“你們都是鹽務官員，一位是鹽運使！”
“一位是巡鹽禦史。”
“陛下將兩淮鹽務的重任落在你們身上，可見對你們是極大的信任，相信你們可以將事情做好。”
“你們說……是不是這樣的道理？”
兩淮鹽運使魯德恭。
兩淮巡鹽禦史林如海。
兩位主管兩淮鹽務的主官穿戴齊整，頭頂寒雨而來，入廳內，先後一禮，而後，立於說話之地。
恒王輕撫著大肚腩，看向二人，微微笑語，剛才讓他們坐下……並不坐下。
站著說話，也不為影響什麼。
“……”
秦鐘立於一旁，默不作聲，於林如海二人看了一眼，預提鹽引之事，小胖子多有提及林如海密查。
而這位鹽運使……魯德恭！
並未多言。
魯德恭！
年歲、身量同林如海相仿，相比起來，稍微壯實一些，也許是林如海近月來消瘦之故。
緋服著身，束發烏紗帽，發絲齊整，明眸有神，頷下留有寸許，神容樣貌亦是有讀書人的氣韻。
觀之，頗有氣度。
數日來，見過數次。
鹽引之事。
他肯定知道的。
預提鹽引，鹽運使定然要拍板，才能夠施行，具體他知道多少，就不得而知了。
“下官在任鹽運使，日日朝乾夕惕，兩淮鹽務之事，未敢有絲毫懈怠，如此，方可以報陛下天恩。”
鹽運使魯德恭，身穿一襲緋服，聞此，直接跪地深深一禮，語落深深一眼。
“巡鹽禦史，在任數年，全賴陛下隆恩。”
“陛下的囑咐都記在心中。”
“陛下的期待，下官一直銘記。”
“未敢有絲毫懈怠。”
林如海亦是跪地叩首。
“都起來吧。”
“你們做的怎麼樣？本王初到揚州，所知其實有限。”
“今日召你們前來，就是隨便聊一些事。”
“魯大人，如今鹽運衙門的運庫之中，還有多少存銀？”
小胖子擺擺手。
“謝恒王殿下。”
“運司衙門的庫中銀子？”
“這……還有六十多萬兩銀子！”
“今歲的鹽課，已經上繳，運庫中的銀子都是近月來鹽引的稅銀，以及鹽務衙門行署的一些銀子。”
魯德恭緩緩起身，於此問，稍有所想，便是應語。
“今歲發出的兩百萬張鹽引，還沒有全部被鹽商提取完？”
小胖子點點頭。
“殿下，去歲江南水災，一些地方受災，影響不小。”
“而且，一些災民受蠱惑，為生財聚利，多有參與販賣私鹽，以至於官鹽在一些引岸都難以賣出。”
“兩百萬張鹽引如今還剩下數十萬張沒有被鹽商提取。”
“不過，鹽課是不為影響！”
魯德恭聲音沉穩，將個中緣由解釋著。
“既如此，今歲本王聽說又有預提五萬張鹽引？”
小胖子笑道。
“殿下！”
“這……，這是年初所為，去歲水災，販鹽受到影響。”
“今年江南風雨調順許多，是以想著可以多賣一些，這也是慣例。”
“那些鹽商也是這樣認為的。”
“五萬張鹽引都被他們分完了。”
魯德恭再次解釋著。
“哦？”
“被分完了？”
“如今他們自己的鹽都不好賣，如何會將明年的鹽也提前支取？豈非……荒謬？”
小胖子反問著。
“殿下！”
“其實，也不是所有的鹽商都不好賣。”
“兩淮鹽務之地占據很大，有些引岸地方人口很多，對於吃鹽的數目很大。”
“有些引岸則偏遠一些，人口不多，便是難以販賣。”
“鹽商之中，有些鹽商的鹽引都用完了，是以，預提明歲的，這樣的事情在鹽商中多有常見。”
“畢竟，如何將鹽賣出去，是他們的事情。”
“每個人的手段不一樣，結果就是不一樣。”
“五萬張預提鹽引，便是如此。”
魯德恭繼續詳細解釋著。
“說的有點道理。”
“五萬張鹽引，預提交稅……十五萬兩銀子吧。”
小胖子瞅了瞅這位兩淮鹽運使，自己但有所問，他無不應語，解釋的都很到位。
“是十五萬兩銀子！”
魯德恭平靜道。
“林大人。”
“你為兩淮巡鹽禦史。”
“一應鹽務，你也有所知。”
“魯大人所言應該沒有缺漏吧。”
小胖子視線一轉，落於許久不曾有言的林如海身上。
“回殿下。”
“魯大人所言，的確無缺漏。”
林如海一禮。
“魯大人在任鹽運使有四年了吧。”
“也不短了。”
“聽說魯大人多喜古玩玉器、名人字畫，品鑒眼力多有獨到，此事可有為真？”
小胖子把玩隨身玉帶上的一塊羊脂玉佩。
“……”
“殿下，下官閒暇之餘，有些金石之趣。”
魯德恭神色一怔，低首又是一禮。
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“哈哈哈，鹽務閒暇有些趣事，完全可以有。”
“而且聽聞魯大人眼力相當獨到。”
“市攤之上，常有撿漏？”
“有一次，還曾將一個攤主售賣的仿前明仇英的仕女圖買下，後來品鑒之後，竟然是真品。”
“其後，有人要花五千兩銀子買走，魯大人都不曾理會？”
小胖子笑道，彆有讚歎。
“……”