率軍繞過滎陽進攻鹹陽。周文軍打到距鹹陽僅有百裡的戲（今陝西臨潼東北，戲水西岸）。秦朝連忙命少府（官名，為九卿之一）章邯率領由驪山刑徒組成軍隊迎擊。結果，周文軍一觸即潰，周文絕望之下自刎。這一來，圍攻滎陽的吳廣軍就暴露在章邯軍的刀鋒之下。吳廣手下的田臧打算分兵迎敵，他認為吳廣驕傲，不懂兵法，不會采納自己的迎敵計劃，於是繳王令把吳廣殺死，提著吳廣的頭向陳勝請罪。吳廣對陳勝有擁立之大功，現在身首異處，凶手就在眼前，陳勝非但沒降罪，還賜給田臧楚國令尹（官名，是楚國在春秋戰國時代的最高官銜，是掌握政治事務，發號施令的最高官）之印，拜為上將。眼高手低的田臧率領精兵在滎陽以西的敖倉（秦朝重要糧倉，在今河南滎陽東北敖山）迎戰秦軍，在戰場上被秦軍射殺，張楚軍四散奔逃，秦軍兵臨陳縣。秦二世二年（公元前101novel.com8年），陳勝在章邯的進攻下戰敗而逃，在逃亡的路上被車夫莊賈謀害。陳勝的敗亡，與其人得意忘形以致眾叛親離有直接關係。
陳勝、吳廣兩人的行為對於中國曆史而言異常重要。二人首倡反秦，打了秦朝一個措手不及。雖然兩人最終死於非命，但全國各地有野心的人們通過這次起義驚訝地發現秦王朝原來沒有想象中的那麼強大。也因此，各路英雄逐鹿而起，加入到了轟轟烈烈的反秦事業中。劉邦，項羽，為人所熟知的當時兩大人物，就是在此時走上曆史舞台。
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