八月！
一歲炎熱極致之時。
雖然前幾日下了一場雨，但卻轉瞬即逝，雨水入地都不到一寸，除卻短暫洗去天地間的熱氣。
而今又恢複原樣。
白石書院。
坐落於半山叢林繁茂之地，山泉涼風應有儘有，感覺好一些，卻也隻是好一些。
“鯨卿，再有幾日，你就要鄉試了。”
“你緊張嗎？”
“書院裡，每一次考試我都緊張的不行！”
書院。
小灶之地。
一個胖碩的少年人正在不住大口吃著東坡肉，就著碗中的米飯，一口口不停，可見胃口。
時而有停下，同案前一位俊雅不俗的同齡人說著話。
“緊張？”
“倒是沒有。”
“凡事儘力就好！”
“這一次鄉試無論是否有成，我都可以接受。”
秦鐘笑道，持筷子夾過桌案上一塊紅燒兔肉，從肉塊來看，兔子還是肥大的。
是書院下麵學田送來的，在田地裡發現一個兔子窩，四處搜尋一番，又找到一些。
便是全部抓了，一共四五十隻，大灶、小灶都有一些，書院今兒算是加餐了。
就是……小灶這裡明顯份量更足一些。
品嘗入味，很是下飯。
今兒已經是八月初五了。
今晚或者明兒自己就要回城了，書院裡……已經有一些人先行前往京城了。
鄉試！
以一個個省為區域，直隸之地都在順天貢院考試。
地處偏遠之人，更是需要提前進京，尋找合適之地住下，以備接下來的鄉試。
鄉試一共三場，每一場三天，三天可以出來一次，一共要在貢院內停留九天六夜。
時間很長。
如果沒有安穩之地，很容易身體出問題，如此……就麻煩了。
自己？
京城本地人士。
無論是寧國府，還是自家，距離順天貢院都不遠，故而……不著急。
劉正所言的緊張？
不存在。
心中有底，如何慌亂？
自上次恒王大婚之後，自己一直在書院裡，幾乎沒怎麼出去，自覺又精進了一些。
對於經義典籍的掌握更近一小步。
就是不知道這一次鄉試考試的其餘生員如何？如果那些人皆不簡單，自己的結果不好說。
“唉！”
“鯨卿，你就是那種天生適合讀書的。”
“書院裡，我聽彆的學員所言，鯨卿你的經義水準，在書院所有的生員中都是頂尖的。”
“我……過兩日又要考試了，不知道這一次能夠名次精進一些。”
“爺爺當年在書院……名聲至今都在。”
“你也得爺爺教導。”
“我卻……如今還在外舍之地，實在是慚愧！”
劉正也是夾了一塊兔肉，大口的吃著，味道很不錯，卻……吃了幾口便是長歎。
前來書院也有兩個多月了。
奈何實在是有壓力。
外舍之地，自己現在連前二十都進不去，更彆提內舍以及上舍了。
而欲要取中生員，唯有上舍前十可能性最大，鯨卿先前就是經常考試上舍第一。
“正兄切勿如此所想。”
“先生讓正兄前來書院，本意便是想要正兄更好的精進所學，不求一年半載就冠絕書院。”
“隻要比昨日更好，就足夠了。”
“正兄有這種心態，生員秀才指日可待，國朝的生員平均年齡一二十歲，正兄無需著急。”
“先生也想要在這裡磨礪正兄，果然正兄將來有誌於仕途經濟，先生也會成全正兄。”
“為官做宰，舉業功名是一條路！”
“並非唯一之路！”
秦鐘搖頭笑道。
劉正的學員成績，自己也有關注，的確尋常了一些，然而……長進還是有的。
說著，夾過一筷子菜蔬，也是入口，就是比起姐姐那裡……遜色一些。
劉正的學業壓力……自己也可感知，更多是自己給自己的壓力。
“唉。”
“鯨卿，你所說雖有理，可我覺得我並非為官做宰之人。”
“對於那些仕途經濟的學問，我好像也沒有什麼興趣，鯨卿，接下來你若是鄉試有成，書院裡就剩下我一個人了。”
劉正再次夾了一塊東坡肉，那個東西自己很喜歡吃。
一些道理，鯨卿所言，自己都明白。
然而，明白是一回事，是否做到也是一回事。
自己在讀書一道上真沒有什麼天賦，成就生員都艱難，何況舉人、進士？
“那正兄對什麼有興趣？”
“天生我材必有用，三百六十行，正兄總有喜歡的。”
秦鐘端過旁邊的一小碗百合蓮子湯，夏日裡這個東西消暑解渴，很不錯。
“嘿嘿。”
“我……我也不太清楚，我其實比較喜歡看那些小說文字，也喜歡寫。”
“可就是寫的一般般，想來我也是沒有那個天分的。”
“其它？”
“不清楚！”
劉正略有精神，手中碗筷一頓，看向麵前的鯨卿，連忙一語，說完，麵上又是黯然。
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“既如此，那正兄可以先讀書。”