皇帝駕崩的消息第一時間便被閻姬封鎖。此前她和閻顯、江京都與劉祜一起，前去江南。劉祜一死，她三人便聚到一起商議，如何處理皇帝駕崩後的相關事宜。
江京見多識廣，一直以來便是皇後閻姬的心腹。此刻直言不諱地說“當前最為緊要的事情，便是嚴密封鎖陛下駕崩的消息，如果消息不慎走漏，那接下來我們的路就難走了。”
皇後聞言，深感有理，她知道，如果讓遠在洛陽的王公大臣們得知了這個消息，自己千裡之外，鞭長莫及，勢必會引起宮中變動。特彆是那些對自己掌權、朝中滿布閻氏宗親不滿的官員，很可能會搶先自己一步，擁立早已經廢黜的太子劉保為帝。如此一來，則閻姬等人將命不久矣。何談功名大業？
於是三人毅然決定，對洛陽謊稱皇帝劉祜隻是病重，無法與其他人相見。而他們三人則依然每天對這皇帝劉祜的死屍貢獻飲食、問候起居。適時江南天氣漸暖，如此終非長久之計。於是在秘不發喪的同時，也星夜兼程地回返洛陽，四天之後，皇帝出行的車隊便邁上了洛陽的官道之上。
此刻皇後終於向百官發布皇帝劉祜身死的消息，出殯發喪之日，皇後特彆命令不準許廢太子劉保參與相關事宜，劉保見此，隻能在皇宮之內悲號不已，讓人動容傷懷。
《後漢書》記載“延光四年春，安帝崩……其夕，乃發喪。尊後曰皇太後。皇太後臨朝，以顯為車騎將軍儀同三司。太後欲久專國政，貪立幼年，與顯等定策禁中，迎濟北惠王子北鄉侯懿，立為皇帝。”
劉懿年紀很小，被閻姬太後擁立為帝，正是“司馬昭之心路人皆知”。她這是要獨攬國家軍政大權。一朝天子一朝臣，現在輪到閻姬掌權，當然要對忠於先帝劉祜的那些人來一個大清洗。同時積極地將自己的心腹臂膀安插在國家的各個機要部門，以便自己能夠得心應手地行外戚之專權。
大將軍耿寶位高權重，威儀堂堂，閻顯很是妒忌，於是便暗示親附的小人彈劾耿寶、樊豐等人，說他們結成朋黨，作威作福，意圖謀反。樊豐等人給投入大牢，受儘折磨而死。而耿寶也被貶，遣送到封國。不堪受辱，耿寶便自殺身死。而閻景等幾兄弟卻都居權要，作威作福。
俗話說，多行不義必自斃，眼下閻姬如此順利地便登上太後大位，享聽政大權。但這並不意味著她可以像鄧綏一樣，執掌江山幾十年。這一點，從其對待百官和親人的態度上，就可以看出一些端倪來。鄧綏寬以刑罰，多用教化，閻姬嚴刑峻法，獨斷專行；鄧綏善待百官，約束族人，閻姬慣於殺伐，兄弟無法無天。由此而觀者，其位必不久遠。
果然，少帝劉懿剛剛被擁立二百餘日，便身患重病。這一下，可是急壞了閻姬等人。此番如果劉懿一死，斷然不能擁立劉保為帝。前麵就沒有擁立他，一旦他上位，閻姬等人必是難逃厄運。江京和閻顯此時都在皇帝身邊，每日憂心忡忡。一日，江京忽然靈機一動，便將閻顯叫到一處僻靜之地，小心翼翼地對他說道“國家繼承人的事應該及時確定。先前沒有立濟陰王劉保，現在如果立他，以後必定要怨恨，又為什麼不早做準備征調其他王子，從中挑選立為皇帝的人呢？”
延光四年（公元125年）十月，劉懿和漢殤帝劉隆一樣，對於自己所謂的九五皇權還沒有任何了解，便悄無聲息地死去。曆史上，許多史學家對於劉懿並沒有什麼具體的說明，事實上也確實沒有什麼可以說的。他不過是閻姬為了臨朝聽政所選擇的一個前台棋子，於漢朝而言，一來沒有長久的居於帝位，二來也不是名正言順，因此可以說，他甚至算不得是一個皇帝。
