“鯨卿兄！”
“稀客，稀客！”
“今兒怎麼來書院了？”
“……”
“哈哈，有空了，自然要回來瞧一瞧，程兄，前兩日我來書院的時候，還不曾見你。”
“是剛從家返回的？”
“……”
“不錯，昨兒下午回書院的，今年的歲科考試頗為緊要，當提前準備準備。”
“新的一年，又長了一歲，當更為用心攻讀。”
“唉，遙想咱們都在為鄉試努力，鯨卿兄你現在都為翰林編修了，仕途在望，著實令人羨慕。”
“希望下一科鄉試，可以名列桂榜！”
“……”
“我不過走快了一步。”
“程兄的才學我知道的，舉業攔阻不了你。”
“……”
“哈哈，多謝吉言，多謝吉言，有鯨卿兄你這句話，明歲，怎麼說也得中一個舉人回來。”
“鯨卿兄，我為你介紹一下陳兄和陸兄，他們是去歲秋日之後入書院的。”
“那個時候，你們剛好全力準備恩科會試！”
“陳兄、陸兄，這位就是咱們書院去歲恩科會試舉業大成之人，名列一甲三名，點中探花！”
“年歲，你們也是知道的。”
“國朝定鼎以來的第一位，以後怕是也難以出現！”
“……”
“秦兄有禮！”
“秦兄有禮！”
“……“
“哈哈哈，兩位有禮！”
“程兄過於謬讚！”
“期待以後在翰林院見到你們。”
“……”
“鯨卿兄，他們四位……看上去有些陌生，也是書院的人？不太像！”
“……”
“哈哈，他們是我城中的朋友，年關無事，想來咱們白石書院瞧瞧，我便是做東帶他們前來了。”
“……”
“原來如此，我說……若是這般俊俏的學員，我應該有些印象才是。”
“書院今兒有些彆樣的吩咐，山長派人言語，若無要事，就待在房裡好好讀書，倒是有些奇怪。”
“……”
“年關多煩惱，一顆心難以快速平定，想來山長是想讓你等將心思多放在書上。”
“……”
“有這個可能。”
“……”
“……”
走走歇歇。
喝喝茶，吃吃點心。
賞玩書院的景色，彼此說笑。
小郡主等人興致還是相當不錯的，秦鐘覺……也是滿意的，起碼……不至於冷冷清清的。
倒是今兒的書院有些冷冷清清的。
從入門到現在，走了半個多時辰了，書院的學員……見到的屈指可數，大部分都在教室裡，都在房間裡。
在外麵走動的不多。
完全……和前兩日來的情形不一樣。
山長的吩咐倒是很快，令達的倒是及時，其實……自覺沒有那個必要。
沒有什麼人，整個書院顯得空蕩蕩的。
安全、禮儀上有了，另外一些韻味沒了，不過，在皇後娘娘她們的心思麵前，似乎……小矣。
罷了。
總歸，一個個千金之女滿意就好。
書院！
一些朋友還在，也多了一些新人。
當年和自己一起考童生試的同窗還在攻讀，還在為童生試的進學名額而努力！
當年和自己一起考鄉試的同窗亦是在努力攻讀，這位程兄就是其一。
希望早日有成。
前兩日，還見到一起考恩科會試的同窗，年關前後，有一些沒有回家，留在書院攻讀了。
自己！
自己舉業順利，短短數年，就走完彆人十年、十五年、二十年、三十年的路！
去歲恩科會試的時候，進入考場的時候，須發皆白的人都有一些，他們還算幸運的。
因為，能夠參加恩科會試，說明已經是舉人之身了，已經有功名了。
更為有印象的則是……童生試之時的一些人，年歲不一，下至十餘歲，上至二三十、三四十都有的。
舉業！
功名之路！
……
“小神醫，他們是你在書院的同窗？”
小郡主邁著輕快的步伐，把玩手中的紙扇，明眸掃了剛才同小神醫說話的三人一眼。
自己，不認識。
小神醫，明顯認識。
“是我的同窗。”
“當初曾一起參考鄉試，隻是，他那一次沒有取中，後麵一次也沒有取中。”
“如今還在攻讀，想來再有一兩次就差不多了。”
“他的學業水準還是有的。”
“另外兩位是書院新人，我也是剛剛認識。”
“這裡是晨讀之地，這個時候的人不為多，尤其天候還是有些冷的。”
“……”
秦鐘緩緩解釋著。
環顧四周，這裡很空曠，景色也尋常，當向著書院深處走去，整個書院……算起來才走了一小部分。
“鄉試？”
“還要再考一兩次？豈不是還要好幾年？”