故事線條轉回之前……
當李陵投降匈奴的消息一傳來，朝堂上一片壓抑的沉默。
李陵的投降，無疑打了武帝一個響亮的耳光——幾十年來，他不惜民力，不恤國本，與匈奴開戰，為的不就是爭那麼一口氣嗎？可是李陵把他幾十年來攢下來的這口氣給放了。
武帝的眼睛冷冷掃過階下的百官，眾人立刻聞弦歌而知雅意，一時間“賣國賊”、“沒骨氣”等的詞兒正氣凜然地在朝堂上晃來蕩去，唯有一人長身而立、一言不發，這個人就是司馬遷。
司馬遷是夏陽（今陝西韓城）人。司馬氏世代為史官，最早可以追溯到傳說中的顓頊時代。武帝時始置太史令一職，司馬遷的父親司馬談就做了第一任太史令。司馬談學識淵博，其所作《論六家要旨》，對先秦以來的幾家顯學都做了係統的總結，並分析其短長得失，這在曆史上是第一次。
司馬談有誌於記錄曆史，很早就開始搜集材料，可是沒能夠真正著手寫作時就病死在洛陽。司馬談死前，司馬遷恰好趕到洛陽，父子倆得見最後一麵。司馬談拉著司馬遷的手說“我們家世代為史官，難道我們的事業到了我這裡就要結束了麼？我死之後，你必然接著做太史令，可千萬不要忘了我一直以來想寫史書的事，這是揚名後世，光顯父母以儘孝的大事！”
司馬談哭了，司馬遷也哭了，他哽咽地說“我雖然笨，但一定繼承祖宗事業，不敢忘懷！”這一年，司馬遷大約是三十五歲。
其實，司馬遷早就為書寫曆史做了很多準備工作。司馬遷早慧，十歲時便能背誦古書，到二十歲時，他周遊全國，親自到各地搜集曆史材料，考察風土人情，所以後來他所寫的曆史才有那麼的翔實而富有感染力。
司馬談死後三年，司馬遷守喪完畢，出任太史令。一切都很順利，他將要在任期內，憑著以往的所學和見聞，憑著廣博多樣的皇家藏書，寫出一部前所未有的史書。沒想到，不久便橫生大變，改寫了他的整個生命。
武帝注意到了靜默的司馬遷。
武帝問他“你有什麼意見？”
前些天，李陵以少勝多的驕人戰果傳入長安之時，武帝非常高興，於是滿朝上下一片歡騰，讚譽之聲不絕於口。可現在呢？
隻有司馬遷站了出來，開始為李陵說話，大意如下
李陵隻有二十出頭，他不顧個人的生死而赴國家之危難，這已經非常難得。他帶著不滿五千的步卒，深入匈奴領地，與十數倍於己的敵人交戰，前後十餘日，殺敵人數早已超過了自己部隊的損失，匈奴被他殺得人仰馬翻，上下震恐，這是為我天漢打出了威風，理當受獎。但是寡不敵眾，李陵不得不節節後退。當箭矢射空，傷亡慘重的士卒仍不放棄，他們不恤身體，與匈奴奮力廝殺，爭著赴死，當然是為了報答天子的恩德。李陵所立之功，即使與古代的名將相比，也毫不遜色。李陵是雖敗猶勝，他乃將門虎子，這次投降一定不是出於真心，而是等待機會為大漢立功。
武帝聽得不住點頭，無奈司馬遷還沒有說完“況且貳師將軍率領三萬人出征，隨著他回來的兵士卻所剩無幾，可謂‘雖勝猶敗’。”
這句話不說還好，一說就點到了武帝的痛點——貳師將軍李廣利是武帝一手捧起來的啊，司馬遷拿誰比不好，偏偏選上了李廣利。“這是在罵李廣利嗎？這分明是在罵朕，是在詆毀朝廷！”武帝一怒之下，遂將司馬遷下獄，判了死刑。
在漢代，被判了死刑不是非死不可，要活下去有兩種辦法。一個是出錢贖罪，比如李廣就曾以此換得一條性命，可是李家世代為將，家資不菲，而司馬氏雖也世代為官，卻都是“仆、祝之間”的史官，並不富有。此路顯然不通。另一條路就是接受屈辱的宮刑。
生存還是毀滅？這要看為什麼而生，為什麼而死。
司馬遷很明白，生命本身是沒有意義的，生命的意義全靠我們自己來賦予，靠我們自己的行動，自己的生命軌跡來填充。所以他說“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。”
如果就此而死，一事無成，那就比鴻毛還輕。司馬遷想起了父親臨終前的叮囑，想起了自己未竟的史書，所以他選擇了接受宮刑。“活下去！找到我生命的意義！”司馬遷在心底吼著。
然而人是社會人，所以人不僅僅是活在天地間，也是活在彆人的眼裡、心上。司馬遷準備好了接受各種各樣的嘲笑，可是宮刑的奇恥大辱始終有如一塊大石，沉沉壓在司馬遷的胸口，壓得他喘不過氣。
“是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知其所往。每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也！”
