鄧晨字偉卿,南陽新野人,世代都是享受二千石品秩的高官。於是鄧晨就與劉家結了親,娶了劉秀的二姐劉元,成了劉秀的二姐夫。
劉秀一家自小就是一片破落的景象,曾經繁華鼎盛的老劉家大發達時代已經隨大江東去,一去不複返了。這鄧晨本是達官顯貴的家人,何以會和劉家結親呢?
其實,這主要是因為劉秀的姐姐劉元生得漂亮又知書達理。但這都不足以讓鄧晨動心。影響了他的是,其年少時,他和劉秀、劉伯升一起前去宛城拜會蔡少公之時的讖語。自那一件事之後,他就開始對劉秀刮目相看,並對其特彆照顧,即使是後來劉秀犯了事躲藏到他家,他也毫不忌諱,一心一意地幫助他逃脫官府的緝捕。
地皇三年(公元22年)十月,劉氏兄弟起兵,鄧晨聞訊,舉家搬遷前來投奔劉伯升,並且在攻伐宛城的一戰中,劉秀的二姐劉元和三個女兒都被敵人抓走,最終慘死在甄阜、梁丘賜追兵的屠刀之下,此事既讓劉秀對鄧晨深感歉意,也堅定了鄧晨投效劉秀的決心。即使自己的祖墳都被王莽軍刨了出來,祖先們個個暴屍荒野,族人對其謾罵責罰,都不能改變鄧晨的誌氣。更始帝劉玄即位後,鄧晨被任命為偏將軍,作為劉秀的部將,跟著他攻打潁川。
昆陽之戰中,鄧晨也算是立下了戰功,後來他又跟著劉秀攻略陽翟以東克京縣、密縣等地。更始元年(公元23年)九月,劉玄為了籠絡鄧晨,分化劉伯升的勢力,將其封為常山太守。
另一人馮異,字公孫,潁川郡父城縣(今河南省葉縣東北)人。少年的時候,就愛好讀書,通曉《左氏春秋》《孫子兵法》,精通軍事。劉氏兄弟起事的時候,馮異在南陽郡擔任郡裡的掾吏,負責監察,守衛父城等五個縣。馮異聽說劉伯升的義軍起兵,攻城略地,聲勢浩蕩,遂與父城長苗萌聯合守城,抵禦進攻。
昆陽大捷之後,劉秀帶領軍隊進攻潁川,前來攻取父城。劉秀一向以善戰出名,自昆陽一戰之後,他每到一處,天下英雄莫不束手,此番竟然連一個小小的父城也難以攻破,不禁讓人大為驚奇。細查之下才知道,這城中守將不是彆人,正是以兵法高絕而出名的馮異。
劉秀見馮異如此英勇,愛才之心大起,遂決定施以計策,將馮異收為己用。這日,劉秀率領大軍撤離了父城的城門,馮異十分驚奇。心想此時時刻,敵人正是士氣如虹之時,何以會放棄父城不攻取呢?自己已經想儘了各種辦法,眼看就要守不住了。馮異覺得,敵人肯定有詐,遂決定率領幾個人,親自出城探訪一番。
哪知劉秀早就料到他為人機警,肯定會親自出城前來探訪,於是就在父城巾車鄉埋伏了一部分兵力,請君入甕。待得馮異走到巾車鄉,劉秀的伏兵突然殺出,將馮異團團圍住。馮異此時勢單力孤,知曉反抗也沒有意義了,索性就放下了兵器。其實,在這之前,他就知曉劉秀的大名,隻是不知道他是否名副其實,所以才沒有立刻投降。
恰好這時,馮異的堂兄馮孝以及同郡人丁綝、呂晏,都投奔了義軍,而且此時都在劉秀帳下做事。他們深知馮異之才,便聯名向劉秀舉薦馮異。劉秀順勢就采納了大家的意見。
馮異見劉秀不殺自己,再看劉秀氣宇不凡,立刻便生出了投效之心,隻是此刻自己家中尚有六十歲的老母親需要奉養,馮異必須要回去一趟,於是從容不迫地向前來招降的劉秀說道“家中老母年事已高,需要人侍奉。倘若馮異跟著將軍走了,家中老母誰來侍奉?而且現在您用馮異,不過是用一個匹夫而已,他能發揮多大的能量?可是如果您放我回去,我有把握讓這一帶都聽從您的指揮。”
其實,這也是馮異的試探,看劉秀是否一定值得追隨,劉秀見馮異言辭誠懇,遂準了他的請求。果然,馮異一回到父城,就對縣令苗萌說道“如今漢軍諸將隻知道橫行搶掠,禍害百姓,我們不能夠將城池和軍民都交給更始劉玄。唯獨劉將軍所到之處,從不擄掠,從不驚擾百姓。本官觀其言語舉止,絕非庸人,我等可以歸身於他,可圖大事!”苗萌素來敬重馮異之才,聽到他這樣說,遂將父城五縣孤立,不服王莽,不侍劉玄,隻聽從劉秀的指揮。