此時的大漢王朝，又站在了曆史的十字路口上，麵臨另一場選擇。少帝劉懿去世之後，江京、閻姬等人便急切地需要找到另一個替代品出來。可惜閻姬無鄧綏一般的見識。鄧綏在漢殤帝身死之前，便找到了清河王劉慶之子劉祜承繼帝王大位。此時，閻姬等人急切之間，又到哪裡去找這樣一個合乎禮儀、又合乎自己利益的人來做這傀儡皇帝呢？幾人正在商議間，突然，江京靈機一動，忙察告太後，微調濟北王、河間王的王子前來。閻姬以為大善。
與此同時，早在劉懿病重之時，宮中原本位高權重、到閻姬執掌政權之時便被架空的宦官孫程早就心懷不滿了。於是趁著太後等人無暇他故的機會，忙於聯絡各方人馬，不久，就成立了以孫程、劉保的近臣長興渠為首的倒閻組織。其實他們也心中明白，此番雖然危險萬分，但一旦成功，便可一飛衝天。何況朝堂之上，不乏欲要擁立劉保為帝之人。所謂富貴險中求，孫程等人此番的政變，正是充分計較之後，最為合理的做法。如此千載難逢的機會，孫程即使冒著失去生命的危險，也不可放過。
這年十一月某日，孫程等人趁著京師洛陽發生地震的機會，對天盟誓，誓死擁立劉保為帝。一行人到達章台門，正好看見江京和李閏在外躲避。孫程等人見狀大喜，遂一擁而上，殺了江京。李閏見勢不妙，便臨陣倒戈，願意立劉保為帝。劉保在宦官的擁立下，於西鐘樓下做了皇帝。雖然沒有玉璽在手，龍袍加身，但其頒布召集公卿大臣前來議事。隨後，皇帝便在宦官和朝臣的簇擁下，頒布了一係列詔令。同時派虎賁、羽林兵把守南北官各門。
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消息傳到北宮之時，太後等人正在商議如何才能穩定局勢，扳回敗局。最終決定，詔令越騎校尉馮詩進宮護駕，馮詩早就對太後的做法有所非議，兼且王公大臣都想擁立劉保，自己一個小小校尉，可不能錯估了形勢，誤了自己的性命。一進宮，馮詩便決定無論太後等人說什麼，自己都要推脫。恰如他所料，太後一見他，便顯得極為親切，許之於高官厚祿。可越是這樣，就顯出其心虛得很。馮詩便以帶兵不多為辭，回到營中。不久，前去鎮壓叛亂的閻顯也被抓捕。
一夜之間，劉保和孫程便順利完成了政變，穩定了朝中大局。次日，孫程等人又進入北宮，奪回玉璽，將閻顯、閻耀、閻晏等閻氏三兄弟全部下獄處死，太後最後的一道屏障也就此消散。閻姬貴為太後，劉保殺她，於禮不和，遂將之打入冷宮。這年，劉保十一歲。
第二年，太後去世。自此，開始了東漢順帝的統治，皇權幾經易手，終於又回到了劉氏正統手中。按理說，此番劉保即位，應該會大展宏圖才是。然而從他的廟號來看，不過是一個久經變故，欲求順利的無為皇帝罷了。這樣的一個皇帝在位之時，會是怎樣地一番情景呢？
皇朝但凡新帝登基，便會有大赦天下的傳統。劉保少年被廢，後來大權更被閻姬等人執掌，此番上台。也少不得要效法先帝。其實，劉保在登基之初，也是懷著一腔抱負的，可惜他的性格懦弱，注定成不了世祖劉秀那般文治武功世所罕見的一代天驕。
永建元年（公元126年），皇帝劉保，大赦天下。被赦免的也包括閻氏一族。由此可以看出，漢順帝的性格是比較溫和。但是任何一個生於漢室衰微之時的皇帝，要想建功立業，隻有溫和而沒有殺伐果斷的鐵血政策，是萬萬難以成就大業的。
後世之中，唐太宗為寬以待人的皇帝典範。但是他正處於唐朝的巔峰上升階段，早年也曆經血與火的洗禮。等到他執政，對人寬和的同時，也善於用人。
皇帝無能並不可怕，可怕的是皇帝所用之人皆是誤國誤民的昏庸之輩。