這是他內心痛苦的寫照。
怎麼辦？唯有將一腔未冷的血投到筆端。於是有了《史記》。《史記》的史料價值自不必說，那是開天辟地之功，雖與日月爭輝可也。
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可是更為重要的是司馬遷寫史而不泥於史，而是下筆常常傾注了自己的感情。於是一個個已為“陳跡”的曆史人物都有了血肉，活靈活現地出現在我們民族文化的璀璨星空之中。他們有的是冠蓋天下的詩人，如屈原、宋玉；有的是百戰功成的將軍，如韓信、李廣；有的是踽踽獨行的思想者，如孔子、荀子；有的是雄踞一方的霸主，如齊桓公、晉文公等等，司馬遷的筆可謂曲儘其妙，把他們每個人鮮明的性格特點都給勾畫出來，而要做到這一點，有時恐怕就要對曆史稍事“加工”和“改造”。
例如屈原。近代以來，很多人懷疑屈原其人的真實存在，其論證都可謂是持之有故，言之成理。可是司馬遷的《屈原列傳》就活脫脫地寫出一個屈原，不止如此，司馬遷的“被發行吟澤畔”，與漁父的一場對話更是精彩萬分。試問若真有這個漁父，其應為隱逸高人，而古時教育並非如今天這般普遍，所以漁父該是大有來頭，可是為何他不見傳於史書？
對話現場隻有他與屈原兩個，且其為隱逸高人，自不屑於外傳此事，那麼此事司馬遷又是從何知曉？可見，屈原自殺之前的這一番“造化”，都是出自司馬遷的虛構。
可是，真真假假已經不再重要，重要的是我們讀《屈原列傳》的時候，分明感受到司馬遷和屈原的“靈肉合一”。屈原的“披發行吟”豈非就是司馬遷的“出則不知其所往”，他們本是同樣的落魄，同樣的痛苦不堪啊。而屈原的遭讒言被流放，與司馬遷的進言不成而反受宮刑，難道不也是“其致一也”？
司馬遷是用生命來寫屈原的，他筆下的屈原已經超脫了現實的羈絆，而成了指向更高實在的“現實”，因此甚少有人懷疑《屈原列傳》的造假與否，即使明知是假，人們也不在意，人們在裡麵看到的是一條活生生的靈魂。
宮刑前後的司馬遷是兩個司馬遷。之前的他是“戴盆何以望天”，一心“求媚”於主上；之後的他則被注入怨氣、戾氣，反成了一個有獨立人格的人，因此對很多事都有了自己的看法。
例如，項羽本非帝王，而且最後落敗自刎烏江，可是司馬遷並沒有“痛打落水狗”，他為項羽做傳，是把他列在帝王所屬的“本紀”中。衛青、霍去病戰功赫赫，權傾天下，可是司馬遷為其做傳，也隻是羅列其出征事跡，並不言及其他，反而是“數奇”、一生不得誌的李廣，受到了司馬遷的青睞，所以詳述其家世生平，在結尾處又不吝筆墨，讚他道“桃李不言，下自成蹊”。
按照世俗的標準，項羽和李廣都是失敗者，可是他們得到司馬遷的“憐惜”，這就說明了司馬遷的與眾不同的英雄觀，他是“不以成敗論英雄”的。
這個世界是為規律所主宰的，“成功”一樣有其規律，人們違反了它就注定要失敗——但有些失敗者卻更能叫人刻骨銘心，大鬨天宮的齊天大聖，烏江自刎的西楚霸王，都是失敗者，都是規律的叛徒，但是人們喜歡他們，喜歡他們的不正確，喜歡他們撞破南牆頭破血流的傻勁兒，因為每當人們凝視他們的時候，看到的不是數目字（算計），而是人的血肉，他們所成就的不是功業，而隻是他們自己——天命之謂性，他們原本就是這樣的啊。
“順賤逆貴”，這大概就是司馬遷對人事的看法——人怎能不尊重自己呢，司馬遷直言犯諫，死不認錯，他本身就是一個“逆”。所以這些與命運或說規律相抗衡而最後失敗的人，司馬遷都投以同情，他不僅是憐惜他們，更是憐惜自己。
司馬遷是“逆”，所以他在《孝景本紀》裡毫不客氣地描寫了景帝的優柔寡斷和殘忍冷酷，景帝是武帝的父親，武帝看了自然是非常生氣。當然，對於迫害自己的武帝，司馬遷筆下更是毫不留情，所以這篇《孝武本紀》早已被劉漢王朝所查禁，我們今天看到的《孝武本紀》，都是後人從《史記》的《封禪書》裡摘出來拚湊而成的。
在浩瀚的官修史書裡，《史記》是絕唱，司馬遷其人也是絕唱。後人評價《史記》，說它是“史家之絕唱，無韻之離騷”。
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