此後,劉玄多次帶兵前來,想讓馮異開城獻降,都被其嚴詞拒絕,劉玄大怒之下,派兵攻伐,卻一直不能破城,隻能悻悻而歸。後來,劉玄派出的王匡大軍攻克洛陽,準備打算從宛城遷都洛陽。劉玄委任劉秀做司隸校尉,到洛陽去置辦行宮事宜。馮異、苗萌等人聽說劉秀從父城路過,心想終於可以有機會向劉秀顯示自己的忠心了。於是立即開門迎接,奉以牛肉、美酒招待,劉秀知道,父城遲早要交到劉玄的手中,一城一地的得失並不算什麼,關鍵是自己可以通過馮異、苗萌的所作所為認識這兩個人。劉秀到了父城,授予馮異為主簿,苗萌為從事,準備帶他們一起北上。馮異不僅自己誓死追隨劉秀,還積極向劉秀推薦英才,如同鄉父城人銚期、叔壽、段建、左隆等人,叔壽、段建、左隆等人,劉秀也都讓他們做了掾史。劉秀自昆陽之戰以來,天下英雄應者雲集,在收服馮異等人之前,尤其令人矚目的,就是祭遵與王霸二人。
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祭遵字弟孫,潁川郡潁陽人。外表看來,祭遵不過是一介文弱書生,其實不然,祭遵一直以衛青、霍去病等千古名將為榜樣,性情剛毅,固執頑強。一次,家鄉縣吏來欺辱祭家,祭遵一怒之下,拔劍將其斬殺。自此,祭遵的凶名便傳開了。當時恰逢流民四起,烽火大燃,縣衙見其有勇略,也就沒有責怪他,反而給予他一個縣吏小官做,以維持當地治安。昆陽之戰勝利結束,劉秀帶領軍隊路過潁陽,祭遵早就聽聞劉秀賢名,心中甚是仰慕,多次求見劉秀。恰逢劉秀廣納賢才之際,劉秀愛其儀表不凡、才華卓著,遂留他在身邊做了門下史。
另一人王霸,字元伯,潁川郡潁陽縣人。他的父親曾經做過潁川郡的決曹掾。決曹掾,也就是郡裡主管司法、監獄事務的官員。後來,他本人由於才能卓著,通過其父親的關係,便做了獄吏,但卻離他的政治抱負十分遙遠。因為王霸少年時,就深深地受到父親的影響,極為推崇法家韓非子以嚴刑峻法治理國家的方論。長大後,王霸為人慷慨豪放,更不會以做獄吏這樣的小官為念。他胸懷大誌,抱負遠大,小小獄吏,方寸之地,怎能夠容納下他這一匹千裡馬?
他的父親也十分了解自己這個兒子王霸的才能和抱負,覺得放在潁川郡真是埋沒了他,便出錢把他送到長安去學習。不久,王霸學成歸來,在家待業。舂陵起義爆發後,劉秀被劉伯升派到潁陽一帶征戰。王霸心中暗道“我一展才華的時機,會不會就在此時呢?”於是,王霸急忙帶領賓客們謁見劉秀,言辭懇切地對劉秀說“將軍興義兵,我等仰慕威德,願充行伍。”劉秀每到一地,都會事先打聽,看當地是否有可用之才,這王霸正是自己此行前來的重要目標之一,於是高興地說道“我一直想建功立業,與諸位賢士比較起來,又有什麼兩樣呢?”
自此,王霸等人被劉秀收編入伍。昆陽之戰後,王霸擔心其父親在家會有所不測,遂辭職回鄉。三個月後,劉秀奉派到洛陽辦差,路過潁陽之時,專程到王霸家去看望其父親,王霸向其父請求跟隨劉秀一起去洛陽。王霸的父親一見劉秀,暗歎傳聞所言非虛,於是勉勵王霸說“為父已經垂垂老矣,不能再投軍入伍為國家效力了。劉將軍為漢室後裔,皇族血脈,身份高貴,才德兼備,你若是去了,一定要我為王氏一門爭氣。”王霸聞言,堅毅地點頭。從此,王霸就投奔到了劉秀的麾下,成為其手下一員乾將。
金鱗豈是池中物,一遇風雲便化龍。劉秀的勢力在不知不覺之間,已經到了一個無法估量的高度。儘管在軍事實力上,相對劉玄、王莽等輩,依然勝算不大。但這些人,都在劉秀以後的爭霸大業之中,起到了各自不可或缺的作用。
“詩雲月空之人亦罕逢,那堪官貴在其中;金鱗豈是池中物,不日天書下九重”。
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