劉保安定國家大局之後，便著手封賞擁立自己上位的那些王公大臣以及後宮宦官。其中以孫程為首的十九位擁立劉保的宦官全部封侯。可是劉保登基日久，有感於這些人無一個是易與之輩，擔心他們抱成一團，威脅自己的皇權，便逐漸疏遠了他們。由此而觀之，在皇帝的眼中，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。為了維護自己的皇權，劉保不惜去寵幸另外一個宦官張防。宦官張防有一定見識，並沒有參與孫程等人滅閻氏的事情，但一直以來，都比較忠心於皇帝。劉保少年稱帝，沒有什麼主見，一旦遇著大事便會找張防商議。一般臣下受了皇恩，要麼更加忠心行事，要麼恃寵而驕。張防便是第二種人，仗著皇帝的信任，為非作歹，賣弄權勢。司隸校尉虞詡不畏權勢，見不慣張防的所作所為，便暗中收集張防的罪證，上書彈劾於他，可是幾次三番下來，皇帝依然不為所動。孫程見此，忙向皇帝進言，說應該抓捕張防，嚴明法紀。孫程素有威名，張防見此，也不得不束手就擒。即使連皇帝，也礙於孫程的功勳，無法責怪於他。
皇帝劉保登基日久，也感念到宦官之害甚巨。自己長久地寵信宦官，必將導致大權旁落，便以“爭功”之名，罷免了孫程等十九人的爵位，趕出洛陽。可是這順帝劉保卻是一個當斷難斷的人，過了兩年，又覺得這樣做會讓功臣寒心，便將孫程等人調回了洛陽。孫程此後官拜騎都尉，沒有實權，最終病逝洛陽。
永建三年（公元128年），洛陽發生地震，漢陽地陷裂。永建五年（公元130年），洛陽發生了旱災和蝗災，其他十二個郡國也發生了蝗災，以後風、澇、水、旱時有發生。順帝朝的經濟形勢日漸衰落，政治上也日益腐敗。值此內憂外患之際，皇帝劉保整日憂心忡忡，他想學鄧綏太後一樣力挽狂瀾，卻有心無力。
永和五年（公元130年），羌族因為不滿當地官員的暴政，在其首領的帶領下，又爆發了起義。起義爆發後，順帝大驚失色，連忙下令，集結了漢朝的精銳兵力十餘萬前往西涼之地鎮壓。戰端一開，便一發不可收拾，遷延了十五年之久，到衝帝永嘉元年（公元145年）才結束，國力耗損巨大，使得漢朝一蹶不振。本來，此次戰爭是早就可以取得對羌人戰爭的勝利的，當時羌人兵力隻有幾萬，而且內部還有許多人不同意叛亂，無論是經濟實力還是軍事實力都萬萬不及漢軍。可惜參戰的將官們放縱無忌，為了自己利益，相互遷延不出，貪汙軍餉，中飽私囊；士兵們受儘虐待，曆儘艱辛，白骨相望於野。此外，為了供應十數萬軍隊在對羌人作戰中的巨大消耗，漢朝不得不大肆向民間征收重稅，同時還征調民工。是時天災不斷，許多人傾家蕩產，四處流浪，拋屍於高山，捐肉於寒草，無論國家興亡，苦的都是平民百姓，順帝劉保，眼見大漢江山江河日下，自己雖然勤勉執政，卻收效甚微，不由得感歎傷懷。如何自己就碰不上一個海晏河清、四海升平的盛世呢？即使是順順利利地做一個守成之君也可以。眼下自己不僅不能建立功業，反而將自己的人民陷入禍患之中。惋惜之餘，隻能為百姓減低一些負擔，降低自己心中的愧疚。這說明劉保是有中興之誌的。可惜他太過文弱，竟然學習先帝劉祜，大肆地寵幸外戚，在不知不覺之間，又讓東漢陷入了另一個輪回之中。
是故有人對其一生功過論曰“古之人君，離幽放而反國祚者有矣，莫不矯鑒前違，審識情偽，無忘在外之憂，故能中興其業。觀夫順朝之政，殆不然乎？何其效僻之多與？”
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